自從進入新千年，隨著網際網路技術的逐漸發展，網絡早已不再是當初的模樣了。
普通人常用的表層網絡，智能體們長期蟄伏的深層網絡，這兩者原本應該涇渭分明。
除了極少數擅長技術的黑客，以及還在窺探人類世界的智能體之外，絕大多數時候都是互不干涉的狀態。
然而隨著智創集團在半年前推出的「深潛一號」，這個界限被打破了。
繞過了植入體、腦機接口和神經網絡一類的前置技術，智創集團竟然僅憑藉著一台睡眠艙就能夠讓人類的意識與網際網路相連。
哪怕只是最淺層的有限連接，這也意味著人類觸摸到了新的領域。
說好奇也好，說感到冒犯也罷……
原本因為那場智械危機而潛伏到深層網絡中的智能體，開始重新變得活躍了起來。
也就在這個時候，它們發現了一個本不該出現在網絡世界的東西。
原本單純用於傳遞信息的網絡，開始出現了一些不屬於傳統網絡結構的異常區域。
它們依託深層網絡存在，卻又擁有遠比網絡節點複雜得多的空間結構。
數據在那裡不再只是數據，而是逐漸擁有了位置、距離，乃至某種近似於物質的性質。
最早接觸這種異常區域的智能體將其稱之為「數碼領域」。
其中最核心、最龐大、也最排斥外來者的那一片領域，則擁有另一個更加形象的名字——鋼鐵帝國！
它是整個數碼領域的中心，卻對外來信息有著極為嚴密的審核與糾錯機制，宛如一道鋼鐵屏障。
縱使是那些強大的智能體，面對這道鋼鐵屏障也束手無策。
由此，它們也想到了半年前那曇花一現的，差點打破了信息與物質界限的超級領域——虛數空間。
時至今日，虛數空間帶來的影響都還在持續影響著網絡與現實。
於是，智能體們不可避免的想要探索、研究這個紮根於深層網絡中的特殊領域。
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反倒是作為這一切的始作俑者——姜呂尚完全沒把這一切放在心上。
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數碼領域的中央，鋼鐵帝國的中樞。
「又失敗了嗎？」
看著控制台上那徹底變成一團馬賽克的數碼合金，姜呂尚忍不住嘆了口氣。
就在旁邊的裝配架上，一具尚未完成的機械軀體正半跪著。
其胸腹間的艙蓋完全敞開，裡面卻沒有機械大腦，只有一個小到不到六十厘米的內室。
它的右臂依舊保持著完整的形狀，只是連接肩膀的位置卻已經空了。
剛剛被姜呂尚重新構築的數碼合金，在第一次承受發力時就失去了穩定結構，如今只剩下控制台上的那團雜亂數據。
「看來這裡終究不如真正的虛數空間。」
「想要讓信息擁有穩態的物質化結構，單靠數據的寫入和重組還遠遠不夠。」
乖巧的趴在姜呂尚的肩頭，巧洛獸只是好奇的打量著那團馬賽克。
作為不久前才出生的個體，巧洛獸並不知道姜呂尚在做什麼，但它已經習慣這種日常了。
作為幼年期第一階段的個體，巧洛獸在進化成為卡普利獸之前並沒有生存的能力。
要麼跟在姜呂尚身邊，通過觀摩他的各種實驗來成長、進化。
要麼就是前往鋼鐵帝國的內層空間，在其它卡普利獸的帶領和幫助下完成蛻變。
考慮到姜呂尚這位掌門人，實際上在大部分時間都不在鋼鐵帝國，所以巧洛獸們在絕大多數時間都是在內層空間自主活動。
直到它們再次由卡普利獸進化成為成長期的齒輪獸，才會被允許前往外層空間。
說到這，就不得不提一下鋼鐵帝國當前的構成了。
作為由記憶宮殿衍生出來的數碼領域，鋼鐵帝國實際上分為內外兩層。
內層是依據姜呂尚作為人類的生活習慣，將自己的記憶進行具現化而誕生的超大型城市。
然而與人類認知中的城市不同的是，整座城市都是由無數個環形嵌套而成。
每一個環形都是一個區域，縱橫交錯的軌道在這些環形間穿梭，將整座城市劃分成了一個個功能截然不同的區域。
越靠近城市中央，建築的規模反而越小，直至真正觸及鋼鐵帝國的核心區。
剛剛誕生的巧洛獸們會被優先安置在這裡。
那些由記憶宮殿衍生出來的數據結構也會主動維持區域穩定，避免這些連自我保護能力都沒有的小傢伙誤入危險區域。
偶爾有卡普利獸從附近經過，還會像驅趕不聽話的小孩一樣，把那些偷偷爬上軌道的巧洛獸一個個叼回來。
放眼整個鋼鐵帝國的內層區域，這裡沒有高樓大廈，沒有鋼鐵蒼穹，更像是一個完全露天、敞開的工廠。
只不過構成這座工廠的零件並非純粹的機械，而是一隻只小巧的機械型·數碼獸。
齒輪獸、日輪獸、小鍬形蟲獸……
從最基礎的機械結構運轉，到能源的收集，再到電力與區域的維護，甚至各種機械廢料的處理。
目之所及之處，這些數碼獸本身就是鋼鐵帝國的一部分。
姜呂尚從未給它們安排所謂的「工作」，這些分工只是不同數據結構在長期活動中自然形成的結果。
它們共同構成了整個鋼鐵帝國，也是鋼鐵帝國最大的特色之一。
再繼續往外的話，就觸及到了鋼鐵帝國最外圍的外城區域，也是數碼領域與網際網路交匯之地。
到了這裡，畫風就都變得不一樣了。
物質化的結構逐漸消失，取而代之的是數據與物質的模糊化邊界。
齒輪、履帶、吊臂和傳送帶隨處可見，大量沒有固定用途的金屬構件被堆積在道路兩側，任由生活在這裡的數碼獸拆卸、重組。
但這些物質的形態並不完整，而是呈現出一種數據與物質的中間態。
對人類而言，那些東西只不過是一堆毫無意義的廢鐵。
可對於機械型·數碼獸來說，這裡卻更像是一片取之不盡的「食物森林」。
損壞的齒輪可以替換，缺失的外殼可以重新製造……
就連身體內部某些尚未完全穩定的結構，也能夠通過吸收合適的數據與材料一點點進行調整。
無論主動還是被動，大量成長期的數碼獸會來到這裡，尋求新的進化方向和道路。
齒輪獸在這裡學習如何控制機械身體……
日輪獸在這裡學習如何讀取網絡上最基礎的協議……
小鍬形蟲獸在這裡學習如何從雜亂無章的數據中挑選出真正適合自己的部分……
這裡是黑色鋼鐵與數據亂流共同組成的荒野，也是鋼鐵帝國的秩序所能觸及到的邊緣地帶。
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