第十四組試塊在架子上放了整七天。
林遠每天來看一眼，前三天沒什麼變化，灰撲撲的一坨，跟其他失敗品看不出區別。第四天開始，表面的水漬徹底收干，顏色變深了半個色號。第五天，林遠用指甲摳了一下邊角，硬得跟石頭似的，指甲被別了一下，生疼。
第七天。
林遠提著錘子站在試塊前面，五個匠人半圓形圍在後頭，一個比一個緊張。
前面十三組的慘狀歷在目。要麼一錘碎成渣，要麼泡水變泥巴，最好的那組也不過撐了兩錘就裂了大縫。周匠頭甚至已經在心裡措好了詞，準備等這組也碎了之後怎麼勸侯爺換個思路。
林遠掂了掂錘子，先用了五成力。
「咚！」
錘面撞上試塊，悶響。
林遠收錘，低頭看。
試塊表面出現了一塊白色的擦痕，其他什麼都沒有。沒裂，沒崩，連個坑都沒砸出來。
周匠頭脖子伸得跟鵝似的，湊上前來。
「這……沒碎？」
林遠沒答話，換了個握法，這回用了七八成力。
「砰！」
錘子結實實砸了上去。
試塊紋絲沒動。表面多了一個淺淺的小坑，跟指甲蓋差不多大小，坑底平整光滑。
五個匠人同時倒吸一口涼氣。
那個年紀最大的老匠人蹲下來，把臉湊到試塊跟前，用手指摸那個小坑，搓了兩下。
「硬的。」他抬頭看林遠，聲音發飄，「侯爺，這玩意兒……是不是成了？」
「我來試試。」周匠頭從旁邊搶過錘子，對著試塊邊角又來了一下。邊角最薄弱，按說最容易崩。結果只掉了一粒米大的碎屑。
周匠頭把錘子放下，退後兩步，盯著那塊灰色的方塊看了半天。
「侯爺，這到底是什麼東西？」
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林遠蹲下來，把試塊翻了個面。底部平整，沒有任何開裂的痕跡。他又端起來掂了掂重量，比同體積的石板輕不少。
「水泥。」
「水……泥？」
「對。」林遠把試塊擱回架子上，「石灰加黏土，高溫燒成熟料，磨粉，摻石膏。加水攪拌之後能自己硬化，硬度趕得上石板。」
他走到旁邊的水桶前，從裡面撈出另一塊試塊，三天前他專門做了一塊，泡在水裡測試耐水性的。
撈出來一看，沒變軟，沒起泡，表面完好。
「泡了三天，跟沒泡一樣。」林遠把濕淋淋的試塊丟給周匠頭。
周匠頭雙手接住，用力捏了捏，紋絲不動。他的表情從驚訝變成了發愣，最後變成了一種說不清道不明的激動。
「侯爺！這東西要是能量產……」
「能。」林遠擦了擦手上的灰漬，「原料就是石灰石和黏土，遍地都是。成本比開山鑿石低十倍不止。」
他回到記錄板前，翻出之前的筆記。十四組試塊的配比數據全在上面。
「另外，你們還記得第九組嗎？」
周匠頭想了想。「就是一錘子碎成幾塊的那個？」
「對。碎是碎了，但你注意碎的方式。」林遠比劃了一下，「不是粉碎，是沿著幾條線整塊斷開。碎片本身還是硬的。」
「那能幹嘛？」
「鋪路基。」林遠拿起炭筆，在旁邊的木板上畫了個橫截面。「最底下是夯實的土層。上面鋪一尺厚的九號配方，摻碎石進去，夯平。再上面鋪一尺厚的十四號配方，這個當路面。」
他把炭筆一扔。
「兩層加起來，走馬車、過輜重，三五十年不帶壞的。」
五個匠人面面相覷。三五十年？就這麼一堆灰粉加水？
孫窯頭不知什麼時候也湊了過來，手裡還攥著根燒火棍。他聽了半天，終於忍不住開口。
「侯爺，您說的那個……修路。修多寬？」
「兩丈。雙向能過大車。」
「那一里路得用多少這東西？」
林遠在腦子裡快速算了一下。路面寬兩丈，厚一尺。一里是一百八十丈。體積……
「光路面層，一里大概要四五萬斤熟料磨出來的粉。加上路基層，翻一倍。」
孫窯頭的燒火棍掉了。
「十……十萬斤？一里路？」
「所以我說石灰窯的產量還得繼續擴。」林遠拍了拍他肩膀，「老孫，準備再建幾座窯吧，估計應天府門口的路要動起來了。」
孫窯頭張著嘴，半天沒合攏。
林遠沒再跟他們多聊。當天下午，他讓周匠頭按十四號的配比，把剩下的石灰和頁岩土全部投進去，又燒了一整爐熟料。
這一爐出了將近兩千斤的熟料塊。磨粉之後摻上石膏，裝了滿二十幾口大缸。
第二天一早，林遠讓來福進宮遞了個話。
「跟太子殿下說，請他下午得空來一趟城南試驗場。有樣東西給他看。」
——
申時。
朱標帶著兩個隨從騎馬趕到了牛首山腳下。
遠就看見兩座豎窯冒著青煙，旁邊的空地上擺了一排木架子，上面擱著大小几十塊灰色的方塊。
林遠站在空地中間，袖子擼到胳膊肘，手上糊滿了灰漿，正拿著個木鏟子往一個大木模子裡倒東西。
「先生！」朱標翻身下馬，快步走過來，「什麼東西這麼急？」
「不急。」林遠頭也沒抬，把模子裡的灰漿抹平，「但我怕你等不及。」
朱標走到木架子前面，看著那些試塊。大多數上面都有錘擊的痕跡，有碎的有裂的，還有幾塊完好無損。
「這些是？」
「試驗品。」林遠終於直起腰，用袖子蹭了蹭臉上的灰，「殿下，還記得前些日子天你跟我說修路的事嗎？」
「記得。工部說石板路太慢，一百年修不完。」
「不用一百年了。」
林遠走到架子最右邊，拿起那塊十四號試塊，遞給朱標。
「掂。」
朱標接過來，入手比預想的輕。他翻了翻，看見上面那個淺坑。
「這是錘子砸的？」
「七八成力。」
朱標的手指摩挲著那個小坑的邊緣。平滑，緻密，沒有絲毫鬆動的碎屑。
「什麼材料？」
「石灰石加黏土，燒制之後磨成粉。加水和石子攪拌就能成型，放幾天自己硬化。」林遠從旁邊拎過來一桶灰色的粉末，抓了一把撒在地上。「就這個。」