議事大殿，又是三天前那個地方。
只是這一回，氣氛全然兩樣。
上官烈坐在主位，神色鄭重。
兩側的太阿長老分列而立，連那個末位的旁支長老，也夾在人群里，低著頭，不敢往周玄這邊多看一眼。
周玄落了座，林清竹站在他身後。
\"老夫把話挑明。\"
上官烈開門見山。
\"你那四個條件，守口如瓶、一成礦材、高階功法、隱秘商路，太阿，都認。\"
\"只租不賣那一條，老夫也認。\"
他說到這兒，頓了頓，像是把多年的脊梁骨彎下去一截。
\"但老夫有一句。\"
\"神石的供應，不能斷，只要太阿守約，你那邊……得保證按時給貨。\"
周玄點頭。
\"太阿守約，我便守約。\"
\"這是合作，不是施捨。\"
他道。
\"你們出誠意，我出貨，公平買賣。\"
上官烈聽到公平買賣四個字，繃了三天的那張老臉，總算鬆了一線。
他一揮手。
殿外，幾名太阿弟子抬著數口大箱魚貫而入。
箱蓋開啟，裡頭堆滿了泛著流光的礦材。
上官烈道。
\"太阿仙脈級的礦材，三千斤，按約，往後每年一成產出，如數交付。\"
林清竹上前驗看，剛掃一眼，呼吸就微一滯。
這礦材的品相，比中州盟主那邊送來的還要更純幾分。
北地、西荒兩域加起來，都煉不出這種貨色。
緊接著，上官烈又取出一卷古樸的玉簡。
\"這是太阿的劍訣。\"
他遞過來。
\"《太阿斷魂九式》，雖是殘卷，也是太阿壓箱底的東西。誠意，夠了吧。\"
周玄接過，神識一掃，心裡有了數。
這功法的層次，遠在靈劍閣現有的傳承之上。
小石頭那幫人若是參詳透了，修為還能再上一層。
\"夠了。\"他收起玉簡。
最後，上官烈攤開一張太阿疆域的地圖，指尖點在腹地一處隱秘的位置。
\"這條道，從這裡走，直通太阿核心。沿途禁制，老夫會下令全部撤了。\"
\"以後，這條商路，只認你的人。\"
周玄看著那地圖，緩緩笑了。
第一顆釘子，算是徹底楔進去了。
回到偏院，林清竹再也按捺不住，關上門就笑出了聲。
\"成!真成了!\"
她把那三千斤礦材的清單翻來覆去看了好幾遍，越看越歡喜。
\"周玄，你是沒算過這筆帳。光這首批礦材，品質就比中州那邊的高一截，夠咱們玉龍城和西荒域兩邊的高階修士用上一整年還有富餘!\"
\"還有那劍訣。\"
她眼睛發亮。
\"我雖不懂劍道，可葉先生說過，中州的功法比咱們北地的不知強了多少，小石頭他們要是得了這個。\"
\"先別急。\"周玄攔了她一句，卻也壓不住自己心裡那點舒坦。
太阿的功法、礦材、商路，樣都比預想的更厚實。
這趟來中州，本是帶著三成被坑的準備。
如今倒好，魚是釣上來了，餌反而越釣越肥。
\"這條商路，交給你了。\"
他把那張疆域地圖推到林清竹面前。
\"怎麼經營，你拿主意。\"
林清竹接過地圖，鄭重收進儲物戒。
\"放心。\"
她道。
\"太阿這顆棋子，我會讓它結實實地，扎進中州的肉里。\"
周玄嗯了一聲，沒再多說。
他心裡清楚，太阿只是個開頭。
那個往太華送信的樁子，還在暗處盯著。
這塊神石的動靜，遲早要傳到求索派耳朵里。
可那又如何。
他要的，就是這一池水，被攪得越渾越好。
太阿仙脈的變化，藏不住。
自打那樁買賣談成，太阿內部就炸開了鍋。
弟子們走火入魔的事，幾乎一夜之間絕了跡。
往日裡，太阿每隔幾天就要折損幾個沖境的弟子，經脈灼爛、神魂潰散，慘叫聲日夜不絕。
可這幾日，閉關室里再沒傳出過那種聲音。
那些原本被靈氣暴戾折磨得不敢深修的弟子，如今一個個膽子大了起來，敢放開手腳去吸納那股活躍的靈氣了。
修煉的速度，肉眼可見地往上竄。
更別提那位起死回生、還反而破境的上官凝。
她重傷垂危、又奇蹟般出關的事，在太阿弟子嘴裡越傳越神。
而所有的傳言，最後都指向同一樣東西。
一塊乳白色的石頭。
這風聲，沒幾天就飄出了太阿仙脈的地界。
中州七十二仙脈，雖分崩離析，可彼此挨著的山頭，誰家有點什麼動靜，都瞞不過隔壁的眼睛。
太阿四周那幾家原本一直壓著它、把它當肥肉看的仙脈，頭一個坐不住了。
紫金仙脈，盟主的議事殿裡。
龍袍老者收到下面遞上來的訊息，眉頭先是一皺，隨即又舒展開。
\"太阿那邊……動靜不小。\"
他身邊一個化神後期的老修低聲道:\"脈主，玄陰、極罡邊上的幾家，這兩日都遣了使者，四處打聽太阿那塊石頭的來歷。\"
\"有幾家，甚至直接尋到了那北地小子留在中州的落腳處。\"
龍袍老者沉默片刻，忽然輕笑了一聲。
\"這小子……\"
他想起周玄在紫金大殿裡說的話。
那時他還當是大話。
如今看來，這北地來的蚍蜉，是真把中州這潭渾水，當成了自家的魚塘。
一塊石頭下去，魚，已經開始搶著咬鉤了。
\"傳話下去。\"老者道，\"太阿的事，本座不摻和。\"
\"那幾家來打聽的，讓他們自己去找周玄。\"
\"本座倒要看看，這小子，能把這盤棋，下到哪一步。\"
而此時的周玄，正回到下榻的住處，準備著下一步的行動。
林清竹剛清點完最後一批礦材，葉長青改造的那條雙向商路，運轉得穩穩噹噹。
就在周玄落座的當口，林清竹的傳訊玉符忽然亮了。
她接通，聽了幾句，臉上的神色漸漸變得古怪起來。
\"周玄。\"她抬起頭，\"出事了。\"
\"什麼事?\"
\"不是壞事。\"林清竹咽了口唾沫，\"是……太阿周邊的幾家仙脈，坐不住了。\"
\"玄陰、還有另外兩家，都派了人，正滿中州地打聽那塊神石的來歷。\"
\"其中一家，已經摸到咱們留在中州的暗樁那兒了。\"
她頓了頓，聲音里透著一股壓不住的興奮。
\"他們……想見你。\"