前方大約百丈處，一個小小的身影盤坐在虛空正中。
光頭，破舊的灰色僧袍，赤著腳，背脊挺得筆直。
周身環繞著密密麻麻的金色符文，緩慢地旋轉、沉浮，每一個符文里都封存著一段凡人的心愿。
比起上次見面時那個半佛半魔、左臉慈悲右臉猙獰的模樣，眼前這個小和尚安靜極了。
左臉上的魔紋徹底消失了，皮膚乾淨得像剛洗過的瓷器。
他看起來只有七八歲，但那雙眼睛裡裝著幾百年的東西。
周玄的意識還沒穩住，小和尚就開口了。
「你是來找我出去的。」
不是疑問句。
「讓我去給那些凡人當傳教者。」
周玄原本準備好了一套說辭，被這兩句話堵了個嚴嚴實實。
「你怎麼知道的？」
小和尚沒抬頭，手指輕輕撥動面前的一枚金色符文，符文里映出玉龍城的影像，百萬凡人跪拜神像的畫面。
「你的願力網路接在我身上，外面發生了什麼，我都感覺得到。」
小和尚的聲音平平淡淡的，像是在說一件與自己無關的事。
「凡人的信仰開始變質了，恐懼、嫉妒、貪婪，這些東西正在啃你的根基。你需要一個人去幫你穩住局面。」
「然後你就想到了我。」
周玄沉默了一瞬。
「對。」
他沒有繞彎子。
「你是願力的本源載體，是這個世界上最適合幹這件事的人。只要你站出去——」
「不去。」
小和尚打斷他，抬起頭來。
那雙眼睛裡沒有憤怒，也沒有抗拒，只有一種很深的倦怠。
「我可以留在這裡幫你穩住願力的根基，這已經是我最大的退讓了。」
周玄沒急著反駁，等他說完。
小和尚盤著的雙腿換了個姿勢，語速很慢，像是每個字都反覆嚼過了很多遍才吐出來。
「佛國的毀滅已經證明過一次了。」
「盲目的信仰救不了任何人。」
「當年佛國有億萬信徒，他們的虔誠你能想像嗎？」
小和尚的聲音沒什麼起伏。
「他們把自己的一切都交給了佛主，意志、情感、生命。他們覺得只要跪下去，佛主就會替他們扛住一切。」
「然後呢？」
「然後佛國的高層就騎在他們頭上吸血，吸了一代又一代，吸到最後，連骨頭渣都不剩。」
小和尚低下頭，看著自己攤開的手掌。
「信仰餵養出來的，從來都不是神。是怪物。」
「我不會再變成第二個被捧上神壇的佛主。」
他的語氣很平靜，但周玄聽出了底下壓著的東西。
那是幾百年的恐懼。
「捧上去的時候，他們管你叫活菩薩。拉下來的時候，他們會親手把你撕碎。」
虛空里安靜了很久。
周玄一句話都沒說。
他沒有像上次在泥牆佛堂里那樣激將、逼迫、連騙帶忽悠。
因為小和尚說的每一個字，都是對的。
葵國就是最好的證據。幾十萬人的願力，到最後餵出來的是一個魔胎佛相的怪物。
他沒資格反駁。
「那你覺得該怎麼辦？」
周玄開口了。
小和尚愣住了。
他盤坐了幾百年，見過無數人，但從來沒有人問過他這句話。
來找他的人，要麼想利用他，要麼想毀滅他，要麼想讓他去拯救蒼生。
從來沒有人問過他，你覺得呢？
小和尚沉默了很長時間。
虛空中的金色符文緩緩流轉，幾十萬條亡魂的心愿在他周身明滅，像是呼吸。
終於，他抬起頭來。
那雙幾百年沒有過波瀾的眼睛裡，出現了一點很淡的光。
「這個世界上到處都是痴愚之人。」
小和尚的聲音輕得像是自言自語。
「他們短視、盲目、隨波逐流。今天信你，明天就能恨你。今天跪你，明天就能踩你。」
「所以他們需要仰望的不是一個人。」
「是一個背影。」
小和尚把手掌翻過來，指尖凝出一點微弱的金光，照亮了他稚嫩卻寫滿滄桑的臉。
「給他們一個背影就夠了。」
「走在前面，走在遠處，走在他們夠不著的地方。讓他們看見那個背影在走，他們就會跟著走。」
「但你絕不能走到他們中間去。」
小和尚抬起頭，直視周玄的意識投影。
「你一旦跟他們站在一起，他們就會覺得，你不過也是個凡夫俗子。你行，憑什麼我不行？」
「願力之所以變質——」
小和尚頓了一下，像是在斟酌一個困了他幾百年的答案。
「根子就在這裡。」
小和尚收回手指，金光消散。
虛空里又安靜了一陣。
周玄沒催他，坐在那裡等著。金色符文在兩人之間慢慢流轉，偶爾有一枚飄到近前，裡面映著某個凡人死前的祈求，一閃即逝。
「只有一個辦法。」
小和尚重新開口，聲音很輕，但每個字咬得極清楚。
「在所有人的心裡，種進去一個東西。」
他抬起手，指尖凝出的金光勾勒出一個輪廓。沒有五官，沒有表情，只是一個模糊的、高大的身影。
「一個他們永遠生不出反抗念頭的存在。」
周玄的眉頭擰起來。
「不是教化，也不是說服。」
小和尚把那團金光捏散了，雙手放回膝上。
「是直接用願力，反過來改寫他們的認知。」
「願力從人心來，也能往人心裡灌。眾生用願力捏出一尊神像，那反過來，願力一樣能在所有人的腦袋裡，捏出一個存在。」
周玄的臉沉下來。
「這和洗腦有什麼區別。」
小和尚抬頭看他，眼底沒有閃躲。
「沒區別。」
這三個字說得乾脆利落。
虛空里安靜了大概十息的工夫。
周玄沒吭聲。
小和尚像是早就預料到他的反應，沒有急著解釋，也沒有辯解，就是等著。
又過了一會兒，小和尚才接著往下說。
「你在修仙界待了這麼多年，見過的人比我多，你覺得凡人能靠自己想明白什麼？」
「今天有飯吃，他們信你。明天餓了肚子，他們恨你。後天有人在耳邊嚼幾句舌頭根子，他們就敢拿石頭砸你。」
「你現在的願力體系，根基全壓在凡人的自覺上。」
小和尚搖了搖頭。
「這個根基，一捅就塌。」
周玄沉著臉想了很久。
他不是沒有反駁的理由。
但他腦子裡轉了一圈，從趙極的背叛，到中州的攻心計，到學院門口被打砸的那天，到灰黑色煞氣在願力網路里蔓延的速度——
葉長青剛才的話還在耳朵里響著：凡人的嫉妒和怨恨一旦被徹底點燃，傳播速度比瘟疫還快。
「你的意思是。」
周玄的嗓子有些干。
「在幾千萬人腦子裡硬塞一個'神'進去，讓他們從骨頭縫裡覺得這個東西不可冒犯、不可質疑。」
「對。」
「不管他們餓不餓肚子，不管有沒有人在旁邊煽風點火，只要這個存在扎在他們的認知底層，他們就翻不了天。」
小和尚的語氣沒有半點遮掩。
「你可以罵我。」
「但在這個所有人都活不過明天的時代——」
小和尚頓了一下。
「活著比自由重要。」