賴大一路小跑，穿過垂花門，繞過穿堂，直奔賈璉院子。
賈璉正在屋裡調戲丫鬟，聽見外頭腳步亂響，還沒起身，賴大已經一頭撞了進來。
「二爺！出大事了！大老爺讓皇城司的人抓走了！」
賈璉人從榻上彈了起來：「你說什麼？皇城司？」
賴大喘著粗氣，把方才的事斷斷續續說了一遍：「大老爺被抓走時還喊小的來給二爺遞話，讓你記得送牢飯。」
賈璉聽完整個人都木了，半晌才憋出一句：「報過老太太沒有？」
賴大道：「還沒有，小的先來找二爺拿主意。」
賈璉一把抓起外袍，邊穿邊往外走：「那我先去老太太那兒。你出去打聽打聽，皇城司大牢的單間是什麼價。」
賴大一時間沒反應過來：「二爺問這個做什麼？」
賈璉道：「我爹都進去吃牢飯了，總得給他弄得舒服點。他那人你又不是不知道，住得差了，回頭出來還不得罵死我。」
賴大想想也是，剛想走，賈璉又補了一句：「別滿大街嚷嚷，找皇城司當差的問，問完了到榮慶堂外頭等我。」
賴大忙點頭：「二爺放心，小的知道怎麼問。」
賈璉沒再說話，披著外袍一路往榮慶堂去了。
賈母正由鴛鴦伺候著用茶，見賈璉這般模樣闖進來，先是一愣：「出什麼事了，慌慌張張的。」
賈璉撲通一聲跪下了：「老太太！我爹讓皇城司的人抓走了！」
賈母手一抖，茶盞脫了手，嘩啦摔在地上，茶水濺了一地。
鴛鴦忙上前收拾，賈母卻像聽不見似的，直直盯著賈璉：「你再說一遍。」
賈璉道：「孫兒親耳聽賴大說的。來的是皇城司的鎮撫使，說是奉旨拿人，把父親從書房裡架著就走了，連個罪名都沒說！」
賈母臉色刷地白了，身子晃了晃，鴛鴦趕緊扶住她。
「老太太！」鴛鴦急道。
賈母緩了好一會兒，才擺了擺手，啞聲道：「扶我坐下。」
鴛鴦把她扶到榻上坐好。
賈母靠在引枕上，閉了閉眼，又猛地睜開：「去把老二叫來！」
賈政來得很快，進門先看見地上還沒收拾淨的茶漬，又見賈母臉色白得嚇人，忙道：「母親，可是為了大哥的事？」
賈母道：「你已經知道了？」
賈政說：「是，方才皇城司的人也找兒子問過話了，只是話里並未提及大哥，反倒問了寶玉的狀況。」
賈母眉頭皺起：「他們問寶玉做什麼？」
賈政道：「兒子也納悶，那些人只問寶玉每日做些什麼，可常出門，和哪些人來往。問得挺細，但都不是什麼要緊事，問完便走了。」
王夫人一直站在旁邊，聽到這裡忍不住說道：「問寶玉？寶玉素日最安分，連府門都少出，怎會忽然被問起這些！這分明是大房的破事又牽扯到寶玉頭上來了！」
賈母將茶盞往桌上一擱：「你給我閉嘴！」
王夫人見賈母動怒，便不敢再開口了。
賈母又看向賈政：「你素日在外頭走動，總比府里消息快些，你大哥到底卷進了什麼事裡，你知不知道？」
賈政搖頭：「兒子不知，但皇城司奉旨拿人，這事肯定不小。」
賈母深吸一口氣，當機立斷道：「你立刻出門尋你相熟的同僚問個明白。不必拘著是誰，工部、順天府、都察院，哪裡消息快就往哪裡去。」
賈政見賈母這般神色，知道拖不得，當即應下，轉身便往外走。
賈母又看向賈璉：「琮哥兒在府里嗎？」
賈璉一愣：「琮三出去好些天了，一直沒回來。」
賈母追問：「他常騎的那頭畜生呢？」
賈璉道：「也不在，想來是也帶著去了。」
賈母臉色更難看了，手掌在膝蓋上一拍：「這個孽障！必定又是他在外頭闖了大禍，才把你爹連累進去！」
賈璉不敢接話。
賈母繼續道：「你立刻去打聽他去了哪兒，甭管用什麼法子，問忠順王府、問薛家，哪怕是翻他屋裡東西，也得給我找出點眉目來。」
賈璉忙道：「孫兒這就去，可若是找不到……」
