第二天清晨，霸雷王鵬振翅高飛，載著觀星閣眾人離開藥王谷。
雲海之上，三長老眉頭緊鎖，突然開口：\"閣主，那護山大陣的防禦陣眼處，老夫總覺得靈力流向有些古怪。\"
大長老捋著白須點頭：\"老朽也察覺了，殺陣的陣紋走勢似乎能朝谷內反轉。\"
連星海負手立於鵬首，星紋長袍獵獵作響。
他嘴角勾起一抹冷笑：\"諸位眼力不錯。此陣確有暗門——從外部激發，可將藥王谷夷為平地。\"
\"什麼？！\"六位長老齊齊變色。
星輝在連星海眸中流轉：\"諸位可記得天選秘境中，我閣弟子險些全軍覆沒？\"他聲音陡然轉冷，\"就是藥王谷項天歌下的毒手！\"
二長老手中羅盤\"咔\"地裂開一道縫：\"竟是藥王谷？\"
\"項天歌雖已伏誅，但這筆帳不能就這麼算了。\"連星海袖中星砂流轉成鋒銳的刃形，\"藥王谷行事乖張，留此後手，防的就是他們日後反咬我觀星閣。\"
大長老怒髮衝冠，白須無風自動：\"早知如此，該在陣中再加三重絕殺陣！\"
\"不可。\"連星海搖頭，\"現有陣法已是最高水準，再增必被識破。況且...\"他指尖星芒閃爍，勾勒出複雜的陣紋虛影，\"我在九宮鎖靈陣里埋了星核，關鍵時刻能引爆整條靈脈。\"
眾長老目光驟亮。三長老撫掌讚嘆：\"閣主深謀遠慮！此陣若爆，藥王谷千年基業將毀於一旦！\"
雲層突然破開一道金光，照得連星海側臉如刀削般凌厲：\"記住，今日之言，出我之口，入諸位之耳。\"
六位長老同時掐訣立誓，星芒在他們眉心結成禁言符印。
鵬背上一時靜默，只有凜冽的風聲呼嘯而過。
……
天淵決策堂內，方天畫正批閱各地丹鋪的帳冊，突然\"砰\"的一聲，秦月菱撞開殿門，髮髻散亂地沖了進來。
\"方、方堂主！\"她氣喘吁吁地撐著桌案，\"凌韜和陶玉嬋失蹤了！昨日黃昏出山門後至今未歸！\"
方天畫手中硃筆一頓：\"可有人見到他們去向？\"
\"守門弟子說往漢關城方向去了。\"秦月菱絞著衣角，\"兩人近來...似乎走得很近。\"
方天畫眯起眼睛：\"私奔？\"
\"我猜的...\"秦月菱耳根發紅，\"但凌韜向來穩重，不該如此莽撞...\"
方天畫迅速調出兩人檔案。
凌韜，天武院老兄弟，跟隨顧淵創立天淵，忠心耿耿，性格沉穩，從未有過背叛之舉。
陶玉嬋，二十七歲，洞虛二重，四階煉丹師，曾因重傷同門被逐出東洲煉丹幫派「歸天嶺」，後輾轉至南天城「緣丹宗」。
一個月前，聽聞天淵招募丹師且待遇優厚，便主動投奔。
「歸天嶺……緣丹宗……」方天畫眯起眼睛，指尖輕敲桌面。
這兩個勢力，他都有所耳聞。
歸天嶺在東洲名聲不佳，門風狠辣；
而緣丹宗雖在南天城不算頂尖，但背景複雜，與多個商會、地下勢力有牽扯。
「秦月菱。」他抬頭看向焦急等待的少女，「你先去忙，此事我來處理。」
秦月菱咬了咬唇，欲言又止，最終還是點頭離開。
方天畫立刻召集兩名心腹——暗堂執事楊承宇和陸少臨，低聲吩咐：「凌韜和陶玉嬋失蹤，情況有異。你們帶人暗中搜尋，我去找幫主。」
然而，當他趕到顧淵的修煉室時，卻發現石門緊閉，門上符文流轉，顯然顧淵正在閉關。
「嘖。」方天畫皺眉，隨即轉身直奔後山禁地。
——既然顧淵不在，那就只能找靈巫族大長老祝鴻舉幫忙了。
禁地深處，祝鴻舉盤坐於祭壇之上，周身縈繞著淡淡的巫力。
見方天畫匆匆而來，祝鴻舉緩緩睜眼：「方堂主，何事如此急切？」
方天畫取出兩根髮絲和一塊貼身玉佩，沉聲道：「祝長老，我天淵有兩名弟子失蹤，想請您用靈巫秘術探查他們的下落。」
祝鴻舉接過髮絲，指尖泛起幽綠色的光芒。
他閉目感應，片刻後，眉頭驟然一皺。
「凌韜……在西北方位，但聯絡微弱，恐怕已遭不測。」
方天畫心頭一沉，又遞上陶玉嬋的髮絲：「那她呢？」
祝鴻舉再次施術，然而，這一次，他的眉頭皺得更緊。
