大殿內，檀香裊裊，十餘位氣息渾厚的老者端坐於紫檀木椅上。
他們或閉目養神，或低聲交談，身上不經意間流露出的威壓，足以讓尋常武者窒息。
突然，大門「吱呀「一聲被推開，兩名老者信步而入。
一人紅袍加身，鶴髮童顏，仙風道骨；
另一人雖個頭不高，但前額凸起，目光如炬，令人不敢直視。
「火老，陣老！「看清來人，殿內長老紛紛起身行禮。
這兩位可是天武院的傳奇人物。
火老是四階煉丹師，陣老則精通天下奇陣，連護院大陣都是他親手布置。
火老隨意揮了揮手，打了個哈欠：「聽說這屆有幾個煉丹的好苗子？「
陣老則眯著眼睛，目光掃過殿內眾人：「老夫倒是對那個懂陣法的小子感興趣。「
李朝暉院長笑著起身相迎：「兩位長老來得正好。白空，把選拔情況匯報一下。「
白空長老恭敬行禮，袖袍一揮，大殿中央浮現出一幅巨大的星值榜單光影。
「以星值看，四大區域學員排名與預判相差無幾。「白空指著榜單道，「北區韓楓，三千星值，同時還是三階丹師。「
火老眼睛一亮，捋著鬍鬚點頭：「不錯不錯，這小子老夫要了。「
「玄水城趙無延，兩千八百六十七星值。「白空繼續道，「此子對陣法頗有研究。「
陣老眼中精光一閃：「哦？待會兒老夫要親自考校他。「
白空頓了頓，語氣變得微妙起來：「還有一人值得注意——太華府顧淵，由墨起長老推薦。選拔開始時僅玄罡四重，卻擊敗了玄罡八重的孔龍，奪走其星值，還搶走了東區的天地靈物。「
「什麼？「二長老猛地站起身，「玄罡四重越四級挑戰？「
白空點頭確認：「不僅如此，此子現在正被石昊、冷清秋和白煜三人聯手追捕。「
李朝暉輕笑搖頭：「倒是個惹事精。不過若真有此等天賦，即便星牌被打碎，也可破例錄用。「
正說話間，大殿牆壁上的星值榜單突然閃爍起來。
一道亮光從中上方位置急速攀升，眨眼間衝到了總榜第四的位置！
「那是...顧淵？「五長老失聲驚呼。
眾人定睛一看，果然看到「顧淵「二字金光閃閃，星值飆升至兩千五百點。
而更令人震驚的是，原本排在第三的冷清秋名字，竟然從榜單上消失了！
「他把冷清秋淘汰了？「李朝暉眼中閃過一絲驚異，立刻命令道，「調出藍璃峰畫面！「
白空長老迅速掐訣，大殿中央浮現出一片光幕。
畫面中，顧淵正收回無鋒劍，冷清秋倒在地上，臉頰紅腫，早已不復往日的冷傲模樣。
「好小子！「火老拍案叫絕，「這劍法，這身法，嘖嘖...「
陣老卻盯著顧淵戰鬥時腳下隱約浮現的紋路，若有所思：「此子似乎還懂些陣法皮毛？「
墨起長老表面平靜，內心卻掀起驚濤駭浪。
他推薦顧淵時，只是看中其潛力，沒想到短短數日，此子竟成長到如此地步！
「墨起，「李朝暉意味深長地看向他，「你這次可給我們天武院找了個好苗子啊！「
「呵，我早說過那小子絕非池中之物。「墨起輕笑著搖頭，眼底卻翻湧著難以平復的驚瀾，「只是這般驚人的成長速度...當真超乎想像。「
……
石昊看著展現出非凡實力的顧淵，眼中滿是詫異。
他原以為自己已經足夠高估這個玄罡七重的少年，可現實卻讓他明白，自己從一開始就大錯特錯。
「這小子...「石昊握緊拳頭，指節發白，「竟然能擊敗冷清秋？「
白煜站在一旁，摺扇輕搖，看似鎮定，實則內心早已掀起驚濤駭浪。
他低聲道：「石兄，此子雖實力不錯，但不過是僥倖取勝。若冷清秋一開始就全力以赴，他必敗無疑。「
石昊深吸一口氣，強壓下心中的震驚，臉上重新浮現出傲然之色。
他大步上前，居高臨下地俯視著顧淵：「小子，交出天地靈物，今日之事我便不再追究。「
顧淵嘴角微微上揚，露出一抹戲謔的笑容：「天地靈物？早被我吞服了。若非如此，我怎能從玄罡五重進階到七重？「
