李茂方看著周誼那張寫滿期盼的臉，沉默了好一會兒。
屋外有風颳過，院子裡的枯枝被吹得刮在牆上，發出斷續續的聲響。
「周大人。」
李茂方開口了，聲音不高，但每個字都咬得很清楚。
「說實話吧，大元，應該是完了。」
周誼的身體僵了一下。
茶碗裡的水面晃了晃，是他的手在抖。
「你說什麼？」
「就在你被扣在應天的這段時間。」李茂方伸出一根手指，點了點桌面，「大明又北伐了一次。」
周誼盯著他，嘴唇抿成了一條線。
「這次不是小打小鬧。大明出了十萬精銳，由那個永昌侯藍玉帶隊。一路打到了漠北深處。」
李茂方的語氣平得像在說今天早上吃了什麼。
「我出發之前，從北邊傳回來的消息是，大明在一個叫葫蘆谷的地方設了圈套。大元的可汗脫古思帖木兒帶著十萬人扎了進去。」
周誼的喉結滾動了一下。
「結果呢？」
「全軍覆沒。」李茂方吐出這四個字，「斬首兩萬，俘虜三萬。大元的左右丞相都被活捉了。可汗本人光杆一個跑了。」
屋裡靜得能聽見院牆外面巷子裡的腳步聲。
周誼放下茶碗，雙手垂在膝上，低著頭不說話。
過了很久，他才發出一聲長長的嘆息。
「那些部族呢？那些跟著可汗的部族……」
「散了。」李茂方搖頭，「我聽到的說法是，大明北伐的時候，不光打了主力。他們把草原上的牛羊全搶了，還把那些部落的青壯斷了手，回去連弓都拉不了。」
周誼的嘴巴張了張，又合上。
李茂方從袖子裡摸出一個小酒壺，擰開蓋子灌了一口，遞給周誼。
「別想了。大元的軍隊沒了，牛羊沒了，青壯也廢了。就算可汗跑回去，面對的也是一盤散沙。各部落自保都難，誰還跟著他打？」
周誼接過酒壺，也灌了一大口。
劣酒辣嗓子，他咳了兩聲，拿袖子擦了擦嘴角。
「我女兒……」周誼的聲音乾澀，「她在元宮裡待了那麼些年。要是大元真的沒了……那我......」
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「周大人。」李茂方打斷了他，語氣多了幾分鄭重，「眼下你得先活著從大明回去，才有資格操心別的。」
周誼苦笑了一聲，把酒壺還了回去。
「你說得對。」
他抬起頭，看著李茂方。
「那現在高麗怎麼辦？」
李茂方沒有立刻回答。
他站起身，走到窗邊，把窗子推開一條縫，朝外面看了。
巷子裡沒什麼人，只有那個茶攤還在，兩個「閒人」換了一個，另一個還坐著，低頭磕瓜子。
李茂方把窗子關上，轉回來坐下，壓低了聲音。
「國內的情況，比你想的要糟。」
周誼正了正身子。
「怎麼說？」
「倭寇。」李茂方吐出這兩個字，「你被扣在這裡的這段日子，倭寇把咱們沿海三道幾乎蕩平了。」
周誼的臉色驟變。
「三道？」
「慶尚、全羅、忠清。」李茂方掰著手指，「倭寇的船隊一批接一批，跟不要命似的往岸上沖。沿海的縣城燒了不知道多少個，老百姓死的死逃的逃。有幾個郡守直接棄城跑了，朝廷連追究都來不及。」
周誼的嘴唇哆嗦了一下。
「那朝廷呢？朝廷沒派兵？」
「派了。」李茂方點頭，「李成桂。」
聽到這個名字，周誼的表情變得複雜起來。
李成桂，東北面的武將，手握重兵，在高麗軍中威望極高。
也是朝中各方勢力都在拉攏、都在忌憚的人。
「他打贏了？」周誼問。
「打贏了。」李茂方把酒壺蓋擰緊了，塞回袖子裡，「引月驛之戰，李成桂親自帶兵截住了倭寇主力。一戰大破，斬獲極多。消息傳回開京的時候，滿城歡呼。」
周誼沉默了片刻。
「那他現在……」
「聲望如日中天。」李茂方的眼睛眯了眯，「朝中上下，軍中內外，都在傳李成桂的名字。王上那邊……」
他沒把話說完，但意思已經很明白了。
