為期一個月的選拔，轉眼已過去兩周。
東區戰場，競爭激烈，強隊林立，但有一支四人小隊卻逐漸闖出名氣——他們並非最強，卻最瘋狂。
方天畫、謝紅鳶、柳擎天、莊曉夢，這四位來自太華府的年輕人，實力並不算頂尖——三名玄罡五重，一名玄罡四重，但他們的攻擊性卻遠超同階。
所過之處，靈獸盡數伏誅，妖獸內丹盡數被奪。
甚至……連其他參賽者，也難逃他們的」順手牽羊」。
……
」轟！」
劍光如虹，莊曉夢一劍斬下，一頭四階靈獸」鐵甲犀」轟然倒地。
她喘著氣，額頭滲出細密的汗珠，但眼中卻閃爍著興奮的光芒。
」又一顆四階內丹！」她迅速剖開靈獸屍體，取出內丹，小心翼翼地收好。
」曉夢，你最近進步也太快了。」柳擎天忍不住感嘆，」這才兩周，你都快突破到玄罡五重了吧？」
莊曉夢抿唇一笑，沒有回答。
她心裡清楚，自己拼命修煉，不僅僅是為了透過選拔，更是為了向顧淵證明——她能變強，能跟上他的腳步。
自從那日在沼澤邊，顧淵替她擋下巨牙象的致命一擊，她的心境就悄然變化。
」顧大哥……」她低聲呢喃，指尖不自覺地撫過嘴唇，彷佛還能感受到當初那個意外的吻。
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那一刻，她心中萌生了一種前所未有的情感——熾熱、堅定，卻又帶著一絲酸澀。
她不知道顧淵是否對她有意，但她知道，自己必須變強，才能站在他身邊。
」有情劍道……」她握緊劍柄，眼中閃過一絲明悟。
她曾在古籍中讀到，劍道至高境界之一，便是」以情入劍」——情越深，劍越利。
她原本不懂，但現在，她似乎摸到了門檻。
……
」唰！」
謝紅鳶的劍快若閃電，一劍刺穿一頭三階靈獸的咽喉。
她面無表情地拔出劍，甩去血跡，目光卻不由自主地瞥向莊曉夢。
」又進步了……」她心中暗嘆。
她曾以為自己是太華府年輕一輩的佼佼者，可自從遇到顧淵，她才發現，自己還差得遠。
更讓她不甘的是，莊曉夢這個曾經在她眼中」嬌弱」的女孩，如今竟隱隱有超越她的趨勢。
」是因為顧淵嗎？」她心中微澀。
她也曾被顧淵所救，也曾對他心生好感，但她性格內斂，從不表露。
可如今，看著莊曉夢因情而強，她竟有些嫉妒。
」我不會輸。」她冷冷自語，劍鋒一轉，再次殺向下一頭靈獸。
……
」砰！」
方天畫一拳轟飛一名試圖偷襲的參賽者，順手奪走對方的納戒。
」嘖，才三枚三階內丹，真窮。」他撇撇嘴，將戰利品丟給柳擎天。
柳擎天咧嘴一笑：」蚊子再小也是肉。」
兩人對視一眼，眼中皆閃過一絲狠厲。
他們原本是太華府的頂尖天才，可自從進入選拔區域，才發現自己不過是滄海一粟。
更讓他們不爽的是，莊曉夢和謝紅鳶這兩個女孩，竟然比他們還要拼命！
」媽的，被女人比下去，太丟人了。」方天畫咬牙道。
」就是！」柳擎天握緊拳頭，」再這樣下去，咱們的臉往哪擱？」
兩人對視一眼，默契地達成共識——絕不能輸給女人！
於是，接下來的日子裡，他們比莊曉夢和謝紅鳶更加瘋狂地獵殺靈獸，甚至主動挑釁其他參賽者，搶奪星值和資源。
……
」聽說了嗎？東區有個四人小隊，專搶別人妖獸內丹！」