「你！「石昊體內氣血上涌，殺意幾乎要化為實質，「小子，莫要開玩笑！「
「開玩笑？「顧淵冷笑一聲，「我只和朋友開玩笑。你算什麼東西？「
石昊額頭青筋暴起，強壓著怒火轉向白煜：「白兄，此子太過猖狂。不如你我聯手拿下他，天地靈物和這小子身上的所有東西，我們均分如何？「
白煜眼中閃過一絲猶豫。
他既想坐收漁翁之利，又擔心石昊獨占好處。
思來想去，覺得均分最為穩妥，便點頭道：「好。「
顧淵心中一沉，同時面對兩名玄罡九重的高手，壓力倍增。
「顧淵，你快走！「謝紅鳶焦急地喊道。
「想走？「石昊獰笑一聲，大手一揮，「攔住他們！「
四名玄罡八重的日天幫成員立刻朝謝紅鳶四人衝去。
顧淵眼中寒光一閃，體內干藍焚天焰瘋狂運轉，真氣如潮水般湧出。
他身形化作一道閃電，無鋒劍在手，直取那四人。
「嗤——「
一道血箭噴灑而出，顧淵的無鋒劍已劃破一人咽喉，一擊斃命，毫不留情。
這份狠辣，讓在場所有人都不由得心頭一顫。
「找死！「剩下三人怒吼著撲來。
顧淵氣勢外放，配合攝魂訣的精神威壓，三人動作頓時一滯，竟不敢妄動。
「廢物！「石昊怒罵一聲，與白煜同時出手，兩道凌厲的攻擊朝顧淵襲來。
「怒山嘯印！「
「寒霜指！「
石昊身前凝聚出一座墨綠色的山嶽虛影，白煜則點出一道冰寒指勁，皆是地階高品武技，威力驚人。
就在這千鈞一髮之際，人群中突然傳來一聲清喝：「以多欺少，算什麼本事？「
一道身影閃電般掠入場中，一掌拍向白煜後背，逼得他不得不回身防禦。
「陸少臨？「白煜臉色一變，「你竟敢插手？「
陸少臨冷笑：「顧兄是我朋友，動他就是動我！「
顧淵心中一松，朝陸少臨點頭致謝。
陸少臨灑脫一笑：「顧兄幾句話就驅散了我多年壓抑的消極心態，這點小事算什麼？「
石昊的攻擊已至眼前，顧淵不敢怠慢。
他深知自己與玄罡九重仍有差距，唯一的優勢在於領悟的戰鬥本能和干藍焚天焰的加持。
「離火真陽掌！「
顧淵一出手便是最強一擊。
幽藍色與赤紅色火焰交織，周圍空氣瞬間燥熱起來，恐怖的氣息從他掌心傳出。
「轟！「
兩股力量相撞，沙石沖天而起。
顧淵與石昊同時後退數步，中間地面已被轟出一個深坑，看得眾人倒吸冷氣。
不等石昊喘息，顧淵再次欺身而上：「斷岳分濤劍！「
無鋒劍劃出一道玄妙軌跡，劍氣如虹，直取石昊咽喉。
石昊無奈，只得亮出兵器「望月刀「，倉促格擋。
「鐺！「
金鐵交鳴之聲響徹全場。兩人身形再次分開，石昊臉色難看至極。
他的望月刀上竟出現了一道缺口！
「這破劍...「石昊心中憋屈不已。
他沒想到顧淵不僅武技等級高，連手中那把看似普通的無鋒劍也如此古怪。
另一邊，陸少臨與白煜戰得難分難解。
兩人實力相當，一時間誰也奈何不了誰。
顧淵與石昊的戰鬥更是精彩紛呈。
一個玄罡七重，一個玄罡九重巔峰，本該是碾壓的局面，卻打得旗鼓相當，吸引了越來越多圍觀者的目光。
戰鬥持續了小半個時辰，石昊見遲遲無法取勝，心中愈發煩躁。
他忽然改變策略，憑藉玄罡九重強悍的身體素質，硬扛顧淵幾記攻擊，以輕微內傷的代價，奪取了進攻主動權。
「小子，你靈力快耗盡了吧？「石昊獰笑著，開始用各種武技輪番轟炸，試圖拖垮顧淵。
果然，隨著時間推移，顧淵的攻勢逐漸減弱，額頭滲出細密汗珠，呼吸也變得急促起來。
「顧兄...「莊曉夢緊咬嘴唇，眼中滿是擔憂。
圍觀眾人紛紛搖頭，認為這場戰鬥已經沒有了懸念。
「終究是境界差距太大。「
「能堅持這麼久已經很了不起了。「
「可惜了，若是同階，石昊早就敗了。「
