周玄站起身，將杯中已經放涼的茶水一飲而盡，隨手把幾塊下品靈石扔在桌面上。
「老人家，帶路吧。」
聽到這句話，秦可卿眉頭猛地一皺。
她手腕翻轉，拇指抵住劍格，半寸湛藍色的劍刃無聲滑出劍鞘。
她實在信不過這個突然冒出來的老頭。
周玄眼角餘光瞥見秦可卿的動作，直接伸出手，不輕不重地按在她的手背上。
力道不大，卻硬生生把那半寸劍刃壓了回去。
「別緊張。」
周玄沖秦可卿搖搖頭，語氣十分隨意。
他轉頭看向李大栓，換上一副熱絡的笑臉。
「李大爺，咱們走著？」
李大栓見這幾個外鄉人願意跟他去，乾癟的臉上擠出一抹喜色。
他連連點頭，拄著木棍站起身，卻沒有立刻往門外走。
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老頭轉過身，步履蹣跚地走向客棧大堂一個空蕩蕩的角落。
羅剎和羅那順著老頭的動作看過去。
那個角落除了一張缺了腿的破木桌，什麼都沒有，連個鬼影子都找不出來。
李大栓走到破木桌前，微微彎下腰，語氣變得十分溫和，甚至帶著點討好：「老婆子，我帶幾個後生出城一趟，去老王那邊看看。」
「你把家裡看好，爐子上的水別燒乾了，我天黑前就回來。」
空氣安靜得可怕。
羅剎僅剩的右眼猛地一縮，後背瞬間滲出一層冷汗。
羅那更是下意識地抓住了哥哥的衣袖，指關節因為用力而泛白。
那個角落根本沒人。
沒有活人的氣息，沒有鬼修的陰氣，連一絲殘魂的波動都沒有。這就是一團純粹的空氣。
但李大栓渾然不覺，他甚至還伸出乾枯的手，在半空中虛虛地拍了兩下，似乎在安撫他口中的「老婆子」。
做完這些，他才轉過身，沖著周玄招招手：「走吧，後生們，趁著現在街上清靜。」
周玄面無表情地看著這一幕。
他沒有出聲打斷，也沒有顯露出任何驚訝，只是隨手抄起桌上的破儲物袋，跟上了老頭的步伐。
秦可卿走在周玄身側，壓低聲音：「周玄，這老頭腦子有問題。」
「先跟著。」周玄只回了三個字。
四人跟著李大栓踏出客棧。
今天的葵國都城確實很空，大部分人都去中心廣場參加祈福大典了。
寬闊的青石板街道上，只有幾片落葉被風捲起，在地上打著轉。
一路暢通無阻，幾人很快來到了城門口。
城門大敞著。四個穿著皮甲的守衛靠在牆根下，閉著眼睛，臉上掛著那種讓人發毛的滿足微笑，連有人走近都沒反應。
李大栓對這種景象早已習以為常，他拄著木棍，有些吃力地跨過高高的城門檻。
周玄緊隨其後。
就在跨出城門的那一瞬間，頭頂原本明媚溫暖的陽光，似乎被某種無形的東西過濾了一遍。
照在身上不僅沒有溫度，反而透著一股鑽進骨縫裡的陰冷。
秦可卿打了個寒顫，她快步跟上周玄，用只有兩人能聽到的聲音問道：「我們是不是太冒失了？」
「這老頭明顯不正常，他剛才在客棧里對著空氣說話，你沒看到嗎？」
周玄放慢腳步，和李大栓拉開了一點距離。
「我當然看到了。」
周玄語氣平淡，沒有絲毫波動。
「這老頭確實沒被污染，他身上沒有魔氣的頻率，但他現在這個狀態，比被污染了更麻煩。」
秦可卿不解：「什麼意思？」
「認知斷層。」
周玄指了指自己的腦袋。
「這地方的底層規則被篡改得太徹底了。」
「李大栓以為自己是個清醒的倖存者，他以為自己看穿了這座城的詭異。」
「但他根本沒意識到，他自己的認知也早就被扭曲了。」
