海上的風帶著濃重的咸腥味，吹在臉上有一種黏糊糊的觸感。
林遠站在旗艦的船頭，雙手扶著粗糙的木製船舷，看著船首像一把巨大的犁鏵，劈開深藍色的海面，在船體兩側翻卷出雪白的浪花。
八艘福建造船廠督造的戰船排成一個嚴整的錐形陣列，高聳的主桅杆上掛滿了風帆，借著六月里強勁的西南季風，穩穩地向著高麗西海岸的方向推進。
甲板上到處都是水手們忙碌的身影，他們光著膀子，皮膚被海風和烈日曬得像是一層古銅色的鎧甲，手裡拽著粗大的纜繩，隨著號子聲調整著風帆的角度。
周鐵舵站在高高的舵樓上，手裡攥著那面代表指揮權的三角令旗，兩隻眼睛像鷹一樣盯著前方的海平線，時不時大聲吼出幾句粗糲的指令。
日子就在這種單調卻充滿力量感的航行中一天天過去，太陽從東邊的海平線躍出，把整個海面染成一片碎金，又在傍晚時分墜入西邊的波濤，留下滿天如血的晚霞。
林遠把手裡那管摺扇在掌心敲了兩下，感受著腳下甲板隨著海浪有節奏的起伏，腦子裡已經開始盤算高麗駐軍營地的具體布置。
他知道，這八艘戰船不僅運載著補給，更是大明在海外落下的一顆重磅棋子，是未來鉗制整個東北亞局勢的先手。
同一時間，千里之外的應天府，承華殿的御書房裡瀰漫著一股淡淡的龍涎香。
朱元璋端坐在寬大的御案後面，手裡端著一碗早就涼透的茶水，目光卻死死盯在案頭上攤開的三份方略上。
這三份摺子是秦王朱樉、晉王朱棡和燕王朱棣連夜趕出來的，每一份都寫得密密麻麻，承載著三個成年皇子對草原那片未知土地的野心。
朱元璋放下茶碗，手指在朱棣那份方略上重重地點了兩下。
老四這份方略寫得最實在，每一筆都透著在北平邊境摸爬滾打出來的經驗。
補給線怎麼拉，遇到蒙古游騎的襲擾怎麼防，連怎麼用劣質茶葉和生鏽的鐵鍋去套蒙古牧民的話，都寫得清清楚楚，完全是一副老兵油子的做派。
朱元璋把朱棣的摺子挪到一邊，又拿起了晉王朱棡的那份，這份方略的字跡工整得像是一篇科舉考場上的狀元策論。
朱棡把長城內外的防線、互市的經濟帳、以及如何利用不同部落之間的矛盾進行分化拉攏，算得滴水不漏，邏輯嚴密得讓人挑不出半點毛病。
最後，朱元璋的目光落在了秦王朱樉那份字跡有些潦草的摺子上。
老二在這份摺子里根本沒講什麼大道理，滿篇都是怎麼帶兵去搶占水草最豐美的地方，怎麼逼著蒙古頭人坐下來喝酒談買賣，不服就直接拿刀把子說話。
這套路子雖然粗糙得像個土匪，卻透著一股子草原上最原始、最不講理的野性，反而最契合那些遊牧民族的胃口。
朱元璋把三份摺子疊在一起，整齊地碼放在御案的右上角，手指在桌面上敲了好一會兒，發出篤篤的悶響。
他沒有在三份方略中分出高下，而是直接從旁邊抽出一張空白的聖旨，提起蘸飽了硃砂的御筆，在上面寫下了准許三王前往草原的旨意。
期限四個月，從六月到十月，十月中旬必須回到應天府交差。
每人只准帶五百親兵，以巡邊練兵的名義出關，剩下的事情，就看他們各自的造化和手段了。
王景弘弓著身子捧著聖旨退出去的時候，朱元璋靠在寬大的椅背上，看著窗外透進來的刺眼日光，長長地吐出一口濁氣，仿佛卸下了一塊壓在心頭的巨石。
當這道旨意分別傳到三位藩王府上的時候，三個原本還在焦急等待結果的皇子，立刻像被點燃了引線的火藥桶一樣行動起來。
急急忙忙的收拾行裝，立刻準備出發。
應天府的這盤大棋已經正式落子，而遠在北方邊陲的大同，另一顆至關重要的棋子也剛剛就位。
常威趕著那輛略顯破舊的騾車，帶著二十個大同邊軍里抽調出來的老卒和兩個喬裝打扮的錦衣衛，歷經大半個月的風塵僕僕，終於看到了大同城那高聳的青磚城牆。
大同鎮北關外的風比應天府要硬得多，吹在臉上帶著細碎的沙土，颳得人臉皮生疼，連呼吸都能感覺到嗓子眼裡的乾澀。
常威讓車隊在城外的一處避風坡停下，自己拿著吏部簽發的文書和林遠親筆寫的那封信，徒步進了城，直奔守備將軍府。
汪興祖坐在堂屋的太師椅上，手裡端著茶盞，看著眼前這個穿著灰藍色細布長袍、肩膀寬闊得像堵牆一樣的漢子，眉頭微微皺成了一個川字。
一個從九品的互市主事，按理說連他這個守備將軍府的門檻都摸不到，更別提直接把信遞到他面前了。
但常威手裡捧著的那封信上，赫然寫著定遠侯林遠的名字，那個在北伐中運籌帷幄、如今又在朝堂上翻雲覆雨的年輕權臣。
汪興祖把信接過來，撕開封口的火漆，抽出裡面的信紙，目光在紙面上快速掃了兩行，臉上的輕視立刻收斂得乾乾淨淨。
他把信紙仔細折好，貼身收進袖子裡，站起身來，指著旁邊的椅子客氣地讓常威落座。
常威沒有坐，依舊站得筆直，兩隻手規規矩矩地垂在身側，回答汪興祖的問話時聲音洪亮，沒有半點怯場。
汪興祖看著他這副不卑不亢的做派，心裡暗自點頭，知道這是個懂規矩且見過世面的人，絕不是普通的九品芝麻官。
他立刻叫來門外候著的副將，命他親自帶著常威去鎮北關外的互市，把辦公的棚子和一應事物都在今天之內安排妥當，絕不能有半點怠慢。
常威謝過汪興祖，跟著副將出了大同城，一路向北走到了鎮北關外十里處的一片開闊地。
這裡就是即將開啟大明與蒙古貿易命脈的大同互市。
一片用粗壯的原木柵欄圍起來的場地，占地約莫三十畝，裡頭沿著柵欄搭了幾排簡易的木棚子當做固定的攤位。
漢人的商販和蒙古的牧民被一道半人高的矮牆隔開，各占一邊，中間留出一個極為寬敞的空場子，作為雙方討價還價的交易區。
副將指著最靠北邊、位置最顯眼的一個大木棚子，告訴常威那就是互市主事的辦公地，隨後便帶著手下回城復命去了。
常威站在棚子前面，看著裡面簡陋的桌椅和滿地的黃土，吸了一口帶著沙塵的空氣，解開隨身攜帶的包裹，把那套從九品的官服拿了出來。