石昊眼中閃過一絲喜色，抓住顧淵一個破綻，猛然暴喝：「怒山嘯印！「
一座墨綠色的山嶽虛影在他身前凝聚，散發出令人窒息的威壓。
這是天階武技，威力遠超之前的地階武技。
「顧兄小心！「陸少臨想要救援，卻被白煜死死纏住。
顧淵大口喘息著，雖然擁有漩渦丹田，但與玄罡九重相比，靈力儲備仍有差距。
他眼中閃過一絲不甘，隨即變得瘋狂起來。
「拼了！「
顧淵全力催動干藍焚天焰，一道幽藍色的小火苗在他掌心浮現。
他瘋狂抽取體內所剩不多的真氣，注入火苗之中。
火苗微微壯大了一分，雖然依舊渺小，但那股深邃的幽藍色，卻讓石昊莫名心悸。
「裝神弄鬼！「石昊壓下心中不安，操控山嶽虛影狠狠撞向顧淵。
就在這千鈞一髮之際，九轉乾坤鼎突然一震，傳出一道精純靈氣。
火苗瞬間暴漲，雖然體型依舊無法與山嶽虛影相比，但顏色卻深邃得令人心驚膽戰。
「轟！「
火苗與山嶽相撞，出乎所有人意料的是，那看似恐怖的山嶽虛影，竟被火苗一點點燃燒、吞噬，最終消散於無形。
而火苗去勢不減，狠狠撞在石昊胸口。
「啊！「石昊發出一聲悽厲慘叫，整個人倒飛出去，重重摔在地上。
他全身焦黑，散發著烤肉般的焦糊味，已然重傷。
全場鴉雀無聲，所有人都瞪大眼睛，難以置信地看著這一幕。
顧淵強撐著站起身，走到石昊面前，熟練地搜颳起戰利品。
天武院議事廳內，透過光幕觀戰的長老們看到這一幕，嘴角都不由得抽搐起來。
「這小子...動作也太熟練了吧？「五長老喃喃道。
顧淵用無鋒劍抵住石昊喉嚨，冷聲問道：「是誰獻計綁了我兄弟？「
石昊在死亡的威脅下，不敢隱瞞：「是...是孔龍...「
「很好。「顧淵點點頭，「把他們的東西和星值都還回來，作為補償。否則，我不介意廢了你的丹田。「
石昊臉色慘白，低喝道：「都...都照做！「
日天幫成員不敢違抗，紛紛將謝紅鳶四人的物品和星值歸還。
顧淵星牌上的數字不斷跳動，很快突破三千大關。
不過，也有一些人眼神閃爍，趁亂逃走了。
另一邊，陸少臨在戰鬥中似乎有所領悟，掌法越發凌厲，終於抓住白煜一個破綻，一掌拍在他胸口。
「噗！「白煜噴出一口鮮血，重重摔在地上。
「漂亮！「顧淵拍手讚嘆，「陸兄，戰利品別忘了拿。「
陸少臨有些猶豫：「這...不太好吧？「
顧淵笑道：「有什麼不好？他先對你出手，你取他財物天經地義。不違反道義，還能補充修煉資源，何樂不為？「
在顧淵的循循善誘下，陸少臨終於動搖，大步走向白煜。
白煜用憤怒而鄙夷的眼神瞪著陸少臨：「陸少臨，你堂堂無極門大少爺，竟要做這等雞鳴狗盜之事？「
陸少臨臉色一紅，但既然已經走到這一步，索性心一橫：「不服？那就再戰！「說罷一個掌刀劈在白煜後頸，將其打暈過去。
接下來，陸少臨的動作讓顧淵都驚呆了。
他不僅取走了白煜的儲物戒指，轉走了兩千多點星值，還順走了白煜腰間的玉佩和一瓶丹藥，甚至學著顧淵的樣子，在白煜身上摸索了一番。
「顧兄，你看！「陸少臨美滋滋地跑回來，獻寶似的展示戰利品，「這玉佩可是好東西，能抵擋玄罡九重一擊！「
議事廳內，長老們看著這一幕，哭笑不得。
「完了，好好的無極門大少爺，被顧淵帶壞了。「三長老搖頭嘆息。
顧淵走到謝紅鳶四人身前，深深一揖：「連累諸位了，顧淵慚愧。「
柳擎天激動地抓住顧淵的肩膀：「顧兄，你什麼時候變得這麼厲害了？連玄罡九重都能打趴下！「
「你們很快也能做到。「顧淵笑著鼓勵道，隨後將朋友們的物品和星值一一歸還。
火老看著光幕中的顧淵，滿意地點頭：「殺伐果斷，有勇有謀，重情重義，天資非凡。此子入院後，老夫要親自測試他的靈魂之力。若有煉丹天賦，必能在丹道一途有所成就。「
