第二日傍晚，趙承彥與周子謙散值以後，一同來到永寧巷。
顧長安已經提前讓廚娘準備了酒菜。
趙承彥走進前廳，看見滿滿當當坐著一桌江西舉子，忍不住笑道：「幾日沒來，你這裡倒比江西會館還熱鬧了。」
顧長安替雙方重新引見。
輪到沈雲舟時，他特意多說了一句。
「這位是沈雲舟，永寧醉仙樓的少東家，也是我當年在縣學的舍友。」
沈雲舟立即起身，分別向兩人見禮。
「早就聽長安提起二位，今日終於有機會相見。」
趙承彥打量了他一眼。
「我也聽說了，你想把酒樓開到京城？」
沈雲舟沒有急著談生意，只笑道：「如今還只是一個想法，這幾日越看，越覺得京城的水比永寧深得多，所以想先向二位請教一些京中的規矩。」
周子謙道：「既然是長安的朋友，能夠回答的，我自然不會藏著。」
「不過今日人多，生意上的事情不必急著談。等你選好幾處鋪面，我們再找時間仔細看看。」
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沈雲舟聞言，立刻舉起酒杯：「那我便先謝過周兄了。」
隨後，他又看向趙承彥：「我聽說京中勛貴子弟經常出入的酒樓，與尋常士子和商旅喜歡去的地方並不相同。改日小侯爺若有空，還請帶我出去開開眼界。」
趙承彥笑道：「帶你看看倒不難，不過先說好了，吃飯的銀子你出。」
「那是自然。」
沈雲舟答應得十分痛快。
「小侯爺若願意將相熟的朋友一併帶上，這頓飯我請得更加高興。」
趙承彥聽完，忍不住看向顧長安。
「你這位朋友，倒是比你會來事。」
顧長安端起酒杯，笑道：「所以他家是開酒樓的，我只會讀書。」
眾人聽後都笑了起來。
沈雲舟沒有在席間繼續追問酒樓的事情，只與趙承彥、周子謙約定改日再聚。
初次見面便能把關係拉近到這個程度，對他而言已經足夠。
等到酒過幾巡，方明遠才取出一張從江西會館抄來的名錄，放在桌上。
「如今各省舉子已經陸續抵京，會館裡這幾日議論最多的，便是這幾個人。」
周崇禮拿起來看了一眼，笑道：「怎麼，明遠兄這是準備提前替我們打聽對手？」
「知己知彼罷了。」
方明遠說道：「會試不同於鄉試，天下舉子匯聚京城，總要知道哪些人最有可能成為同場之人。」
他說著，將紙張攤開。
「如今京中議論最多的，主要有幾人。」
「湖廣解元，楚雲衡。」
「此人文章氣勢極盛，尤其擅長策論，湖廣士子中有不少人認為，他這一科最有可能奪魁。」
顧長安點了點頭，這個名字，他在鹿鳴文會時便曾聽過。
湖廣士子向來重策論，能夠成為解元，自然不是尋常人物。
方明遠繼續道：
「江南解元，蕭玉衡。」
「此人經義功底極深，文章清雅，被不少江南名士看好，有人說，若論經義，今科無人能出其右。」
周崇禮看了一眼，忍不住道：「一個擅策論，一個擅經義，倒是各有所長。」
方明遠笑了笑。
「還有順天府解元，解明章。」
「此人出身京畿，對朝廷制度、地方政務都十分熟悉，京中不少舉人認為，他的策問或許最合主考官胃口。而且……」
說到這裡，他忽然看了一眼顧長安，接著笑道：「他還是沈青山的得意門生。」
顧長安不禁莞爾，一旁的趙承彥更是冷哼一聲：「沈老頭待人的脾氣不怎麼樣，挑學生的眼光倒還算過得去。」
周子謙更是端起酒杯：「長安，別人我不知道，這個解明章我是知道的，他能得順天解元，並不只是靠沈先生的名頭。」
顧長安點了點頭，又看向方明遠：「明遠兄請繼續說。」
方明遠點頭道：「還有一人，不能不提。」
「清河崔氏，崔珩。」
廳內稍稍安靜了一些。
清河崔氏幾個字，即便是在座眾人，也都知道意味著什麼。
周崇禮低聲道：「世家子弟？」
方明遠點了點頭。
「不錯。」
「崔珩今年二十一歲，山東鄉試中舉。聽說他自幼受名師教導，十三歲便能通讀經史，山東士林對他的評價極高。」
「而且此人不像尋常世家子弟，聽說性情溫和，山東士林對他的評價，多是君子端方。」
沈文修看著那幾個名字，沉吟片刻。
「如此看來，今年會試，倒是有不少真正有才之人。」
顧長安笑道：「會試本就是天下士子爭先，自然不會只有我們江西一地的人。」
吳夔拿起那張紙，從頭到尾看了一遍，忽然皺起眉頭。
「這名錄似乎漏了一個人。」
方明遠微微一怔：「誰？」
吳夔將紙轉了個方向，推到顧長安面前。
「江西解元，顧長安。」
眾人先是一靜，隨即都笑了起來。
方明遠笑道：「這張紙本就是我抄回來給咱們看的，長安日日坐在這裡，難道還要把他的名字也寫上去？」
周崇禮在一旁道：「咱們這張紙上沒有，可在湖廣會館、江南會館那些士子的名錄里，未必沒有。」
趙承彥頓時來了興趣。
「這麼說來，你們坐在這裡打聽別人，別人也在打聽長安？」
「那是自然。」
方明遠笑道：「江西解元，連中四元，顧相之子，裴公弟子，又是鹿鳴文會上近來議論最多的人之一，若說京中那些舉子從未留意過他，反倒不合常理。」
顧長安接過那張紙，目光從楚雲衡、蕭玉衡、解明章與崔珩幾個名字上掃過，隨後將它重新折好，放回桌上。
「打聽得再多也沒有用。會試入場以後，試卷封名謄錄，誰是解元，誰出身世家，考官都看不見。」
「到了最後，仍舊要看各自寫下的文章。」
沈文修點了點頭：「正該如此。」
吳夔卻嘆了口氣：「道理我都明白，可一想到這些人都要進貢院，心裡多少還是有些發虛。」
周崇禮笑道：「能走到京城的人，誰又會是易與之輩？若只是聽見幾個名字便先亂了心境，這兩個月的文章也不必寫了。」
顧長安將酒杯向前舉了舉。
「今晚只管喝酒。明日開始，仍舊每三日一道策題，誰也不能少。」
吳夔剛剛舉起的酒杯頓在半空。
「我昨日才搬進來，不能先歇兩日？」
時樾在旁邊淡淡道：「現在搬回會館還來得及。」
前廳里頓時響起一陣笑聲。
方明遠將那張名錄收起，沈文修已經從書架上抽出了下一冊邸報。
桌邊酒意未散，書案旁卻又添了一摞裁好的白紙。