接下來的日子，天武院掀起了一股\"天淵熱\"。
每天都有大量學員申請加入天淵，其中不乏各幫派的精英。
更令人驚訝的是，數位隱居多年的煉丹大師也主動投奔，願意為天淵效力。
柳擎天站在天淵總部的大廳里，看著絡繹不絕的訪客，不禁感嘆：\"老大，照這個速度，不出半年，天淵就能成為天武院第一大勢力了。\"
顧淵卻搖搖頭：\"天武院終究太小。柳兄，我打算派你去黑鱗城，負責天淵商鋪的建立。\"
柳擎天眼睛一亮：\"正合我意！\"
與此同時，混亂之林深處。
顧淵盤坐在一塊平整的巨石上，周身真氣如江河奔涌。
自從獲得離火真陽掌的傳承後，他每日都會抽時間來這裡修煉。
\"第一式已臻圓滿，是時候嘗試第二式了。\"顧淵喃喃自語。
顧淵深吸一口氣，雙手結印。
體內真氣按照特定路線運轉，最終匯聚於右掌。
隨著真氣不斷壓縮，他的掌心漸漸泛起刺目的金紅色光芒，周圍的溫度急劇升高。
\"還不夠...\"顧淵額頭滲出細密汗珠，\"再壓縮！\"
真氣在經脈中瘋狂奔涌，九霄血煞悄然運轉，將真氣運轉速度提升到極致。
掌心的光芒越來越盛，最後竟如一輪小太陽般耀眼。
\"熔金化鐵！\"
顧淵猛然睜眼，右掌向前一拍。
一道金紅色掌印離體而出，所過之處，空氣扭曲，樹木瞬間碳化。
掌印最終轟在百丈外的一座小山上。
\"轟——！\"
震耳欲聾的爆炸聲中，整座小山被夷為平地，原地留下一個直徑數十丈的深坑，坑底岩石熔化，呈現玻璃狀的結晶。
顧淵喘著粗氣，看著自己的傑作，眼中閃爍著興奮的光芒：\"這一掌之威，足以讓天人一重的武者暫避鋒芒了！\"
他盤膝調息，取出幾枚丹藥服下。
待氣息平穩後，顧淵望向天武院方向，目光深邃。
\"天武院雖好，但終究只是跳板。\"他輕聲自語，\"待我踏入天人，便該離開了。\"
……
顧淵剛踏入天武院大門，一道傳音便在他耳邊響起：\"顧淵，速來我書房。\"
這聲音溫和卻不容拒絕，正是院長李朝暉。
顧淵眉頭微挑，心中暗忖：\"院長這麼急著找我，莫非...\"
他快步穿過迴廊，來到李朝暉的書房前。還未敲門，裡面便傳來李朝暉的聲音：\"進來吧。\"
推門而入，只見李朝暉正坐在案前品茶，見他進來，臉上露出罕見的和藹笑容：\"坐。\"
顧淵恭敬行禮後落座，心中卻升起一絲警惕。院長今日態度太過熱情，必有緣由。
\"修煉進展如何？\"李朝暉親自為他斟了杯茶，\"可有什麼需要學院支援的？\"
顧淵接過茶杯，輕啜一口：\"多謝院長關心，弟子修煉還算順利。\"
\"順利？\"李朝暉眼中精光一閃，\"具體到什麼境界了？\"
\"神意九重後期。\"顧淵含糊其辭，\"只是突破天人尚需時日。\"
李朝暉放下茶杯，目光灼灼地盯著他：\"兩個月內，可有把握踏入天人？\"
顧淵心頭一震，從院長眼中捕捉到一絲急切。
他放下茶杯，直言道：\"院長若有吩咐，不妨明言。\"
\"好！\"李朝暉撫掌大笑，\"我就喜歡你這直爽性子。\"
他站起身，在書房內踱步：\"你可聽說過'三院論道'？\"
顧淵眼中閃過一絲訝異：\"略有耳聞。據說是赤霄皇朝三大學院間的比試？\"
\"不錯。\"李朝暉點頭，\"每年三大學院都會派出代表進行比試，內容每年不同，但有一點不變——必有各院第一人的對決。\"
他轉身直視顧淵：\"今年，我想讓你代表天武院出戰。\"
顧淵瞳孔微縮：\"我？\"
\"正是。\"李朝暉眼中閃爍著期待，\"若你能在兩個月內踏入天人，勝算會更大。\"
顧淵心中掀起驚濤駭浪。
三院論道，那可是整個赤霄皇朝都矚目的盛事！若能在此戰中嶄露頭角...
\"院長為何選中我？\"顧淵壓下激動，謹慎問道。
李朝暉笑了笑：\"你在天武院選拔區的表現，火老和陣老都向我詳細匯報過。這三個月來，我一直在關注你。\"
他走到窗前，背對顧淵：\"今年的三院論道提前了兩個月，原本我還擔心無人可用。沒想到你成長得如此之快。\"
顧淵眼中精光閃爍：\"若弟子能代表學院出戰，學院可會全力助我晉升天人？\"
\"當然！\"李朝暉斬釘截鐵，\"只要你能想到的，天武院必全力滿足！\"
顧淵沉思片刻，突然道：\"弟子不要丹藥，不要功法，也不要修煉資源。\"
\"哦？\"李朝暉轉身，面露詫異，\"那你想要什麼？\"
\"陪練。\"顧淵眼中戰意熊熊，\"強大的陪練。\"
李朝暉一怔：\"陪練？\"
\"不錯。\"顧淵解釋道，\"弟子如今已是神意九重後期，尋常修煉資源意義不大。九幽火海這類寶地雖好，但終究是外力。\"
他站起身，目光如炬：\"弟子需要的是生死之間的磨礪！需要強大的對手刺激潛能！\"
李朝暉若有所思：\"你是想讓長老們做你的陪練？\"
\"正是。\"顧淵點頭，\"學員中已無人能給我足夠壓力。而諸位長老風格各異，若能輪流與我切磋，必能大幅提升我的實戰能力。\"
李朝暉捋須沉吟：\"想法不錯。只是長老們未必樂意...\"
\"弟子有兩種方案。\"顧淵早有準備，\"其一，每天上午固定與一位長老對練；其二，其他時間，諸位長老可隨時'刺殺'我，無需點到為止。\"
李朝暉眼中閃過一絲訝異：\"你確定？若按第二種方式，你可能會...\"
\"重傷，甚至瀕死。\"顧淵淡然接話，\"但唯有如此，才能真正激發潛能。\"
李朝暉深深看了顧淵一眼，突然大笑：\"好！好一個顧淵！這份狠勁，難怪能在短短時間內崛起！\"
他拍案決定：\"明日開始，就按你說的辦！\"
顧淵行禮告退。
走出書房時，他嘴角微微上揚——這正是他想要的。