夜色如墨，一道黑影在京城鱗次櫛比的屋頂上飛速掠過，幾個起落便跨過數條街巷。
這黑影正是從東宮左率府，秦虎手下逃脫的怪物。
它沒有絲毫停頓，目標明確，徑直朝著京城內一座占地極廣的豪奢府邸奔去。
府邸門前兩座威武的石獅，門楣上懸掛著一塊黑底金字的牌匾，上書「百威侯府」四個大字，筆走龍蛇，氣勢非凡。
怪物對這府邸熟門熟路，輕巧地翻過高牆，避開了一隊隊巡邏的護院，最後鑽進了主院後方的一座假山之中。
它在一塊不起眼的岩石上摸索片刻，隨著一陣「咔咔」的機括聲響，假山側面竟露出一個僅容一人通過的洞口。
怪物毫不猶豫地鑽了進去。
洞內是一條向下延伸的石階，兩側牆壁上鑲嵌著發出明亮光芒的夜明珠，將通道照得忽明忽暗。
石階的盡頭，是一片豁然開朗的巨大地下密室。
密室寬敞得足以容納數百人，四周牆壁皆由厚重的青銅澆築。
而密室中央的景象，足以讓任何一個正常人當場嚇瘋。
只見密室里，影影綽綽地站著一二十個和那黑袍怪物一模一樣的身影，不時發出兇悍的咆哮聲。
在這些怪物的最中心，一頭體型格外龐大的怪物。被數十根水桶粗細的玄鐵鎖鏈死死地捆綁束縛。
它約有兩人高，渾身皮膚呈現出赤紅色，肌肉虬結，呼吸之間便有熱浪散開。
密室的一側，一張由整塊白玉雕琢而成的茶桌旁，坐著一個身穿華貴錦袍的中年男人。
他面容儒雅，氣質沉穩，手中正端著一杯熱氣騰騰的香茶，慢條斯理地品著。
這人正是當今大順國侯爵之一的百威侯，葉向天。
葉家本非京城大族，葉向天年輕時投筆從戎，憑著一身悍不畏死的勇武和出色的謀略，在和北莽的戰爭中屢立奇功，可惜始終是一小小牙將，幸得朝中貴人力薦，才受先皇賞識，之後一路提拔，破格封侯，世襲罔替。
此人氣息悠久綿長，看似平靜地坐在那裡，身後卻隱隱有一刀影浮現，鋒芒畢露，顯然是一位踏入了上三品境界的武者高手。
而在他的對面，一個身穿破舊僧袍的老僧被兩條粗大的鐵鏈穿透了琵琶骨，牢牢地鎖在牆壁上，動彈不得。
老僧雙目緊閉，面容枯槁，口中一刻不停地誦念著經文，身上散發著淡淡的金色微光，也是位修行有成的佛門弟子。
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從東宮逃回來的那頭怪物，手腳並用地爬到了葉向天的腳邊，低下頭像一條溫順的獵犬，用頭輕輕拱著他的小腿。
葉向天放下茶杯，伸出手，在那怪物雪白散亂的頭髮上摸了摸。
「魅影，回來了。」他的聲音很溫和，帶著一絲笑意，「那東宮左率府新統領秦虎，可曾解決掉？」
魅影喉嚨里發出幾聲低沉的嗚咽，抬起頭，露出了胸口那個清晰的拳印。
拳印周圍的黑袍已經化為飛灰，露出的皮膚上，還尚有一股灼熱的陽剛氣息散發。
「哦？」
葉向天看到那拳印，儒雅的臉上第一次露出了詫異的神情。
「好一個秦虎。」葉向天自言自語道，「如此渾厚精純的內力，怪不得那日玄武門前，能以一己之力，斬殺二皇子殿下那麼多護衛，倒是我小瞧他了。」
他拍了拍魅影的頭，示意它退到一旁。
魅影乖巧地退開，縮到了角落裡。
葉向天的視線重新落回到對面的老僧身上，臉上又掛上了溫和的笑容，對著老僧拱了拱手，行了一禮。
「大師，我已苦候多年，能否將那煉製『飛天僵傀』的無上秘法，傳授於我？只要大師肯點頭，晚輩立刻放您走，絕不敢多加叨擾。」
老僧睜開眼看了他一眼，之後重新閉上，口中繼續誦念著佛門經文。
葉向天臉上的笑容不變，輕輕嘆了口氣。
「大師又何苦如此執著。」
他說著，從白玉茶桌上拿起了一把薄如蟬翼的尖刀，以及一個通體剔透的玉碗。
下一秒，他握著尖刀的手毫無徵兆地向前一探。
「噗嗤！」
尖刀精準地刺入了老僧緊閉的左眼之中。
「啊——！」
一直沉默不語的老僧，終於發出了一聲撕心裂肺的痛苦嚎叫。
金色的血液，順著他的眼角汩汩流出。
這血並非凡俗的紅色，而是如同融化的黃金一般，璀璨奪目，其中蘊含著一股磅礴的生命精氣。
宗師之血！
這位被鎖在此地的老僧，赫然是一名已經登臨武道宗師之境，修成羅漢金身的佛門高人。
葉向天面不改色，小心翼翼地用玉碗將那金色的血液接住，直到裝了小半碗才停手。
他端著玉碗，以內力輕輕一送。
那碗金色的血液便化作數十道金線，精準無比地飛向了密室中每一頭僵傀的口中。
「吼！」
「嗬嗬！」
那些僵傀吞食了金色血液後，一個個都像是吃了大補藥一般，仰天咆哮起來，身上的氣息瞬間暴漲不少。
那頭被玄鐵鎖鏈捆縛的巨大赤紅僵傀，猛地睜開了雙眼，發出一聲震耳欲聾的狂吼，身上的鎖鏈被它掙得「哐哐」作響！
葉向天雙指捏作蘭花指，口中哼唱起了一段婉轉的戲曲。
「憶昔當年，聖眷隆，金殿賜我酒一盅……」
他的眼神變得迷離，仿佛陷入了某種回憶。
「二殿下啊二殿下，您對葉某的知遇之恩，葉某沒齒難忘。」
「您放心，太子麾下，有一個算一個，誰都逃不掉。」
他唱腔一轉，變得高亢而尖利。
「待我磨利這刀，先斬趙承昊的麾下這爪牙鷹犬秦虎！」
另外一邊，東宮左率府中的秦虎終於在一眾卷宗典籍中，找到了關於那怪物的描述。
「原來此物叫做僵傀，是北莽那邊所傳秘法，我方才見那是白僵，已然可以刀槍不入，可是這等凶物，怎會在京城中出現？」
他暗自將僵傀的信息記在心中，離開文書房回到官署休息，打算明日去皇宮的藏經閣中好好找一找此物的相關記錄。