」何止搶內丹？連功法、丹藥都不放過！」
」太無恥了！」
」據說他們背後有個叫顧淵的傢伙撐腰，專門用沖元丹換內丹……」
流言如野火般蔓延，方天畫四人的名聲越來越臭。
起初，他們還只是獵殺靈獸，但後來，他們發現搶奪其他參賽者的戰利品效率更高。
於是，他們開始」順手牽羊」——遇到挑釁者，直接擊敗，搶奪物資；遇到落單的參賽者，也不介意」借」點星值。
手段雖不光彩，但效果顯著。
短短兩周，四人的星值全部突破兩位數，方天畫甚至達到了」18」，在東區排名前百。
而他們收集的妖獸內丹，更是堆積如山，足夠換取大量沖元丹。
」哈哈哈，爽！」柳擎天掂量著剛搶來的納戒，咧嘴大笑，」照這個速度，咱們說不定能衝進前五十！」
莊曉夢有些不安：」我們這樣……會不會太過分了？」
」過分？」方天畫冷笑，」選拔規則本就允許爭奪星值，我們沒殺人已經很仁慈了。」
謝紅鳶淡淡道：」弱肉強食，天經地義。」
莊曉夢沉默片刻，最終點了點頭。
她雖然心中仍有顧慮，但為了變強，為了能跟上顧淵的腳步，她願意放下一些原則。
……
天武院議事廳內，七丈高的穹頂投下清冷天光。
李朝暉指尖輕叩紫檀木案幾，茶盞中倒映著牆上浮動的星值光幕。
」韓楓，炎城人士，四區星值第一，九百四十二。」
他指尖輕點，光幕上立即浮現一個紅袍青年的影像，」二長老，你這次可撿到寶了。」
二長老撫須而笑，眼角皺紋里藏著得意：」此子二十一歲便達玄罡七重，更兼三階煉丹師。老朽觀其心性沉穩，有望打破三百年前楚狂歌創下的三千六百二十五星值紀錄。」
」哼！」五長老突然拍案，」趙無延在玄水城一人獨戰五頭四階靈獸，星值九百零五暫居第二。若非前日遭遇獸潮，此刻早已反超！」
光幕畫面切換，顯出個揹負雙劍的冷峻青年。
七長老笑道，」寒冰城冷如霜，純靈體質，星值八百二十。」
光幕中浮現白衣少女踏雪而行的畫面。
她每一步都在冰面綻放蓮花狀霜紋，身後倒伏著十餘頭冰系靈獸。
」純靈體質吸收靈氣速度是常人五倍。」大長老難得開口，」此女看似第三，實則每日星值增長穩定在六十左右。若保持這個勢頭...」
話未說完，九長老突然嗤笑：」青田城白煜前日單日斬獲一百零七星值，現以七百五十五位列第四。」
他指尖輕劃，光幕顯出個正在擦拭玉劍的俊美青年，」玉虹貫日訣已修至第七重。」
李朝暉忽然」咦」了一聲：」這個陸少臨，星值四百二十八，來歷倒是蹊蹺。」
七長老急忙解釋：」此子自稱散修，但老朽觀其劍路有無極門影子。雖只玄罡九重，實戰卻能力敵初入神意境的對手。」
」無極門？」二長老眯起眼睛，」陸明陽那老狐狸的兒子？」
眾人議論間，墨起始終靜坐角落。
直到李朝暉目光掃來，他才不緊不慢地放下茶盞。
」太華府五人。」他聲音不大卻清晰，」謝紅鳶，一百六十五星值。」
」多少？」五長老手中茶盞一歪。
光幕畫面切換，顯出紅衣少女在暴雨中獨戰三頭四階靈獸的身影。
她劍招快得驚人，每次出劍都帶起七道殘影。
」玄罡五重能有這等戰績？」二長老狐疑地湊近光幕，」莫非專挑低階靈獸下手？」
墨起輕笑：」莊曉夢，一百六十三星值。」
廳內溫度驟降。
