在囤囤那充滿驚恐與急切的「吱吱」聲催促下，蘇晴和小五揹負著沉重的行囊，鑽出了那個曾經短暫庇護他們的地下儲藏室。
外面的天空呈現出一種病態的黃灰色，空氣彷佛凝滯了，連風都帶著一股不祥的、金屬鏽蝕與塵埃混合的怪味。
遠處的廢墟輪廓在詭異的光線下顯得扭曲而模糊。
「走這邊！」
囤囤一馬當先，順著倒塌圍牆的陰影向北疾竄。
它體型小巧，在瓦礫縫隙間穿梭自如，卻頻頻回頭，確保兩個兩腳獸沒有掉隊。
蘇晴忍著虛弱咬牙跟上。
小五臉色蒼白，緊緊跟在她身後，小手死死攥著那柄對他而言過於沉重的短柄消防斧。
按照囤囤模糊的指引，他們先抵達了那條早已乾涸、只剩下黑色淤泥和垃圾的「臭水溝」。
刺鼻的腐敗氣味撲面而來，但此刻已無人顧得上掩鼻。
沿著溝邊向北，腳下的廢墟堆積越來越高，倒塌的建築預製板和扭曲的鋼筋構成了一個危險的迷宮。
「往西！那邊！機器房子！」
囤囤用爪子急切地指著左前方一片尤其混亂的區域。
那裡曾是某個小型加工廠或維修車間，如今徹底化作一堆鋼鐵與水泥的墳冢。
巨大的機器殘骸半埋其中，鏽紅的顏色像凝固的血。
「入口……在哪裡？」
蘇晴喘息著停下，目光掃過這片幾乎無路可走的鋼鐵廢墟。
讀心術擴充套件開去，除了感受到更加強烈的小生物恐慌逃竄的意念流，還捕捉到這片區域地下深處，確實存在一片相對「空」的、帶著濃鬱金屬和機油殘留氣味的空間，但那入口……
囤囤已經竄上了一台側翻的工具機殘骸，小鼻子不停聳動，最後指向一堆被重型橫樑和破碎水泥板交錯壓住的區域。
【下面！有縫！鐵的！味道從那裡出來！很濃！還有……害怕的味道！】
它的心聲充滿了本能的畏懼，但求生的意志壓過了恐懼。
那縫隙極其隱蔽，在傾斜的鋼板和碎裂的水泥板之間，寬度不足半米，黑黢黢的，深不見底。
一股帶著鐵鏽、陳年機油和某種難以言喻的、類似臭氧又混合著塵埃的陳舊氣味，從縫隙中幽幽飄出。
「我先下去，沒問題會給你們訊號。」
說完蘇晴放下揹包，抽出消防斧，將揹包帶綁在腰間，深吸一口那令人不適的空氣，率先趴下，側著身體，一點點向那黑暗的縫隙中擠去。
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縫隙內壁粗糙冰冷，布滿鏽屑和塵土。
向下滑行了約三四米，腳下陡然一空。
她心中一緊，身體失重下墜，但下一秒便「噗通」一聲摔在了一片堅硬、冰涼、略帶積水的金屬地面上。
疼痛讓她眼前發黑，她咬牙忍住沒叫出聲，迅速翻身半跪，舉起消防斧，警惕地看向四周。
黑暗，絕對的黑暗。
只有頭頂那道狹窄縫隙透入的微光，勉強勾勒出附近幾米內的大致輪廓。
那似乎是一個方形金屬通道的盡頭，地面有淺淺的積水，空氣潮濕陰冷，那股鐵鏽和機油味更濃了，還混合著一股淡淡的、類似消毒水卻又變質了的怪味。
「晴姐！你沒事吧？」
小五焦急的聲音從上方傳來。
「沒事，你們可以下來，小心點，這裡不算太高，但是很滑！」
蘇晴向上喊道，同時將讀心術提升到極限，謹慎地向黑暗中探去。
反饋回來的意念場極其複雜。首先是大面積的、冰冷的「空寂」，屬於無生命或沉睡的金屬結構。
但在更深、更遠的地方，隱隱有極其微弱、斷斷續續的電子合成音般的波動，比之前在地面捕捉到的更清晰，卻也更混亂。
似乎還夾雜著某種低沉的、近乎休眠狀態的「存在感」，讓她的精神力本能地感到排斥和危險。
「這裡……不對勁。」
她低聲自語。但頭頂，小五已經小心翼翼地從縫隙滑下，緊接著是叼著小包裹的囤囤。
囤囤一落地，就緊張地炸著毛，緊緊貼在蘇晴腿邊，豆豆眼警惕地掃視著黑暗。
【這裡……就是『老鐵殼子』……好安靜……太安靜了……那個讓我害怕的味道……好像睡著了，又好像沒有……】
它的心聲充滿不安。
小五落地後，迅速從揹包里摸出之前找到的半截蠟燭和受潮火柴。
劃了好幾根，才終於點燃了蠟燭。
昏黃搖曳的光暈，勉強驅散了一小片黑暗，也讓他們看清了所處的環境。
這確實是一條標準的工業管道或維修通道，截面約兩米見方，四壁是厚實的、漆皮剝落的金屬板，腳下是網格狀防滑鋼板，積著薄薄一層鏽水。
通道向前後延伸，沒入深邃的黑暗。
「咱們往哪走？」
小五舉著蠟燭，聲音在封閉空間裡帶著回音。
蘇晴集中精神，仔細分辨讀心術捕捉到的資訊。
那個讓她感到危險的「沉睡存在」似乎位於通道的右前方深處。而相對「安全」的空寂區域，則在左後方。
「向左，向後走。遠離那個……東西。」
她指向左側幽深的通道。
三人一鼠，藉著微弱的燭光，在迷宮般的金屬通道中蹣跚前行。
通道並非筆直，時有岔路，有的被鏽死的閥門或倒塌的管道堵死，有的則黑洞洞不知通向何方。
空氣越來越潮濕陰冷，寒意透過單薄的衣物直往骨頭裡鑽。腳下不時踩到滑膩的苔蘚或不知名的沉積物。
走了大概半小時，蠟燭已經燒掉小半，小五的手都有些發抖時，他們終於抵達了一處相對開闊的空間。
這裡像是一個舊時代的裝置間或小型儲藏室，大約二十平米。
一側牆壁排列著早已斷電、螢幕破碎的控制台和儀錶盤，另一側是幾個鏽蝕的、半開的鐵皮櫃。
房間中央有一套破損的金屬桌椅。
最重要的是，這裡的地面相對乾燥，沒有積水，而且似乎有獨立的通風口——因為空氣雖然陳舊，但還不至於令人窒息。
最讓人驚喜的是，牆角堆著幾個落滿灰塵的塑膠箱。
小五迫不及待地開啟一個，裡面竟然是疊放整齊的、某種灰藍色的連體工裝，雖然散發著濃重的防霉劑氣味，但材質厚實，看起來還能穿。
另一個箱子裡則是一些已經脆化的橡膠手套、安全帽和幾雙厚重的勞保鞋。
「這裡有衣服和鞋子。」
小五的聲音帶著劫後餘生的顫抖。
蘇晴檢查了一下房間，發現一扇厚重的、帶轉輪閥門的密封門，但閥門鏽死了，無法開啟，不知通向哪裡。
不過房間本身結構看起來相當堅固，金屬牆壁厚實，天花板是混凝土澆築的，唯一的入口就是他們進來的那條通道。
「暫時……就這裡吧。」