「十萬明軍！整整十萬明軍！」脫古思帖木兒指著驢兒丞相的鼻子破口大罵，「這半個月來，咱們大半個漠南的部落都被拔乾淨了！你們竟然連對方的毛都沒抓到一根！」
驢兒丞相苦笑連連。「可汗，不是咱們的騎兵不拼命。是那幫明軍太邪門了！他們根本不抱團！」
驢兒丞相走到地圖前，指著上面密密麻麻的紅圈。「這幾十股明軍手裡拿著不知道什麼妖物，咱們的探子還沒靠過去，他們就跑了。咱們主力一出動，連個影子都追不上。等咱們的主力一撤，他們又湊上來燒殺搶掠！」
脫古思帖木兒氣得青筋直跳。主力對主力，北元不怕。但明軍現在全成了滑溜溜的泥鰍，專挑外圍的軟柿子捏。
「咬住丞相去西邊堵截，結果中了徐達舊部的圈套，折了三千人馬。」驢兒丞相嘆了口氣，「前天去南邊防守的捏怯來知院，出去轉了一圈沒碰見明軍，回來發現自己大營被燒成白地了！」
正說著，王帳的門帘被人猛地掀開。
蠻子哈剌章丞相連滾帶爬地沖了進來，連帽子都跑丟了。
「可汗！出大事了！」哈剌章聲音都在打顫。
脫古思帖木兒一把抽出腰間的彎刀。「明軍打過來了？」
「不是明軍！是咱們的人！外頭……外頭全是人！」
脫古思帖木兒皺起眉頭，大步走出王帳。
一陣冷風吹過，脫古思帖木兒看著眼前的景象，猛地停住了腳步，覺得後脊背冒出一股涼氣，直衝天靈蓋。
王帳外圍那片一望無際的草灘上，黑壓壓的全是人。
沒有一個青壯。全是衣衫破爛、滿臉泥垢的老頭、婦人和孩童。有些孕婦挺著大肚子躺在草地上直喘粗氣，嬰兒的啼哭聲此起彼伏，連成了一片。
「這都是哪個部落逃難過來的？」脫古思帖木兒厲聲問。
哈剌章指著最前面的人，手直哆嗦。「可汗，您自己看他們的手。」
脫古思帖木兒走上前兩步。
一個滿臉風霜的北元老嫗撲倒在他腳下，想去抓可汗的靴子。脫古思帖木兒低頭一看，瞳孔驟然緊縮。
那雙乾癟的手上，光禿禿的，兩根大拇指齊根斷裂。傷口結著黑紅的血痂，有些地方還在流膿，散發著刺鼻的腥臭味。
脫古思帖木兒猛地轉頭看向四周。
跪在地上的十幾個孩子拿著木碗想喝口水，卻因為沒有大拇指，根本端不平碗，水灑了一地。旁邊的婦女想把碗撿起來，幾個指頭併攏在一起扒拉半天，愣是拿捏不住。
廢人。
全是被廢了雙手的廢人！
「這……這是怎麼回事！」脫古思帖木兒轉頭揪住哈剌章的衣領。
「是南邊逃回來的……」哈剌章結結巴巴地匯報，「明軍沒殺她們，把青壯宰了，牛羊搶光了，然後……然後把她們的大拇指全剁了，直接放了回來！」
驢兒丞相走上前，頭皮一陣發麻。
「可汗，外頭已經聚集了快兩萬人了。」驢兒丞相往南邊一指，「根據探子回報，後面還有！這半個月明軍掃蕩了幾十個部落，這種廢人加起來，起碼有五六萬！」
五六萬廢人！
脫古思帖木兒腦子裡嗡的一聲炸開了。
在這草原上，沒有大拇指，連馬韁都抓不住，連刀都握不了，甚至連擠羊奶這種活都幹不成！這就是五六萬張只進不出的嘴！每天要消耗多少肉食和糧食？
「這群明狗！這是要斷我大元的根啊！」脫古思帖木兒氣得一腳踹翻了腳邊的木樁。
「可汗，現在怎麼辦？」驢兒丞相硬著頭皮問，「這些人餓了好幾天了。王帳的存糧本就不多，如果全發下去養她們，前線的騎兵吃什麼？」
不養？
