血狼幫的威脅暫時解除，據點裡卻迎來了新的壓力。
一下子多了四張嘴，原本還算寬裕的食物儲備，消耗速度肉眼可見地加快。
周蕙、阿傑和老陳的傷勢需要營養恢復，朵朵正是長身體的時候，小五小峰小雅三個孩子也不能餓著。
雖然陸沉打獵效率很高，但附近的小型獵物經過這段時間的頻繁捕捉，似乎也變得機警稀少起來。
蘇晴看著儲物架上日漸減少的罐頭和壓縮餅乾，心中焦慮。
單靠狩獵和採集廢墟里那點過期食品，不是長久之計。
他們需要更穩定、更可持續的食物來源。
「我們需要接觸其他倖存者聚居點。」
這天晚飯後，蘇晴在用木箱圍起來的小小的「會議角」提出了想法。
「咱們不是盲目投靠，而是交換資訊，或許能跟別人換點種子和工具，或者知道哪裡能找到可長期利用的資源，小五爸爸之前提過鐵砧營地聽起來相對有秩序，咱們可以試試。」
陸沉擦拭著他那把改裝步槍，聞言抬頭道：「這事風險不小，我們對鐵砧營地的具體情況一無所知，不知道他們是否排外，更不知道那邊規矩怎麼樣，他們的首領是不是公正，一旦冒然接觸，可能引狼入室。」
蘇晴早有打算。
「所以我們不能直接去，我們先在遠離他們營地核心的地方觀察，嘗試接觸一些外圍的搜集物資小隊，用我們多餘的物資作為交換的籌碼。」
她看了一眼角落堆放的一些重複或暫時用不上的工具零件。
「而且，我有『讀心術』，可以大致判斷接觸物件的善惡和意圖，雖然模糊，但比完全瞎子摸象強。」
阿傑猶豫了一下，開口道。
「我以前跟師傅在舊城東邊的維修站幹活，聽來往的零星商隊提過，鐵砧營地的『老瘸子』頭領，雖然嚴厲，但據說還算講道理，尤其看重有手藝肯幹活的人，他們營地好像有自己的小作坊，能修復工具，甚至嘗試種點東西，但具體種啥不清楚。」
老陳這時也沙啞地插了一句。
「電……電很重要。他們好像一直在找能穩定供電的東西，或者懂電的人。」
他眼神還有些飄忽，但提到本行，似乎清醒了些。
資訊碎片逐漸拼湊。鐵砧營地有基本秩序，需要技術和能源，可能嘗試種植。
蘇晴拍板。
「就這麼定了，明天，陸沉、我、還有囤囤，先去鐵砧營地外圍探探路，阿傑，你傷沒好利索，和小五一起看家，注意警戒，周姨，小雅，小峰，朵朵，你們照顧好家裡，把那些還能用的布料整理一下，看看能不能改點實用的東西。老陳叔，您要是精神好些，幫忙看看我們那個小發電機，怎麼讓它效率高點。」
分工明確，各司其職。
這個小小的團隊，正在磨合中形成新的凝聚力。
第二天一早，蘇晴和陸沉帶上必要的裝備、一些用於交換的零件，有幾把完好的扳手、一些螺釘、一小卷電線、少量食物和水，以及必不可少的囤囤，出發了。
鐵砧營地的方位大概在舊城區西邊，靠近一條早已乾涸的河床。
他們不敢走大路，專挑廢墟和隱蔽的小徑。
蘇晴的讀心術全程開啟，過濾著環境中的精神雜音，預警可能的危險。
走了大半天，接近黃昏時，他們在一處地勢較高的斷樓頂層，用陸沉的簡易望遠鏡，終於看到了疑似營地的輪廓。
那是一片利用廢棄工廠廠房和圍牆加固而成的區域，有瞭望塔，有巡邏的人影，規模比他們想像的要大一些，估計至少有兩三百人。
他們沒敢再靠近，選擇在距離營地約兩三公里外的一處隱蔽的半地下車庫落腳，準備明天再嘗試尋找外出的小隊。
夜晚，蘇晴一邊啃著乾糧，一邊將讀心術的感知小心翼翼地向營地方向延伸。
距離太遠，訊號極其模糊混雜，像隔著厚重的牆壁聽人爭吵。
只能隱約捕捉到大量人類聚集帶來的、喧囂嘈雜的集體情緒波動，以及一些較強的、零散的意念碎片。
有關心圍牆修補的，有抱怨食物配給的，有偷偷計劃什麼的……沒有特別針對外界的惡意，但也充滿了戒備和生存的壓力。
「明天，我們沿著他們可能搜集物資的路徑反向尋找，看看能不能『巧遇』。」
陸沉低聲道。
然而，計劃趕不上變化。
第二天，他們正準備按照計劃行動時，囤囤突然表現得異常興奮。
小傢伙不停地用鼻子嗅著空氣，扯著蘇晴的褲腳往一個與鐵砧營地完全相反的方向，東南方的一片丘陵地帶示意。
同時，蘇晴的讀心術也捕捉到一股極其微弱、但異常清新、活躍、充滿生命韌性的精神波動，從那個方向斷斷續續地傳來。
那不是人類或動物的思維，更像是……某種植物叢集的、懵懂而蓬勃的生命意志。
這在遍地死寂與扭曲的廢土上，簡直如同黑夜中的螢火蟲般顯眼。
蘇晴驚訝地看向東南方。
「那邊……有什麼東西，很……特別的感覺，囤囤也發現了。」
陸沉看向遠方。
「那邊有些偏離目標了，也可能是變異植物，會有危險。」
蘇晴描述著那奇特的感知。
「不，感覺很……平和有生機，而且很強韌，囤囤這麼興奮，可能不是壞東西。我們去看看，小心點，看一眼就回來。」
出於對蘇晴讀心術和囤囤直覺的信任，陸沉同意了。
他們改變方向，朝著那片起伏的丘陵地帶小心前進。