「感應不到。」
「什麼意思？」
「兩種可能。」祝鴻舉睜開眼，目光凝重，「要麼，她已死多時，神魂徹底消散；要麼……她距離極遠，甚至可能不在北靈界了。」
方天畫眼神一凜：「先找凌韜！」
一刻鐘後，兩隻霸雷王鵬沖天而起，載著方天畫、楊承宇、陸少臨和祝鴻舉，朝著西北方向疾馳而去。
狂風呼嘯，王鵬振翅如雷。祝鴻舉手持巫骨杖，不斷指引方向。
「就在前方！」
眾人俯瞰下方，只見一片陡峭的懸崖，崖底湍急的河水奔騰不息。
「那裡！」楊承宇眼尖，指向崖壁的一道石縫。
眾人迅速降落，走近一看——
凌韜的屍體靜靜躺在石縫中，脖頸處一道猙獰的切口，幾乎斬斷了他的喉嚨。
他的胸腔凹陷，肋骨盡碎，死狀慘烈。
「混帳！」楊承宇怒喝一聲，一拳砸在石壁上，碎石飛濺。
陸少臨蹲下身，仔細檢查傷口，聲音冰冷：「是劍傷，而且……傷口殘留的靈力波動，不像是陶玉嬋的手段。」
方天畫攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
他深吸一口氣，看向祝鴻舉：「祝長老，能否再施展秘術，回溯凌韜死前的記憶？」
祝鴻舉點頭：「可以一試，但人死後神魂消散極快，記憶可能殘缺。」
他抬手結印，巫力化作綠色光霧，籠罩凌韜的屍身。
光霧中，模糊的畫面逐漸浮現——
燭光搖曳的客棧里，陶玉嬋衣衫半解地倚在凌韜懷中：\"人家遇見你，這顆心才算有了歸宿...\"她指尖在凌韜胸口畫圈，\"我們離開天淵好不好？\"
\"胡鬧。\"凌韜雖然語氣嚴厲，卻掩不住笑意，\"天淵待我們不薄。況且外面世道亂...\"
\"那你把化垢丹配方告訴我嘛~\"陶玉嬋突然翻身壓住他，眼中閃過一絲異光。
凌韜神情恍惚了一瞬：\"水雲草三兩...赤精果...\"竟真的報出了完整配方。
待他回過神，猛地推開陶玉嬋：\"你用了魅術？！\"
\"試試你真心呀~\"陶玉嬋嬌笑著又纏上來，\"這麼重要的東西都不肯給我...\"
影像突然跳轉，凌韜捂著噴血的脖頸踉蹌後退，不可置信地瞪著眼前女子。
陶玉嬋一改嬌媚，冷漠地擦著匕首：\"醜八怪，真當我看得上你？\"
畫面戛然而止。
密室中死一般寂靜。
大長老一招手，將綠霧收進瓷瓶，告知方天畫此情景可重現。
祝鴻舉離開後，方天畫怒目圓睜、青筋暴起，從牙縫中擠出狠話：\"陶玉嬋，就算你逃到天涯海角，我也要取你性命，告慰凌韜在天之靈！\"
陸少臨滿臉怒容，拳頭捏得咔咔作響：\"方堂主，現在怎麼辦？\"
方天畫深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：\"等幫主出關，讓他見凌韜最後一面。承宇，你立刻通知林北，讓追風堂所有人到決策堂集合。\"
決策堂內，林北見方天畫面容陰沉似水，心中不禁一緊。
雖然他現在已是洞虛境修為，遠超方天畫的天人境，但每次面對這位運籌帷幄的軍師，仍會感到無形的壓迫感。
\"凌韜被陶玉嬋殺害了。\"方天畫聲音沙啞，\"追風堂是幹什麼吃的？竟讓一個叛徒混進煉丹師隊伍，還竊取了化垢丹配方！\"
林北額頭滲出冷汗，單膝跪地：\"屬下失職，甘願受罰。\"
\"扣追風堂三百積分。\"方天畫冷冷道，\"給你半月時間，查清陶玉嬋所有底細。記住，只查不動，別打草驚蛇。\"
\"是！\"林北剛要起身，又聽方天畫補充道：\"另外，以天淵名義在天誅樓釋出懸賞令——活捉陶玉嬋者，賞銀三百億兩。\"
林北瞳孔驟縮。
這個數字重新整理了北靈界對洞虛武者的懸賞上限，足以讓任何勢力瘋狂。
但他不敢多問，領命而去。
待眾人退下，方天畫疲憊地揉著太陽穴。
天淵發展太快，底蘊終究不足。
既缺可靠人手，又難保絕對忠誠。
他望著窗外的朝陽，喃喃自語：\"我們最缺的，就是時間啊...\"