脫古思帖木兒轉頭看了看王帳周圍的那幾千名護衛騎兵。
那些騎兵此刻死死盯著這群難民，眼神全變了。甚至有幾個騎兵在人堆里認出了自己的親戚，已經撲過去抱頭痛哭。
如果王帳對這幾萬同族不管不顧，任由她們在王帳門口餓死。這幾千護衛當場就能譁變！底層的牧民一旦寒了心，他這個可汗立刻就會被手下人割了腦袋去換糧食！
不養，眾叛親離。養，拖垮大軍。
「無解……」脫古思帖木兒癱坐在草地上，整個人像瞬間老了十歲。「明人里出了個惡鬼！這是把咱們活活架在火上烤啊！」
哈剌章咬著牙走過來湊近。「可汗，當斷不斷反受其亂！不如晚上派兵，把這些廢人全……」哈剌章比了一個抹脖子的手勢。
脫古思帖木兒猛地跳起來，一巴掌狠狠抽在哈剌章臉上。
「你去殺！你看看那些騎兵手裡的刀答應不答應！殺了幾萬人，屍體堆在捕魚兒海，你想全軍鬧瘟疫嗎！」
哈剌章捂著腫脹的臉，不敢再吭聲。
驢兒丞相長嘆了一聲。「可汗，那就只能開倉放糧了。先穩住人心。然後……派人去跟明軍接觸，和談吧。再耗下去，咱們自己就先把自己餓死了。」
「和談？開什麼玩笑！我可是黃金家族後裔！讓我向明軍乞和稱臣？！絕不可能！」
脫古思帖木兒死死咬著牙，滿眼的不甘。
……
距離捕魚兒海兩百里外。
林遠正坐在一處草坡上，手裡端著個水囊。
前方不遠處，一百多個北元青壯被繩子串成一串，藍太平手下的兵正在清點剛剛繳獲的三千頭牛羊。
朱棣提著帶血的刀快步跑了過來。「先生！前頭斥候發信號了。西北方向十里地，有個兩千人的小部落！兄弟們剛歇過來，沖不沖？」
林遠塞上水囊的塞子，站起身看了一眼天色。
「不沖了。」
朱棣愣了一下。「為啥？到嘴邊的肉不吃？」
林遠用手拍了拍身上的草屑，嘴角勾起一抹冷笑。
「咱們連著打了大半個月，算算日子，那些沒了大拇指的人，現在應該全擠在捕魚兒海的王帳外面要飯了。」
林遠手按在劍柄上。
「脫古思帖木兒現在肯定被這幾萬張嘴折騰得焦頭爛額，北元的高層早就亂套了。而且現在還沒收到消息，待在原地的小部落估計也窮的夠嗆。」
朱棡趕緊湊上前問：「那先生的意思是？」
林遠拍了拍馬鞍上的塵土，接著說道：「咱們這一支部隊的收益已經遠超預期了。光是搶到的牛羊馬匹，就夠後方消化一陣子。其他各路估計戰果也不少。」
朱棡有些遲疑：「那咱們現在……」
「派個人找永昌侯問問，看看他是想繼續打，還是見好就收。」林遠說道。
朱棣有些不解，急忙按住刀柄：「先生，咱們正順風順水呢，怎麼這時候要商量收兵？再往前沖幾次，沒準真能撞上北元的王帳！」
林遠看了他一眼，語氣平靜：「大軍已經在草原上連續奔波了大半個月，人困馬乏可不是說說。這種全靠繳獲補給的突襲戰法，不比大軍緩緩推進有後勤保障，對人和馬的體力考驗太嚴苛了。真要是把戰馬的體力耗盡，萬一碰上北元狗急跳牆的主力，咱們連跑的機會都沒有。」
朱樉和朱棡對視一眼，默默點了點頭。他們這幾天雖然打得痛快，但大腿內側早就被馬鞍磨得生疼，戰馬也確實瘦了一圈。
藍太平在旁邊也跟著抱拳：「大人說的是，俺這就派軍中跑得最快的斥候，帶上望遠鏡去聯繫義父，問問他的意思。」
「去吧。」林遠揮了揮手，「讓隊伍原地休整，把馬餵好。」
斥候翻身上馬，揚鞭朝著遠方疾馳而去。