一個國王年幼，權臣當道。
一個武將打了大勝仗，軍心民心全在他身上。
這種局面，歷朝歷代見過太多了，往後怎麼走誰都說不準。
周誼倒吸了一口氣。
「所以你這趟來，不光是接我回去。」
李茂方看了他一眼，點了點頭。
「我來探大明的底。」
他把兩手交叉放在桌上，身子前傾。
「周大人，你在大明待了這麼些日子，有些事你可能看不清楚，但我得跟你說明白。」
「高麗現在面前擺著的路，已經不多了。」
李茂方豎起兩根手指。
「大元完了，這條路死了。繼續騎牆，兩邊都不得罪？也不行了。這次咱們的貢品不足，大明皇帝沒自己出面見我，直接扔給一個侯爺處理。這是什麼意思？這是大明在告訴高麗，你不夠格跟我平起平坐。」
周誼聽著，臉上的表情越來越凝重。
「你的意思是……」
「高麗必須選邊了。」李茂方的聲音壓到了極低，「再搖擺下去，大明不會慣著咱們。你沒看到這次的待遇？以前咱們的使臣來，沿途地方官迎來送往。這回呢？驛站給口飯吃就不錯了。」
「而且。」李茂方抬起眼，盯著周誼，「你想過沒有？大明剛打完北伐，十萬精銳大勝而歸。士氣正盛，將士個嗷嗷叫。這種時候大明要是想教訓誰，騰手就行。」
周誼的後背貼上了椅子靠背，整個人像被抽走了力氣。
「那……選大明？」
「除了大明，還能選誰？」李茂方反問，「大元的可汗跑得連影子都找不到了。倭寇是敵人不是盟友。再看大明，打蒙古跟切菜一樣，國庫據說富得流油，軍備一天比一天精良。」
李茂方伸手拍了拍桌面。
「這種鄰居，你不抱他大腿，難道等他來踹你的門？」
周誼閉上眼睛，靠在椅背上。
他腦子裡亂成一團。
女兒在元宮的過往，高麗國內的紛爭，大明的態度，還有那個尚未謀面的定遠侯。
所有的線攪在一起，理不出頭緒。
「周大人。」李茂方的聲音把他拉回來，「我明天要去拜訪那個定遠侯。你對他的了解雖然不多，但你在大明待了這麼久，對大明官場的規矩多少知道一些。跟我說說，見了這種人，該注意什麼？」
周誼睜開眼，想了想。
「這個人……」他斟酌著用詞，「你不能拿普通文官的路子去對付他。大明的文官，要麼清高，要麼貪財，總有個軟肋。但這個林遠，我看不出來。」
「看不出來？」
「嗯。」周誼搖頭，「他不貪財，封了侯還住在原來那個宅子裡，最近才翻修。他也不好名，從不在外頭張揚。大明的皇帝信任他，太子敬重他，幾個藩王都聽他的話。這種人……」
周誼看著李茂方，眼裡帶著一絲說不清道不明的忌憚。
「這種人要麼是聖人，要麼比你我加起來都危險。」
李茂方沉默了。
窗外的天色暗下來了，胡同里有人在叫賣晚食，吆喝聲遠傳進來。
「管他是什麼人。」李茂方站起身，整了整衣襟，「明天見了面就知道了。」
他走到門口，又停下來，回頭看了周誼一眼。
「周大人，有句話我得提醒你。不管你心裡怎麼想大元，從現在開始，這些念頭爛在肚子裡，一個字都不要往外吐。」
周誼的嘴動了動。
「大明的錦衣衛，比你想的要厲害得多。」李茂方把聲音壓到了幾乎聽不見的程度，「你住的這地方，外面那些人的眼睛從來沒離開過你。這些日子你但凡說過什麼不該說的話，大明那邊全都記著。」
周誼的臉色白了白。
李茂方沒再多說，推門走了出去。
走出胡同的時候，他餘光掃了一眼那個茶攤。
那個磕瓜子的「閒人」正好抬頭看了他一眼，又低下頭去。
李茂方收回目光，腳步不停，帶著隨從消失在暮色漸濃的街巷中。
明天，他要去見那個定遠侯。
一個二十五歲的侯爺。
這樣的人，會怎麼對付高麗？
李茂方攥了袖子裡那個酒壺，金屬的涼意從掌心一路竄上手臂。
無論如何，得先見著人再說。
高麗已經沒有退路了。