陣老也撫須笑道：「老夫也要測試他的靈根，看是否符合陣道要求。「
眾長老聞言，神情一肅。能讓火老和陣老同時看中的弟子，近十年來還是第一個。
李朝暉獨坐太師椅上，看著顧淵的資料，陷入沉思。
天武院作為赤霄三大院之一，已連續四屆在院戰中墊底。
若此次依舊墊底，極有可能被取消三大院資格。
「玄罡四重入選，短短二十多天連破三境...「李朝暉輕聲自語，「顧淵啊顧淵，你能給天武院帶來轉機嗎？「
……
「這位是陸少臨，無極門大少爺。「顧淵向謝紅鳶等人介紹道，「今日若非他出手相助，我們恐怕難以脫身。「
眾人連忙向陸少臨道謝。陸少臨擺擺手，爽朗一笑：「顧兄這個兄弟我認了，他的朋友自然也是我的朋友。「
顧淵依次為陸少臨介紹：「這位是謝紅鳶，太華府謝家大小姐；方天畫，太華城年輕一輩第一人；柳擎天，天生神力；莊曉夢，我的半個徒弟。「
年輕人很快熟絡起來，之前的緊張氣氛一掃而空。
「顧兄，接下來三天有什麼安排？「方天畫問道，眼中閃爍著戰意。
顧淵略一思索：「星值已經達標，接下來可以鞏固修為。若遇到孔龍那幫人...「他眼中寒光一閃，「殺無赦。「
眾人紛紛點頭贊同。
「對了，附近可有交易區？「顧淵突然問道，「我想兌換些靈藥和妖獸內丹。「
陸少臨眼睛一亮：「不遠處就有一個。不過...「他促狹地看著顧淵，「顧兄之前不是說不再需要妖獸內丹了嗎？「
顧淵苦笑一聲，沒有解釋。
實際上，他本以為九轉乾坤鼎進化後不再需要靈物，但試驗後發現，扔進妖獸內丹仍會被吸收，只是丹鼎毫無反應。
這讓他對九轉乾坤鼎充滿疑惑。
為何會吞噬靈物？與石昊一戰時為何會有種人性化的感覺？
「繼續投餵看看...「顧淵心中暗道，同時向眾人承諾，「我會為大家提供修煉所需的丹藥。「
陸少臨聞言，頓時苦著臉：「顧兄，你答應給我四天十枚丹藥的報酬，不會反悔吧？「
眾人鬨笑起來。
找了一處隱秘地點後，顧淵取出九轉乾坤鼎開始煉丹。
當陸少臨得知顧淵竟是煉丹師時，震驚得下巴都快掉到地上。
「三階丹藥沖元丹，效果極佳。「柳擎天拍著陸少臨的肩膀，得意地說，「顧兄煉製的丹藥，比市面上流通的品質高出三成不止。「
陸少臨看著莊曉夢等人迅速入定修煉的樣子，頓感壓力山大：「外面的天才都這麼拼命嗎？「
接下來的三天，眾人拼命修煉，沉澱這段時間的經歷，實力都有所提升。
其中收穫最大的當屬顧淵，他對干藍焚天焰的掌控越發純熟。
此時選拔已近尾聲，星值未達標的學員開始瘋狂搶奪他人星值，丹藥價格暴漲。
顧淵卻趁機用低價換到了所需藥材和大量妖獸內丹，儲物戒內的寶貝堆積如山。
混沌空間內又栽進了幾株珍稀靈藥，讓他滿心歡喜。
「轟——「
這日，天地間突然一陣抖動，一道虛影佇立高空。蒼老的聲音傳遍整個選拔區：
「試煉結束，所有人取出星牌舉在頭頂。「
眾人依言照做。一道白光籠罩整片區域，顧淵的星牌一亮，接著一股吸力傳來。
眼前景象變幻，他已來到一個巨大的廣場上。
廣場上已有不少學員在等候。
正北方是一座用尖華玉雕刻的大門，上方掛著「天武院「三個鎏金大字，氣勢磅礴。
不少新生發出驚嘆，院門前的高台上站著不少人，顧淵一眼就看到了墨起長老。
一位儒雅老者走出，面帶微笑：「老夫李朝暉，天武院院長。「
掌聲雷動。
李朝暉繼續道：「本次新生東南西北四區共兩萬一千三百零八人，其中不乏神意武者，讓學院驚嘆。「
他簡單介紹了天武院：占地三十萬畝，有陣閣、武閣、藏經閣、九幽火海等諸多修煉場所，使用方法將由導師介紹。
