清茗軒的掌柜站在櫃檯後頭，手裡攥著帳本，一個字也沒看進去。
樓上那面牆被轟飛了。
碎磚堆在樓梯口沒來得及清，街面上看熱鬧的人還沒散乾淨，對面鋪子牆上的窟窿還冒著灰。
兩個夥計正在樓上手忙腳亂地找木板先堵上，踩得樓板咚咚響。
掌柜的腦子裡全是方才那聲巨響，以及巨響之後世子從樓梯上走下來時那張說不上是無奈還是認命的臉。
然後他就看見世子跟著那個轟牆的少年出了大門，拐上了忠順街的街面。那少年指了指街口第一家鋪子，說了句什麼。世子點了點頭。
掌柜的把腦袋縮回來，決定今天無論發生什麼事，都不出門。
街口第一家是茶莊。
掌柜姓周，正坐在櫃檯後頭打算盤，聽見門口腳步聲，抬頭一看，算盤珠子停了。忠順王府的世子站在他櫃檯前頭，身後跟著三個人，其中一個懷裡抱著兩顆圓滾滾的寒瓜。
周掌柜連忙繞出櫃檯，拱手行禮：「世子來了，快請坐。小人去沏茶。」
「不必。」趙徹說。他站在櫃檯前，手背在身後，目光在茶葉罐子和櫃檯上的鎮紙之間來回跳了兩趟，才終於落在周掌柜臉上。他清了清嗓子，什麼也沒說出來。
周掌柜躬著身子等了半天，試探著開口：「世子，您有什麼吩咐？」
趙徹又清了一下嗓子。他回頭看了賈琮一眼。賈琮站在他身後，面無表情地看著他。
「看我幹什麼，你是來收保護費的。」
趙徹轉回去，耳根已經開始發紅了。他又沉默了好一會兒，終於開口了，聲音比平時低了一截。
「周掌柜，這家鋪子，從今天起，每個月交五兩銀子。」
「這五兩銀子，」周掌柜小心地問，「是交到帳房那邊記上，還是現銀？」
「現銀。」趙徹說，「以後每個月都是五兩，按月交。鋪子出了事，有人替你擺平。」
周掌柜張了張嘴，本想說也沒人敢動忠順王府的鋪子來著，但看看世子不自在的神色，他閉嘴了。
轉身走進櫃檯，拉開抽屜，取出一錠五兩的銀錠，放在櫃檯上。
趙徹飛快地拿起那錠銀子，往賈琮手裡一塞，轉身出了茶莊。他出門的時候步子太快，差點撞上門口的拴馬樁。
第二家是綢緞莊。掌柜的正在給一匹綢子量尺，聽見腳步聲抬頭，臉上的笑容比周掌柜還僵。
趙徹先看了看牆上的掛料，又看了看櫃檯上的算盤，再看看門口的布架子，就是不看掌柜的臉。沉默了好一會兒，他把那句話從嗓子眼裡擠了出來。
「每個月五兩銀子，按月交，出了事有人管。」
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綢緞莊掌柜愣了一下，但沒多問，轉身去取銀子。趙徹接過銀子的時候，手指頭碰了一下掌柜的手，兩個人都飛快地縮了回去。
第三家是糧鋪。趙徹把「每個月五兩銀子」說成了「五兩，按月」。掌柜的沒聽清，問了一句「世子說什麼」，趙徹深吸一口氣，重新說了一遍，說完耳根又紅了。
第四家是香燭鋪。趙徹說：「五兩，按月。」
第五家是首飾鋪。他直接說：「五兩。」
第六家是布莊。第七家是鞋帽鋪。第八家是文房鋪。第九家是糕點鋪。一家接一家，趙徹的話越來越短，臉越來越紅，步子越來越快。
他把銀子往賈琮手裡一塞就往外走，一眼都不多看。
薛蟠在後頭拿胳膊肘捅了捅賈琮，壓低聲音說：「三爺，世子臉紅了。」
「嗯。」
「世子也會臉紅？」
「嗯。」
收到第十二家當鋪的時候，當鋪掌柜是個精瘦的中年人，姓陳。他大概是最快反應過來的人，趙徹話還沒說完，他就把五兩銀子碼在櫃檯上了，還多問了一句：「世子，是不是有人在為難您？您只管說，小人去王府報信。」
「沒有。」趙徹把銀子拿過來，「我好得很。」
收到第十五家的時候，對面街上已經有其他鋪子的掌柜站在門口張望了。
消息傳得比他們走得快，有兩個掌柜遠遠看見趙徹走過來，就提前把銀子準備好了，用紅紙包著，雙手奉上。
趙徹接過銀子，轉頭就走。他現在覺得自己的臉皮正在以肉眼可見的速度變薄。他十三歲了，從小被教導喜怒不形於色，但此刻如果有人拿鏡子照他，鏡子裡大概是一顆煮熟的雞蛋。
收到第十八家的時候，趙徹站在街邊，看著忠順街上剩下的鋪子門臉，忽然覺得這條街比平時長了好幾倍。
「還有多少家。」他問。
「還有二十來家。」薛蟠說。
趙徹閉了一下眼睛。腦海里浮現母妃對寒瓜的誇讚。
「下一家。」他說。
收到第二十三家的時候，趙徹從鋪子裡出來，正要往下一家走，忽然聽見街面上傳來一陣嘈雜。
忠順街的街面上不知什麼時候多了一群人。
不是普通的路人，是圍成了一個圈的閒漢和小販，里三層外三層地把街心堵了大半。
圈子裡頭傳出一種低沉的、不像是人嘴裡能發出來的悶吼，又沉又悶，像是在敲一面破鼓。緊接著是一陣鎖鏈嘩啦啦拖過青石板的聲音，又沉又刺耳。
趙徹停下腳步，往人群那邊看了一眼。他個頭不算矮，但圍觀的閒漢把視線擋得嚴嚴實實，只隱約看見圈子裡有個黑乎乎的東西在動，比蹲著的人還高出一截。他轉頭看了看高個子，高個子把脖子往前探了探，也沒看出個所以然。
「那什麼玩意兒。」趙徹問。
賈琮往人群那邊看了一眼。
圈子正中間，兩個崑崙奴各持一根鐵鏈，鐵鏈的末端鎖著一頭銀背大猩猩。那猩猩蹲坐在青石板路面上，比在場最高的人還高出大半個身子，脊背上的銀毛在日光底下泛著一層鐵灰色的光澤。
它的前肢擱在膝上，指節粗得像搗米的石臼，指甲在石板上輕輕一刮就是一道白印。
賈琮收回目光，說：「銀背大猩猩。」
「什麼？」
趙徹和薛蟠同時轉頭看他。賈琮沒再說第二遍，抬腳往人群那邊走過去了。
趙徹看了看手裡還沒捂熱的銀子，又看了看賈琮的背影，把銀子往薛蟠袍子裡一丟，跟了上去。