五長老指尖凝出冰晶，寒聲道：」方天畫，一百六十二；柳擎天，一百五十八。墨起，你給這些小子灌了什麼迷魂湯？」
光幕同時顯出兩個青年背靠背作戰的畫面。
他們招式狠辣老練，專攻對手要害，明明修為不高，卻透著一股亡命徒般的狠勁。
」團隊協作。」李朝暉若有所思，」四人配合默契，專挑星值高的隊伍下手。雖然修為平平，但戰術精妙。」
他忽然想起什麼：」墨長老極力推崇的顧淵呢？」
光幕一陣波動，顯出個盤坐在樹梢的黑衣少年。
他額頭星值赫然是孤零零的」五」，在榜單末尾幾乎看不見。
」五？」二長老一口茶噴出來。
鬨笑聲幾乎掀翻穹頂。
五長老笑得直拍大腿：」墨起啊墨起，這就是你說的前百之資？」
」夠了。」李朝暉抬手壓下笑聲，」太華府能出四個百星學員已是奇蹟。墨長老不必介懷。」
大長老突然掐訣，光幕顯現整體排名：」本屆前五百名星值總和，已超上屆同期三成。」
」時間尚早。」李朝暉起身，紫袍無風自動，」最後三日才是龍爭虎鬥，屆時...」
他意味深長地掃過眾人，」希望諸位舉薦的英才別陰溝翻船。」
諸位長老告退時，九長老故意撞了下墨起肩膀：」老夫在賭坊押了韓楓奪魁，墨長老可有興趣對賭？」
墨起笑而不語，只是臨走前又瞥了眼光幕。
畫面里顧淵突然睜眼，眸中精光如電，哪有半點頹勢？
……
森林中，蘇媚兒目光冰冷地盯著顧淵，眼中滿是怨毒。
溫神蘭被奪之仇，她絕不會忘！
但現在，她不能動手。
眾人剛與顧淵交易完丹藥，此時若對他出手，必定引起眾怒。
更何況，那個實力深不可測的陸少臨還站在顧淵身旁，明顯對他有所好感。
」可惡……」蘇媚兒暗暗咬牙，卻不得不壓下怒火，轉身準備離開。
」下次見面，我必讓你付出代價！」她在心中發誓。
然而，就在她轉身的瞬間——
」站住！」
顧淵的聲音冷冷響起。
蘇媚兒秀眉一揚，回頭冷聲道：」怎麼？顧公子還有指教？」
顧淵沒有看她，而是目光鎖定藍袍青年——陳成。
」這位陳師兄，兩次偷襲我，就這麼走了？」顧淵語氣平淡，卻透著一股不容置疑的壓迫感。
陳成臉色一沉，眼中閃過一絲慌亂。
蘇媚兒見狀，立刻明白顧淵是想藉機立威。
她心中冷笑，以為顧淵仗著有陸少臨撐腰，才敢如此囂張。
」顧淵，你別太過分！」她冷聲道，」陳師兄不過是試探你一下，又沒傷到你。」
顧淵嘴角微揚：」試探？」
他看向陳成，淡淡道：」交出星值，此事揭過。」
陳成年輕氣盛，聞言怒極反笑：」就憑你？區區幾星值的廢物，也配讓我交出星值？」
他根本不信顧淵是自己的對手，只是忌憚陸少臨在場。
然而，顧淵根本不等他反應，身形驟然消失！
」好快！」陸少臨瞳孔一縮，心中震撼。
陳成大驚，倉促間一掌拍出，玄罡五重的真氣洶湧澎湃。
然而，就在兩人即將碰撞的剎那，顧淵的拳頭突然詭異地改變了軌跡！
\"不好！\"陳成瞳孔驟然收縮，心頭警鈴大作。
倉促間他急忙收招後撤，玄罡五重的護體真氣在身前凝成一道淡金色屏障。但已經晚了。
」砰！」
顧淵的拳頭重重砸在他右肩上，狂暴的力量直接將他震退數步，右臂瞬間麻木。
黑袍翻湧間身形再動，步法詭譎如幽冥鬼步，明明看著向左，實則已閃至右側。