賈母道：「找不到也得找，他若還知道自己是賈家人，就別讓他爹把牢底坐穿！」
賈璉連聲應下，正要往外走，賈母又叫住他：「回頭你再往皇城走一趟，尋相熟的內侍問問你爹到底犯了什麼事。你二叔問外頭，你問宮裡，兩條路並著走，總比乾等著強。」
賈璉點頭：「孫兒明白。」
賈母這才擺擺手：「去吧。」
賈璉行了禮，匆匆退了出去。
榮慶堂里靜下來。
賈母靠在引枕上，半天沒說話。
鴛鴦端了熱茶過來，小聲道：「老太太，您也先歇一歇，璉二爺和政老爺都去問了，興許一會兒就有消息。」
賈母搖了搖頭，看著地上的茶漬出神，許久才開口道：「也不知道這一次又得賠上多少家底。」
……
賈政出了榮國府後就去了順天府，尋了相熟的一個書辦打聽。
那書辦收了銀子，左右看看，這才開口道：「政大人，前些天北狄使團滅口案你知道吧，皇城司抓了順天府尹，而後又抓了好幾位勛貴老爺……」
賈政心口發緊，聽完後道了謝，隨即匆匆回府。
賈璉去了忠順王府。
他沒見著忠順王爺，在門口等了許久才有個王府管事出來，說王爺不在府里，讓他改日再來。
賈璉又問了句世子趙徹，對方只說世子出遠門了，不在京中。
賈璉心裡涼了半截，只能折去薛家鋪子。
薛家鋪子裡的老掌柜倒還客氣，只說他家大爺好些天沒露面了，買賣都是薛家太太在打點，別的也問不出來。
賈璉沒法子，又到皇宮外頭打點，尋了個從前能說上話的內侍。
那內侍出來見了他，左右看看才開口道：「璉二爺，您怎麼還敢往這兒來，陛下下了旨意嚴查北狄使團一案，令尊牽扯在裡頭，麻煩可不小，你還是趕緊回府想想怎麼活動活動吧。」
賈璉聽完整個人像被潑了盆冷水，問：「公公，我爹到底摻和了多少？」
內侍搖頭：「這哪是我能知道的，此等捅破天的大事，璉二爺自己心裡得有數。」
賈璉失魂落魄地回了榮國府，碰上了剛打聽消息回來的賈政，二人一併去了榮慶堂。
賈母見他們的臉色難看，心裡已經沉了大半。
她讓鴛鴦把下人都帶出去，只留下賈政、賈璉和王夫人在旁。
「說吧。」
賈政先開口：「母親，兒子問了順天府的書辦，大哥牽扯進了北狄使團案里，順天府尹被抓後供出了不少人，其中也有大哥的名。」
賈璉道：「孫兒沒見著忠順王爺，聽宮裡內侍說，此案已經通了天。」
賈母閉上眼睛，聲音還算穩：「你們出去問事，可有人攔你們？」
賈政說：「沒有。」
賈母點了點頭道：「皇城司只拿你大哥，沒有動府里，說明上頭還沒打算把事情做絕。」
她看向賈政：「你明日上朝裝做什麼都不知道，若有人問起，就說你大哥是被人誣告的。不要提北狄，若是問多了，就說等宮裡的旨意。」
賈政應下。
賈母又看向賈璉：「你接著找琮哥兒，北狄使團的案子能沾上你爹，多半跟他有關，找到他才能知道到底發生了什麼事。」
賈璉忙道：「孫兒已經派下人出去找了。」
賈母說：「給平安州去封信，他之前在那兒鬧得大，興許有人知道他的去向。」
賈璉應下。
王夫人幾次想開口，都被賈母用眼神壓住了。
賈母最後道：「這幾日，榮國府閉門謝客，誰來都不見。若宮裡來人，就恭恭敬敬迎進來，天還沒塌，都給我把腰挺直了。」
賈政、賈璉齊聲應是。
等人都退下，賈母才慢慢靠回引枕。
鴛鴦端了熱茶過來，小聲道：「老太太，可要給您備些安神湯？」
賈母搖了搖頭：「不必，你出去告訴賴大，把外頭所有鋪子的帳目先攏一攏。」
鴛鴦一怔：「老太太，這是要……」
賈母疲憊道：「真到了要拿銀子說話的那一天，府里不能拿不出來。」
鴛鴦點頭，輕輕退了出去。
榮慶堂里又靜了下來。
賈母望著跳動的燭火，眼底映著一層說不清的倦色，像是一下子老了許多。