皇宮深處，明心湖畔的顧淵小院。
往日清幽的院落此刻人頭攢動，太子、公主、裴征、凌老以及神機閣諸位重臣盡數到場。
紀凌霜與天淵等人亦圍聚於此，壓抑的氣氛籠罩著整個庭院。
\"凌老，顧淵的傷勢究竟如何？\"青凰公主聲音發緊，指尖不自覺地絞緊了衣袖。
凌老長嘆一聲，蒼老的面容更添幾分憔悴：\"外傷極為嚴重，失血過多。若非先前服用的凝血丹吊住一口氣，只怕......\"
他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲痛色：\"更要命的是內傷。五臟俱損，後心那一掌更是震斷了心脈周遭所有經絡。\"
\"到底有多嚴重？\"青凰的聲音已然帶上顫音。
凌老沉默良久，終是沉重道：\"若是常人，此刻早已......顧公子這傷勢，比他父親當年還要嚴重十倍不止。\"
院中眾人俱是身形一震。青凰深吸一口氣，強忍淚意：\"難道......就真的沒有辦法了嗎？\"
\"傷勢太重了。\"凌老頹然搖頭，\"此刻任何藥性猛烈的丹藥都會成為催命符。心脈脆弱如風中殘燭，實在......\"
青凰突然抓住凌老的手臂：\"一定還有辦法的對不對？\"
\"或許......\"凌老望向廂房方向，\"顧公子體內有股奇異的力量正在維繫生機。若能助他修復些許經脈，或有一線生機。若不能......\"餘下的話化作一聲長嘆，消散在凝重的空氣中。
「即便修復脈絡，也僅僅是保住性命？」紀凌霜的聲音驟然響起，冷冽如霜。
凌老艱難地點頭，蒼老的臉上寫滿無奈。
他何嘗不想給出希望？
可現實卻殘酷得令人窒息。
他緩緩開口，聲音沙啞而沉重：「這……已是最好的結果。」
剎那間，一股凌厲的殺意自紀凌霜身上爆發，如寒潮席捲，整個院落的溫度彷佛驟降。
她纖長的身影立於眾人之間，卻似一柄出鞘的利劍，鋒芒逼人。
天人七重！
眾人心頭一震，就連裴征也不由自主地向前一步，將太子與青凰護在身後。
「堂堂皇家，便是這樣護佑御座安危的？」紀凌霜眸光如刃，直刺太子，「殿下，此事皇家準備如何交代？」
太子神色凝重，沉聲道：「紀姑娘稍安勿躁，顧公子吉人天相，必能渡過此劫。此事，皇家定會徹查到底！」
「徹查？」紀凌霜冷笑，「僅此而已？」
青凰見狀，心知若不給她一個確切的答覆，今日之事恐怕難以善了，當即上前一步：「紀姑娘放心，刺殺顧淵的兇手，皇家三日內必定緝拿歸案！但眼下最緊要的，還是先讓顧淵醒過來……」
然而，紀凌霜的思緒早已飄遠。
天武院內，父親逼迫她回去成婚，是顧淵挺身而出，擲地有聲：「今日起，我天淵守護紀凌霜。天淵不滅，永不妥協！」
那聲音，曾無數次在她夢中迴響，讓她在無數個長夜裡感到安心。
可如今，這個給予她全部信念的男人，卻倒下了……
她的眼神驟然一厲，寒聲道：「從現在起，誰都不准離開這座院子。最遲今晚，我要知道是誰下的手！」
此言一出，皇家眾人勃然變色！
竟敢在皇宮之內，命令太子與公主不得離開？！
有人當即怒目而視，可還未開口，紀凌霜的聲音已再度響起：
「普天之下，莫非王土，更何況這裡是皇城。」她冷冷掃視眾人，「以皇家的手段，若真想查，何須等到今晚？若查不出——」