周玄看著前面蹣跚前行的老頭背影，繼續說道：「他以為客棧那個角落是他的家，他以為那裡有個老伴。」
「這說明什麼？說明那張覆蓋整個葵國的規則之網，已經滲透到了他的潛意識裡。」
「他自以為逃脫了，其實只是網裡的一隻蟲子，被賦予了『清醒』的錯覺。」
秦可卿聽得頭皮發麻：「既然知道他有問題，為什麼還要跟他走？」
「因為我們需要一個嚮導。」
周玄冷笑一聲。
「不管他是不是被刻意放出來的誘餌，他口中的那個『倖存者聚集地』，絕對藏著這盤大棋的線索。不入虎穴，怎麼把老虎的皮扒下來？」
幾人不再說話，悶頭趕路。
走出城外大約十里地的時候，羅剎和羅那突然停下腳步。
羅剎彎下腰，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣。羅那更是直接跌坐在路邊的草叢裡，胸膛劇烈起伏，額頭上全是細密的汗珠。
「怎麼了？」秦可卿立刻戒備四周，手再次搭在劍柄上。
「沒事……」
羅剎擺擺手，直起身子，長長地吐出一口濁氣。
「只是感覺……活過來了。」
羅那擦了擦額頭的冷汗，心有餘悸地補充：「在城裡的時候，一直覺得有一塊浸滿水的厚棉被死死捂在神魂上，連喘氣都覺得費勁。現在那種感覺沒了。」
周玄停下腳步，轉頭向後看去。
十里外的葵國都城，依然靜靜地矗立在平原上。
陽光毫無保留地傾瀉在城池上，金色的琉璃瓦反著光。城牆上的大旗高高懸掛。
但詭異的是，此時明明有風吹過曠野，吹得周玄等人的衣角獵獵作響，那城頭上的旗幟卻紋絲不動。
整座城池，沒有一絲一毫的生機外溢。
它就那麼趴在那裡，陽光越是明媚，那種違和感就越是強烈。
透著一股紙紮出來的虛假感。
周玄收回視線。那層看不見的規則屏障，把整個葵國都城徹底隔絕成了一個獨立的世界。
「走吧，別看了。」
周玄催促了一句。
李大栓在前面走得很慢。荒山腳下沒有路，到處都是嶙峋的亂石和半人高的雜草。
老頭拄著那根磨得溜光的木棍，在石頭上敲擊。
篤。篤。篤。
沉悶的敲擊聲在空曠的山谷里來回飄蕩。
李大栓似乎心情不錯，他一邊走，嘴裡一邊哼起了不知名的葵國民謠。
那聲音沙啞乾癟，透風漏氣。
「東山的月亮西山的風，泥捏的人兒不喊疼……」
「南邊的井水北邊的土，笑臉的菩薩吃人骨……」
這歌詞聽得羅剎直皺眉頭。他快步走到周玄身邊，壓低聲音：「老闆，這歌詞……」
「別管他唱什麼。」
周玄打斷了羅剎的話。
「儲存體力，前面不管是人是鬼，都得硬碰硬了。」
山路越來越崎嶇。
四周的亂石逐漸變成了高聳的崖壁，光線被遮擋了大半，空氣中瀰漫著一股發霉的土腥味。
大約又走了一個時辰。
前方的視野突然開闊。
一個巨大的廢棄礦坑出現在眾人面前。礦坑邊緣長滿了半枯黃的雜草，幾根粗壯的廢棄鐵軌歪歪扭扭地伸向坑底。
在礦坑的入口處，依山而建著一座破敗不堪的廟宇。
廟頂的瓦片早就掉光了，只剩下幾根發黑的橫樑。兩扇破木門倒在地上，門檻上結滿了厚厚的蜘蛛網。
周圍靜悄悄的，連聲蟲鳴都沒有。
李大栓停下腳步，轉頭沖著周玄幾人咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒：「到了，就是這兒。」
他轉過身，快步走到那座雜草叢生的破廟前，抬起手在空蕩蕩的門框上拍了兩下，熱絡地喊道：
「老王，看誰來了？我帶了幾個想對付怪物的後生！」