入宮面聖！
這四個字，對一個東宮護衛來說，是何等的榮耀，又是何等的兇險。
「屬下遵命！」
秦虎壓下心中的波瀾，抱拳領命。
趙承昊不再多言，調轉馬頭，向著皇宮深處而去。
秦虎深吸一口氣，跟在幾名東宮統領的身後，匯入了那支十幾人的核心隊伍。
隊伍的最前方，是剛剛弒弟成功的太子趙承昊。
他的身後，是幾位氣息淵渟岳峙的供奉高手，以及東宮六率的統領。
再往後，就是秦虎。
一個普普通通的護衛，卻走在了無數人夢寐以求的位置上。
從玄武門到太極殿，這條路秦虎曾經作為當值護衛走過無數遍，但沒有一次像今天這樣，每一步都仿佛踩在雲端。
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與此同時，大順國權力中樞，太極殿。
空曠威嚴的大殿內，檀香裊裊。
龍床之上，斜躺著一個鬚髮皆白的老者。
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他身形枯槁，穿著一身寬鬆的龍袍，仿佛一陣風就能吹倒。
他就是大順國的皇帝，趙氏皇族的定海神針，在位超過百年的順帝。
順帝今年已三百餘歲，一身一品武道修為曾冠絕天下，可惜早年征戰留下暗傷，如今壽元將盡，氣血衰敗，早已不復當年之勇。
這也是皇子們敢於在他眼皮底下兵戎相見的根本原因。
「魏公公。」
順帝有氣無力地開口，聲音蒼老，帶著英雄遲暮的感覺。
他身旁，一個身穿灰袍，面白無須的老太監悄無聲息地躬了躬身，姿態謙卑到了極點。
「老奴在。」
此人正是大內總管魏公公，一位深不可測的大宗師，歷經四朝，是皇宮中最神秘的存在。
「玄武門那邊，動靜小了。」順帝的眼睛望向殿外，仿佛能穿透層層宮牆，「你說，今晚會是誰走進這太極殿？」
魏公公眼帘低垂，聲音尖細而淡泊：「啟稟聖上，老奴不敢妄議此事。老奴只知，誰能活著走到您面前，老奴便忠於誰。」
「哈哈哈……」
順帝聞言，爆發出一陣劇烈的咳嗽，伴隨著低沉的笑聲。
「魏公公還真是半點沒變。想當初，朕和皇兄爭位時，你也是這般對父皇說的。一晃眼，都已經百年過去了。」
他的笑聲中帶著一絲傷感，一絲追憶。
他身為帝王，即便病入膏肓，對整個皇城的掌控力依舊恐怖。
今日的玄武門之變，說到底，又何嘗不是他一手放縱，甚至促成的結果。
他自顧自地低語，像是在說給魏公公聽，又像是在說給自己聽。
「最後進來的，應當是昊兒。他性子果決，夠狠，有朕當年的風範。」
「至於勇兒……色厲內荏，好謀無決，終究難成大事。」
話音剛落，殿外傳來內侍尖銳悠長的唱喏聲。
「太子殿下……覲見！」
魏公公的眼皮微微抬了一下，又迅速恢復了古井無波。
順帝臉上的笑意更濃了，他掙扎著想要坐直身體，魏公公貼心地上前一步，用一個軟枕墊在了身後。
「哈哈！魏公公，你看，朕說什麼來著？」
沉重的腳步聲由遠及近。
以太子趙承昊為首，一行十幾人，人人帶煞，渾身浴血，踏入了這座象徵著帝國最高權力的大殿。
秦虎跟在隊伍末尾，一腳踏入殿內，一股無形的威壓便撲面而來。
大殿空曠得能聽到自己的心跳聲，高高的穹頂之上，繪製著繁複的星圖，正中央的龍椅上，那個行將就木的老者，仿佛就是這片天地的中心。