她微微一頓，字字如冰：
「我保證，即便顧淵醒來，也絕不會再為皇家效力。神機閣……攀雲城，必親手碾碎！」
剎那間，空氣凝固。
攀雲城，赤霄江湖第一大勢力，雖無法與皇家正面抗衡，但若真想要覆滅神機閣，絕非難事。
更何況，如今的皇家內憂外患，根本經不起任何動盪。
紀凌霜的威脅，看似狂妄，卻直擊要害！
有人怒不可遏，可話到嘴邊，卻又生生咽下。
此刻若再激怒她，後果不堪設想。
可若就此退讓，皇家威嚴何在？
進退兩難！
沒等皇家眾人開口，一直沉默的柳擎天突然踏前一步，聲音低沉而堅決：\"若淵哥有個三長兩短，我以天淵商鋪掌柜的身份宣布，即刻撤出赤霄，轉投鄰國！\"
這句話宛如驚雷炸響，震得在場眾人臉色驟變。
比起紀凌霜的威脅，柳擎天這一手更為致命。
紀凌霜只是針對皇家，而柳擎天卻是要釜底抽薪——直接切斷皇家的經濟命脈！
要知道，如今赤霄皇室最大的財政支柱就是天淵商鋪。
一旦撤離，蟄伏已久的奇丹樓必將捲土重來，重新壟斷皇城丹藥市場。
更可怕的是，若讓天淵商鋪的獨門丹藥流入鄰國軍隊...
這簡直是在用國運作賭注！
就在眾人驚魂未定之際，又一道年輕的身影站了出來。
皇家眾人暗自惱怒：紀凌霜是攀雲城千金，柳擎天執掌經濟命脈，這個毛頭小子又算什麼東西？
潘岳正要呵斥，卻聽少年冷冷開口：\"若淵哥出事，我以無極門少主之名起誓——\"
\"先誅左相！\"
無極門？！
三大頂級勢力之一的無極門？！
皇家眾人瞳孔驟縮。
這天淵究竟是什麼龍潭虎穴，竟能網羅如此多背景驚人的強者？
然而更讓他們毛骨悚然的還在後面。
\"再滅皇家！\"陸少臨的聲音不帶一絲溫度。
潘岳額頭青筋暴起：\"陸公子，此事與皇家無關，你這話未免...\"
\"我不管。\"
簡簡單單三個字，卻透著不容置疑的決絕。
這不是商量，而是最後通牒。
皇家眾人面面相覷，竟無言以對。
面對一群完全不講道理的瘋子，再多的權謀算計都成了笑話。
這一刻，整個明心湖畔鴉雀無聲。
所有人都意識到：躺在屋裡的那個年輕人，牽動著怎樣可怕的勢力網。
他若安好，便是晴天；他若有失，赤霄必將天翻地覆！
柳擎天、紀凌霜、陸少臨——
這三人背後的勢力，每一個都足以撼動皇家如今蒸蒸日上的局面。
他們的威脅，皇家不得不受！
而這一切的源頭，都指向同一個人——顧淵。
太子與青凰對視一眼，眼中儘是苦澀。
遠處的高閣之上，皇帝蒼老的身影靜立窗前，目光沉沉地望向那座小院。
他身旁的傳音玉器清晰傳來院中每一句對話，每一個字都如重錘般敲在他心上。
皇帝搖頭苦笑。
在皇宮之內，皇家的地盤上，皇家竟被逼得不敢反駁！
然而，他心中並無多少怒意，反而湧起深深的感慨：究竟要擁有怎樣的人格魅力，才能讓這些本該桀驁不馴的天驕，如此死心塌地地追隨一個少年？
追隨者越是耀眼，越顯得顧淵的不可替代。
再想到顧淵這些年來為皇家立下的赫赫功績，皇帝長嘆一聲，低聲下令：
「盯緊些，別讓他們與顧淵的人起衝突。」
「他們的要求，一律照辦。」
「傳朕旨意，動用皇家全部情報力量，徹查今日刺殺之事！」
「遵命。」
陰影中，一道低沉的聲音簡短應下，隨即消隱無蹤。