觀戰眾人只見場中突然拖出三道殘影，真身卻已逼近陳成三尺之內！
陳成眼中終於浮現驚恐，他從未見過如此詭異的身法和拳路，明明修為不如自己，卻能精準找到他每一招的破綻！
\"噗！\"第二拳如毒蛇吐信，精準轟在他丹田三寸之上的氣海要穴。
陳成渾身罡氣瞬間潰散，五臟六腑彷佛被無形大手狠狠攥住。
」哇！」
陳成噴出一口鮮血，藍袍瞬間被染紅，整個人如破麻袋般倒飛出去，重重摔在地上。
兩招！
僅僅兩招，玄罡五重的陳成就敗得徹徹底底！
全場死寂。
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著這一幕。
尤其是陸少臨，他自詡天才，可此刻卻清晰地意識到。
自己和顧淵的差距，猶如天塹！
」你……」陳成掙扎著想要爬起來，眼中再沒有先前的傲氣，只剩下屈辱和恐懼。
顧淵緩步走到他面前，居高臨下地俯視著他，臉上浮現一抹獰笑：」現在，該取戰利品了。」
他蹲下身，毫不客氣地搜出陳成的玉牌，將五十星值劃到自己名下。
隨後，他又繼續摸索陳成的納戒和衣袋，將裡面的丹藥、靈材一掃而空。
」你！」陳成氣得渾身發抖，」強盜！」
顧淵輕笑：」這是你動手的利息。」
蘇媚兒站在一旁，臉色鐵青，卻不敢上前。
顧淵展現出的實力，讓她感到棘手。
」歡迎你們以後再來找麻煩。」顧淵站起身，掃視蘇媚兒一行人，語氣輕鬆，」我隨時奉陪。」
」站住！」
陳成被兩名同伴攙扶著，仍不甘心地沖著顧淵的背影嘶吼：」今日之辱，我陳成必百倍奉還！」
顧淵頭也不回地擺擺手，彷佛驅趕一隻煩人的蒼蠅。
這漫不經心的態度更讓陳成氣得渾身發抖，一口鮮血又湧上喉頭。
蘇媚兒冷著臉扯了扯陳成的袖子：」師兄，先離開這裡。」她目光陰鷙地掃過圍觀眾人，」這筆帳，我們遲早會算。」
人群自動分開一條路，讓蘇媚兒一行人離去。
待他們走遠，竊竊私語聲立刻如潮水般湧起。
」那人是誰？兩招擊敗玄罡五重！」
」額頭星值才五，肯定是隱藏實力...」
」我聽說他叫顧淵，來自太華府。」
」太華府？那不是最貧瘠的地方嗎？」
顧淵對這些議論充耳不聞，徑直朝密林深處走去。
他需要找個僻靜之處，好好消化今日所得。
陸少臨看著顧淵離去的身影，眼中閃過思索之色。
選拔區域內，妖獸內丹與丹藥的價值差異巨大。
按理說，顧淵完全可以用更低的價格與他交易，為何反而給出豐厚條件？
」莫非...」陸少臨心中一動，想到一個可能。
無極門作為赤霄國三大勢力之一，他身為大少爺獨自來參加天武院選拔，家族不可能不關注。雖然父親一怒之下將他趕出家門，沒收了所有修煉資源，但以父親愛面子的性格，絕不會真的坐視不管。
」難道這顧淵是父親暗中派來的人？」陸少臨越想越覺得有可能，」以低價換購的方式給我送丹藥？」
想到這裡，陸少臨眼中精光一閃，決定試探一番。
顧淵剛走出百步，身後突然傳來破空聲。
」顧兄留步！」
陸少臨的聲音由遠及近。
顧淵腳步一頓，轉身時臉上已掛上溫和笑容：」陸兄還有事？」
陸少臨在顧淵面前三丈處停下，玉劍在腰間微微晃動。