這就是皇帝！
「兒臣，叩見父皇！」
趙承昊走到大殿中央，撩起衣袍，便要下跪。
「免了。」
順帝擺了擺手，制止了眾人的行禮。
他那雙依稀銳利的眼睛，在趙承昊身上掃過，最後落在了他身後那群殺氣騰騰的親信身上。
他的聲音不大，卻異常清晰。
「太子，你二弟……如今身在何處？」
趙承昊沒有說話，只是回頭示意了一下。
所有人的視線，都集中到了秦虎身上。
秦虎心中一凜，在太子的示意下，抱著那個沉重的木盒，走上前。
「咔噠。」
他彎腰蹲下，將木盒放在冰涼的金磚地面上，伸手打開了盒蓋。
一顆死不瞑目的頭顱，赫然呈現在眾人面前。
趙承勇臉上的不甘和猙獰，永遠凝固在了最後一刻。
大殿內一片死寂。
順帝盯著那顆頭顱看了許久，最後重重地嘆了一口氣，那聲嘆息，仿佛抽走了他最後一點精氣神。
他沒有再糾結於此，而是換了個問題。
「太子，你尚有兩位剛剛及冠的弟弟，還有一個年幼的妹妹。你坐上這個位子之後，打算如何處置他們？」
這個問題，比剛才那個更加致命。
所有人都屏住了呼吸，等待著趙承昊的回答。
這不僅關係到他幾個弟弟妹妹的性命，更決定了這位新君的品性。
趙承昊沉默了片刻，似乎在認真思索，隨後才沉聲開口。
「回父皇，兒臣以為，皇位之爭，到兒臣這一代便可終結。待兒臣登基之後，當收回三位弟弟妹妹手中的兵權，賜予他們爵位封地，讓他們此生富貴無憂，安穩度日。」
秦虎在下方聽著，心中微微鬆了口氣。
還好，這位太子殿下沒有被權力徹底沖昏頭腦，還存有一絲人性。
順帝的臉上，也終於露出了一絲滿意的笑容。他捋了捋頷下稀疏的長須。
「如此，甚好。」
他點了點頭，對著身旁的魏公公吩咐道：「魏公公，去把朕準備好的那兩份聖旨取來。」
「遵旨。」
魏公公躬身退下，片刻後，手捧著一個托盤，上面並排放著兩卷一模一樣的明黃捲軸。
順帝顫巍巍地拿起其中一份。
在所有人驚疑的注視下，他體內忽然湧出一股強悍的內力。
「砰！」
一聲悶響，那捲聖旨在他手中，瞬間化作了漫天飛舞的碎片。
做完這一切，他仿佛耗盡了所有力氣，劇烈地喘息起來。
他將剩下的唯一一份聖旨，遞向趙承昊。
「昊兒，從今往後，你便是大順的新君。記住你今天說的話，善待你的手足，不要辜負你的弟弟妹妹，莫要讓趙氏皇族的血，再染紅這片宮牆。」
趙承昊鄭重地接過聖旨，雙膝跪地，聲音鏗鏘有力。
「兒臣，謹遵父皇教誨！」
就在此時，天邊泛起一抹魚肚白。
第一縷晨光穿透大殿的窗格，恰好照在趙承昊的身上，為他披上了一層金色的光輝。
舊王落幕，新皇登基。
這一刻，仿佛天地都在為他加冕。
今日，蛟化真龍！
秦虎和所有東宮護衛，都見證了這歷史性的一幕。
他們知道，自己這些從龍之臣，從此便要跟著水漲船高，一步登天。
然而，就在所有人都沉浸在這份激動與喜悅中時，龍床上的順帝，那雙即將熄滅的眼眸，卻忽然越過了新皇趙承昊，準確無誤地落在了隊伍末尾的秦虎身上。
他那枯槁的臉上，浮現出一抹誰也看不懂的奇異神色。
「那個護衛……」
老皇帝的聲音，再次在大殿中響起，帶著一絲好奇與探究。
「你體內的火，燒得可真旺啊。」