「星值是天武院最流通的貨幣。「李朝暉強調，「可在院校兌換各種資源。獲取方式包括完成學院任務，或用靈藥、妖獸內丹等物品兌換。學院也會定期獎勵實力優秀的學員。「
「院校正中有天榜和地榜，代表學員尖端戰力。希望諸位努力上榜！「
這番極具渲染力的話語，瞬間點燃了新生的激情。
「開院門！「李朝暉一聲令下。
禮炮齊鳴，學員們有序進入院內。
視野豁然開朗，遠處兩塊巨大的戰力碑直入雲霄，霞光閃爍。
「好多人...「柳擎天咋舌道。
方天畫白了他一眼：「土包子，天武院可是赤霄三大院之一。「
陸少臨笑著解釋：「天武院學員約十萬人，來自赤霄各地及外部勢力。「
顧淵默默記下這些資訊，暗下決心要儘快提升實力。
進入天武院後，李朝暉再次開口：「學員受天武院庇護，但內部競爭激烈，奉行強者為尊原則。資源向強者傾斜，比如住宿分為一星到四星，星級越高靈氣越充裕。「
他特別提到：「四星宿舍還融入了少量天地道韻，當然價格也高。「
「另外，新生有一個小遊戲。「李朝暉眼中閃過狡黠，「各區推選最強一人，半個月後比武。第一名所在區域全體學員享受半個月四星宿舍待遇，第二名三星，第三名二星，第四名只能住一星。「
「若對本區第一人沒信心，也可直接租住高等級宿舍。「
北區一名青衣少年率先走出：「北區韓楓，願代表北區出戰！「
他氣息外放，赫然是神意一重！
緊接著，南區一名瘦高青年上前：「南區趙無延，請戰！「同樣是神意一重。
西區則走出一位冷艷女子：「西區冷如霜。「簡短的自我介紹後，神意氣息展露無遺。
輪到東區時，卻無人上台。
北區有人嘲諷道：「東區要棄權嗎？「
方天畫推了推顧淵：「顧兄，你上吧。「
顧淵搖頭：「我只有玄罡七重，不如讓陸兄...「
「我不行。「陸少臨連忙擺手，「我連你都打不過，何況他們都是神意。上去也是丟臉。「
顧淵本想爭取半個月時間提升實力，卻被眾人硬推了出去。
無奈之下，他只好大方承認：「東區顧淵，代東區出戰。「
眾人感受到他玄罡七重的氣息後，頓時鬨笑起來。
「東區無人了嗎？「
「玄罡七重也敢上台？「
「笑死人了！「
李朝暉卻意味深長地看著顧淵：「能以玄罡七重實力在選拔區獲得認可，定有過人之處。「
眾人以為院長在調侃，笑得更歡了。
接下來，李朝暉安排學員按星值站位。不到一刻鐘，兩萬餘人就安排妥當。
顧淵皮笑肉不笑地盯著陸少臨等人：「你們可真是我的『好兄弟』啊。「
柳擎天和方天畫卻擠眉弄眼：「顧兄，萬眾矚目的感覺如何？「
很快，一位身著紅衣的女導師走來。她面容姣好卻表情嚴峻，眉宇間流露著英氣。
「我是柳月，你們的導師。「她簡潔明瞭，「天武院以放養為主，修行靠自己。現在跟我去宿舍。「
路上，柳月簡單講解了天武院的規矩：「最能彰顯實力的是天榜和地榜。天榜三百名額，神意以上可爭奪，上榜者每天有可觀星值收入；地榜一千名額，前三百名有獎勵，參賽者實力必須為神意一重及以下。「
顧淵好奇道：「神意二重以上學員如何獲得星值獎勵？「
柳月看了他一眼：「一般天榜最後一名常受挑戰。不過...「她嘴角微翹，「若神意一重登上地榜，突破到神意二重後，不主動證明實力突破，名額會保留在地榜，直到離開學院或進入天榜。「
「太不要臉了！「柳擎天憤憤不平，「實力超了還賴在地榜上。「
顧淵拍拍他的肩膀：「別急，我們努力修煉，把他們擠掉就是。「
最後，柳月問道：「有人想換更高階宿舍嗎？「
顧淵提議：「住二星吧。星值可以不斷賺，修煉不必節省。「
謝紅鳶和莊曉夢、柳擎天和方天畫分別選擇合住一間宿舍。陸少臨則嘿嘿笑著湊到顧淵身邊：「顧兄，咱倆住一塊！「