皇宮。
皇帝靠在床頭，面色沉鬱。
殿中香灰已冷，宮人全退在簾外。
賈元春擦淨皇帝肩頸上的汗，又去理他的寢衣。
皇帝闔著眼，忽然問道：「你在家排行第幾？」
賈元春低聲道：「回陛下，奴婢是二房長女。」
皇帝皺眉道：「那個銜玉而生的賈寶玉，是你弟弟？」
賈元春說：「是，寶玉是奴婢胞弟。」
皇帝側過頭看她，似笑非笑道：「你弟弟城府極深，你這當姐姐的可知道些什麼？」
賈元春一怔，忙道：「寶玉自幼長在祖母膝下，性子雖有些怪，卻從不曾有過害人的心思。外頭那些話，只怕是訛傳。」
皇帝靜靜看著她。
賈元春也不敢再辯，把身子伏得更低了些。
片刻後，皇帝才開口道：「算了，你們都看不懂他，唯有朕知曉。」
賈元春聽不懂這話，也不敢多問。
皇帝看著她，不知怎的又起了意，於是……
翌日上朝。
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皇帝神色如常，像是忘了那群犯事勛貴般靜靜聽著朝政。
幾個還想說事的御史見皇帝不提了，也都噤了聲。
老聖人對此頗為滿意。
退朝後。
賈政回府，臉色雖還沉重，卻不再像昨日那般如喪考妣。
賈母聽他說陛下不再提了，也點頭道：「到底還是聖上心裡有數。」
府里其他人的心這才稍稍放下一些。
只是誰也不知道這平靜底下，皇帝心裡的火併未消，反倒一日比一日旺。
他每日上朝時，都會看一眼老聖人的位子。
那位子坐不坐人都不重要了。
重要的是，他每次看見都會想起自己那些被壓下來的旨意。
轉眼兩個月過去，眼看到了年底。
這一日，老聖人因不耐寒氣沒來聽政。
等諸事議得差不多了，皇帝忽然開口。
「北狄使團案拖了這麼久，今日也該了結了。」
殿中原本還有些竊竊私語，這一句落下，霎時靜了。
皇帝不看眾人，盯著殿門方向道：「陸鎮撫，把供詞再念一遍。」
陸鎮撫應聲出列，把賈赦等人的供詞當眾念了。
這一回沒有老聖人在場，也沒人再出來攔。
皇帝聽完，冷聲道：「此案人證物證俱全，拖了數月已是對各家格外開恩。既然涉案之人無從抵賴，那便依律嚴懲。」
殿中靜得針落可聞。
忠順王爺臉色發白，卻沒有出列。
南安郡王也低下了頭。
皇帝把目光往文官列中一掃。
吏部尚書會意，出列道：「臣與刑部、大理寺依大周律合議過。此案涉事勛貴……另，榮國府賈赦，身為朝廷一等將軍，知法犯法，參與毀屍滅跡，罪加一等，依律當判斬監候。其子賈璉雖無實犯，然與案有涉，又私入皇城司大牢，目無法紀，判其流放。另有賈琮在逃未歸，當發海捕公文，著有司即刻通緝，一經抓捕，從重議罪。」
皇帝聽完，才道：「便按你們議定的辦吧。」
他說完也不管滿殿文武百官，起身便走。
御輦早已候在丹陛下。
皇帝上了輦，帘子垂下，外頭的聲音便遠了。
他靠在座中慢慢閉上眼。
方才殿上的情景又一點點的浮了上來。
他只需掃一眼，吏部、刑部的人便依次出列，該定罪的定罪，該議刑的議刑。
說出去的話無人敢駁。
做下的決定無人敢勸。
生與死，榮與辱，不過是他一道旨意的事。
這才是當皇帝。
他睜開眼，望著晃動的車簾，忽然覺得這皇宮裡的每一條路，今日都格外順。
風從外頭灌進來，吹得人精神一振。
他輕輕握了握扶手，嘴角沒動，心卻已經舒展開了。
這皇位，就該是這樣坐的。
……
殿內。
皇帝說走就走，文武百官面面相覷，最後還是太監補了一聲退朝，百官才頌聖后離去。
賈政恍恍惚惚的跟著人往外走。
等回到榮國府，賈政直奔榮慶堂。
賈母見他進門時那副臉色，心裡已經涼了半截。
「說吧。」
賈政跪了下去，聲音發顫：「母親，大哥判了斬監候，璉兒流放，琮哥兒……發海捕公文，通緝。」
賈母眼角兩行淚落了下來。
她跟賈赦素日裡也不算多親近。那是個只會吃酒納妾、變著法兒氣她的混帳東西。
可再混帳，那也是她的兒子。
賈母一哭，邢夫人在旁也再忍不住，抽出帕子就跟著哭了起來。
王夫人也跟著拭淚，嘴裡說道：「老太太，您可得保重身子。」
賈母哽咽著對賈政說道：「你明日去刑部，該打點打點，該送的送，該問的問，別讓你大哥在牢里受太多罪。」
賈政忙應下。
賈母繼續道：「璉兒那邊也想想辦法，看路上能不能照應一二。」
賈政：「兒子明白。」
賈母閉上眼，長長嘆了一口氣：「去準備吧，該備的東西先備下。他再不好也是榮國府的大老爺，身後事不能辦得太寒酸。」
賈政磕了個頭，退了出去。
王夫人跟著出了榮慶堂。
夫妻倆一前一後走在迴廊上，誰也沒先說話。
快到嘉蔭堂時，王夫人才低聲問：「老爺，大房這爵位可被革去了？」
賈政皺眉道：「依大周律，大哥判了斬監候，爵位應當一併革除。只是祖宗世勛，也不是沒有聖上特旨開恩的先例，一切全看聖上心意。
王夫人低頭嗯了一聲。
賈政也沒多想，喊上賴大就準備東西去了。
王夫人則回了屋在榻邊坐下，她端起茶盞，手不自覺的輕輕顫抖。
賈赦斬監候，賈璉流放，賈琮被通緝。
大房這一支已經塌了。
回頭若讓老太太進宮求一求，聖上又是個念舊情的，這爵位沒準還能要回來。
就在這時，外頭丫鬟通傳：「太太，寶二爺來了。」
賈寶玉一進門便說道：「太太，我屋裡缺個擅繡活的人，從前晴雯在時什麼都能做。她出去了，剩下的沒一個繡得好的。我想著，是不是再給我撥一個懂繡活的？」
王夫人聽了，臉上露出一絲笑意：「這有什麼難的，你若想要那丫頭，把她領回來便是。」
賈寶玉為難道：「可她如今……」
王夫人淡淡道：「她本來就是你屋裡的人，如今你缺人使喚自然要領回來。」
說罷，她轉頭對周瑞家的說道：「去東跨院把寶二爺的丫鬟領回來。那院裡如今沒主子，旁人待著也不像樣，那趙嬤嬤要是干不動了，便打發出去。」
周瑞家的應道：「是，太太。」
賈寶玉還有些回不過神：「太太，我……我就是……就是……」
「別就是了。」
王夫人笑道：「你只管回去等著，這些事我會安排。」
賈寶玉點了點頭，轉身出去了。