他神色複雜地盯著顧淵看了半晌，突然從懷中掏出一塊通體瑩白的玉牌。
」認得這個嗎？」陸少臨將玉牌高高舉起，聲音陡然提高。
玉牌正面刻著」無極」二字，背面則是繁複的雲紋，在陽光下流轉著淡淡靈光。
顧淵眯起眼睛，認出這是無極門嫡系子弟的身份令牌。
看玉牌成色，持有者在門中地位恐怕不低。
」做工不錯，」顧淵故意露出讚嘆之色，」哪兒買的？我也想弄一塊玩玩。」
陸少臨臉色一僵，隨即勃然大怒：」放肆！此乃無極門嫡長子令牌，豈是你能褻瀆的？」
他本以為亮出身份，顧淵會立刻現出」原形」，承認是父親派來送丹藥的。
誰知對方不但不認，反而出言調侃！
顧淵上下打量著陸少臨，忽然噗嗤一笑：」無極門大少爺？就你？」
」你什麼意思？」陸少臨握劍的手微微發抖。
」無極門乃赤霄國三大勢力之一，」顧淵慢條斯理地說，」若你真是門主之子，怎會缺修煉資源？又怎會辛苦積攢妖獸內丹，只為換幾枚二階丹藥？」
他故意露出鄙夷之色：」看到沖元丹時，你那兩眼放光的模樣，嘖嘖...哪像世家大族的公子？倒像個沒見過世面的散修。」
陸少臨氣得氣血翻騰，偏偏無法反駁。
難道要他當眾承認自己被老爹趕出家門，身無分文？
」哼！」陸少臨突然釋放出玄罡九重的浩瀚氣勢，周圍樹葉無風自動，」現在你還懷疑我的身份嗎？」
強大的威壓如潮水般湧向顧淵。
尋常玄罡五重面對這種壓迫，輕則呼吸困難，重則直接跪倒。但顧淵只是衣袍微微鼓盪，神色如常。
」玄罡九重確實不錯，」顧淵點點頭，隨即話鋒一轉，」不過我有個朋友，家族年輕一輩排行第三，如今已是天人境。」
說著，他手一翻，掌心多出一枚青色玉牌。
玉牌造型古樸，正面刻著一朵雲紋，背面則是」紀」字。
陸少臨瞳孔驟然收縮：」攀雲城紀家的信物？！」
他當然認得這玉牌。
整個赤霄國年輕一輩中，能在這個年紀達到天人境的，除了那位驚才絕艷的」攀雲劍仙」紀凌霜，還能有誰？
」你...你怎麼會有紀凌霜的玉牌？」陸少臨聲音發乾。
紀凌霜的天賦之高，壓得赤霄國眾多大家族弟子喘不過氣。
陸少臨雖自負天才，但在她面前也不得不低頭。
顧淵神秘一笑，將玉牌收回納戒：」這就不能告訴你了。」
他當然不會解釋，這玉牌是當初在太華府時，紀凌霜留給他的信物。
陸少臨的氣勢如潮水般退去。
他苦笑一聲：」看來是我誤會了。本以為顧兄是無極門人，受家父所託...」
」現在信了？」顧淵似笑非笑。
陸少臨尷尬地拱手：」還未請教顧兄全名？」
」顧淵，太華府人士。」
」顧兄...」陸少臨猶豫片刻，」其實我並非懷疑你，只是想驗證...」
」我明白。」顧淵打斷他，」陸兄離家日久，急需修煉資源，又恰逢我以豐厚價格與你交易，難免多想。」
陸少臨臉色一變，像被踩到尾巴的貓：」誰說我是被趕出家門的？」
顧淵笑而不語。
他前世閱人無數，從陸少臨對丹藥的渴望程度，就猜出這位大少爺處境不妙。
」你...」陸少臨還想辯解，卻見顧淵已經轉身。
」陸兄，後會有期。」顧淵擺擺手，」再有妖獸內丹，隨時可以找我交易。」
看著顧淵遠去的背影，陸少臨突然大喊：」顧淵！我欠你一個人情！日後若有需要，陸某定當全力相助！」