朱元璋的喉結動了一下。
他又蹲下去，用指甲使勁摳了一把水泥塊。完全摳不動。
「好東西。」
朱元璋站起來，聲音拔高了三分。
「好東西！」
他轉過身，大步走回路頭，走到林遠跟前站定。
「林遠！」
「臣在。」
「這路，全國修！石板路全停，換成這個！朕馬上讓工部撥銀子，九邊先修，然後串聯各省......」
朱標往後退了一步。
果然。
跟林遠猜的一模一樣，個字都沒差。
林遠嘆了口氣。
「陛下，暫時還不行。」
朱元璋的話頭被硬生生截斷了。他盯著林遠，兩條眉毛擰到了一塊兒。
「什麼叫不行？」
「產量跟不上。」
朱元璋的臉色沉了半分。「說清楚。」
林遠往旁邊那兩座豎窯的方向指了指。
「陛下看見那兩座窯了？那是臣改良過的新式石灰窯。比原來的土坑窯強了四倍不止，一天能出七千多斤生石灰。」
「七千斤，很多了吧？」
「聽著多。」林遠伸出一根手指，「但陛下知道鋪一里路要多少水泥粉嗎？」
朱元璋沒吭聲，等著他往下說。
「兩丈寬、一里長的路，底層加面層，水泥粉的用量大約在四五十萬斤。」
朱元璋的手指收了一下。
「四五十萬斤的水泥粉，需要的石灰和黏土原料更多。就這兩座窯的產能，燒出來的水泥料撐死也鋪不了多遠。」
「那就多建窯。」朱元璋脫口而出，「建他一百座！兩百座！」
「窯可以建。」林遠沒有退讓，「但窯不是擺在那兒就能燒的。陛下方才看到溪邊那個水車了嗎？」
朱元璋扭頭看了一眼。溪邊確實架著一台水輪，帶動著風箱往窯里鼓風。
「新窯之所以能燒出高質量的石灰，靠的是底部持續鼓風。風力越大，溫度越高，石灰石分解越徹底。沒有鼓風，這窯跟原來的土坑沒區別。」
「那就多裝水車。」
「應天府可以。」林遠兩手一攤，「應天府位於南方，水系豐富，河流溪澗到處都是。找條溪裝個水車，不算太難。」
朱元璋聽出了「但是」的味道。
「北方呢？」
「北方缺水。」林遠搖頭，「九邊那些地方，有幾條河能常年不斷流的？就算有河，還分豐水期和枯水期。夏天水大的時候能轉，冬天水小了呢？直接趴窩。」
朱元璋的臉色越來越難看。
「就算退一步說，不考慮北方，光在南方靠水力推。」林遠繼續往下講，「水力工坊能布置的位置是固定的，得靠著水源。可石灰石礦不一定在水邊，黏土也不一定在水邊。原料運輸又是一筆消耗。」
朱元璋在路面上來回踱了兩步。
「那人力鼓風呢？叫幾十個壯漢輪流拉風箱！」
「能用，但效率太低。」林遠算了一筆帳，「一台水力鼓風機的出風量，頂得上十幾個壯漢不吃不喝連軸轉。人會累，水車不會。而且人力成本算進去，石灰的單價就上去了，鋪路的總花費也跟著漲。」
朱元璋站住了。
「你的意思是，東西是好東西，但眼下沒法大規模推？」
「不是沒法推。」林遠趕緊把話圓回來，「是不能一步到位推全國。應天府周邊先搞起來沒問題，水系夠用，石灰石礦也近。先鋪應天到鳳陽這一段，一邊鋪一邊擴產能。等產能跟上了，再往外推。」
朱元璋的胸口起伏了兩下。
他是那種「看見好東西恨不得明天全國鋪開」的性子，讓他慢慢來，比讓他上戰場還難受。
「另外還有一件事。」林遠趁他還沒發火，把另一個問題拋了出來。「配方保密的問題。」
朱元璋的注意力被拽了過來。「怎麼？」
「這東西的配方不複雜。石灰石加黏土，高溫燒制，磨粉加石膏。原料遍地都有，工藝也不算多難。一旦配方泄露出去，誰都能燒。」
朱元璋的臉色變了。
「大明拿它修路修城牆，那是利國利民的好事。可萬一這配方流到北元手裡呢？流到倭寇手裡呢？他們拿去修工事、築堡壘，咱們攻城的難度直接翻幾倍。」
朱元璋沒吭聲。他是打了一輩子仗的人，這筆帳不用林遠多解釋。
「所以目前的思路是，工序拆分，分段保密。燒石灰的只管燒石灰，配料的只管配料，每個環節的匠人只接觸自己那一段。但即便如此，涉及的人數越多，泄密的風險就越大。」
「如果一上來就鋪全國，各省都得建窯、都得培訓匠人。參與的人一多，保密就成了空話。」
朱元璋緩緩吐了口氣。
「所以你的意思……先集中在應天府？」
「先集中在應天府，畢竟是大明都城。」林遠點頭，「同時想辦法把產能做上去，同時摸索出一套完整的保密和管控制度。等制度成熟了，再一個省一個省地往外推。急不來。」
朱元璋背著手站在路面中間，臉上的表情很複雜。
好東西就在腳底下踩著，硬邦邦的，結實得四千斤大車碾不壞。可偏不能馬上鋪滿天下。
「還有個問題。」朱元璋忽然開口。
「陛下請講。」
「你說水力鼓風不夠用。那除了水力、人力跟畜力，還有別的法子嗎？」
林遠愣了一下。
這個問題他其實一直在想。水力不夠，人力太弱。要真正解決動力問題，需要的是……
「有。」林遠點了下頭，「但目前還只是個想法，沒有成型。臣需要時間。」
朱元璋盯著他看了三息。
「多久？」
「不確定。可能三個月，可能半年。」
朱元璋的嘴角抽了一下。
「朕等你。但應天府的路，先給朕鋪起來。」
「臣明白。」
朱元璋轉身往馬那邊走，走了兩步又停住，回頭看了林遠一眼。
「你那個想法……是什麼東西？」
林遠猶豫了一瞬，張了張嘴，最終還是搖了搖頭。
「陛下，等臣試出來再說。現在說了……怕您睡不著覺。」
朱元璋哼了一聲，翻身上馬。
「朕已經睡不著了。」
馬蹄聲遠去，揚起一陣黃土。
林遠站在那條五十丈長的水泥路面上，兩手插在腰間，仰頭看了看天。
蒸汽機。
那玩意兒……明朝的工匠能不能搞出來？
要說應該能的吧？對吧？