遠處煙塵越來越近，地面開始輕微地震顫。
那震動從腳底傳上來，順著小腿一路往上。
林易按住刀柄，身子微微前傾，眼睛盯著那片灰黃色的煙塵。
終於，煙塵中衝出了人影。
那是十來個個人，衣袍破爛，滿身血污，缺胳膊少腿的，跑得跌跌撞撞。
有人赤著腳，有人身上還掛著半截斷裂的繩索，模樣像是從什麼地方逃出來的。
他們一邊跑，一邊回頭張望，臉上全是驚惶到極點的表情。
而他們身後，五道身影不緊不慢地跟著。
那五道身影並不大，甚至比常人還要瘦削幾分，卻透著一股極其詭異的氣息。
它們通體赤紅，身高一丈有餘，周身像是用凝固的血塊堆疊而成，五官模糊，四肢細長，走路的姿勢極不自然。
每一步都像是關節里塞了沙子，一頓一頓地往前挪。
可就是這種詭異的步伐，速度卻快得驚人，始終和前面逃跑的人保持著不遠不近的距離，像是在驅趕獵物。
「救命！諸位道友救命！」
「道友！他們是邪魔！邪魔！」
「道友，我是三宗府青山城楚家，救我一命，我什麼都給你！」
跑在最前面的一個中年男人看見了這邊的隊伍，像是溺水的人抓到了浮木，嘶聲大喊起來。
隨著中年男人一喊，其餘人也紛紛喊了起來。
他嗓子已經啞了。
聲音裡帶著哭腔，兩條腿卻仍拼命地往前奔。
明霞元沒有動。
他騎在馬上，目光越過那幾個逃命的人，落在後面那五道血影士兵身上。
他皺了皺眉，像是在判斷什麼。
片刻後，他忽然抬起右手，袖中霞光一閃。
那五道血影士兵像是被什麼東西狠狠撞了一下，同時頓在原地。
下一刻，它們的身體從內部亮起赤色的霞光，那光芒越來越盛，幾息之間便將它們整個吞沒。
只聽「嗤」的一聲。
五道血影連掙扎都沒有，同時化作一灘灘血水，潑灑在黑紫色的地面上，冒出陣陣刺鼻的白煙。
這一幕發生得太快，快到那幾個逃命的人都還沒反應過來。
他們停下腳步，愣愣地看著身後那幾灘正在蒸騰的血水，又抬頭看向騎在馬上的明霞元，好半天才確定自己真的得救了。
明霞元朝著馬車內匯報導：
「夫人，是神通產物，應當是血煉道修士的神通。」
「結合神通效果，想來是最近那位聲名鵲起的血教主的手段……」
闡夫人沉默片刻，聲音從馬車之中傳出道。
「問問他們是什麼來歷？」
明霞元點頭。
隨即輕輕一夾馬腹，馬匹向前邁了幾步。
與此同時，他身上的氣勢毫不掩飾地釋放開來，如同一堵無形的高牆，將那十來個人硬生生擋在了數丈之外。
「站住。」明霞元的聲音不高，卻帶著不容置疑的冷意，「你們是什麼人？為何被血影追殺？」
那幾個逃難者被這股氣勢一壓，齊刷刷停住腳步，一個個臉色發白，嘴唇直哆嗦。
為首的是個四十來歲的中年人，臉上有一道從額角延伸到下巴的舊疤，此刻因為恐懼顯得更加猙獰。
他深吸了好幾口氣，才勉強平復呼吸，朝明霞元抱了抱拳，啞聲道：「多謝這位大人救命……」
「我們本是外面來的散修，聽說玄牝地里出了些靈物，便結伴進來碰碰運氣。」
他抹了一把臉上的血，繼續道，「誰知進來沒兩天，就撞上了一夥邪魔。」
「那伙人自稱什麼【重九窯】，整個勢力一共由九位魔頭結盟，個個兇悍。」
「我等不是對手，全被擄了去。」
「他們把我們押到一處叫結魂穴，逼我們挖礦。」
「那幾個血影就是他們的看守。」中年男人說到這裡，聲音抖了抖，眼中露出後怕的神色，「我們好不容易趁亂逃出來，一路被追到了這裡。」
明霞元聽完，沒有立即說話。
他的目光在幾人身上逐一掃過，像是在審視什麼。
林易站在人群中，將這番對話聽得清楚。
他偏了偏頭，看向身側的孟檬：「結魂穴是什麼？」
孟檬會意，壓低聲音給他解釋：「這玄牝地里坐化了的人，神魂不滅，常人不可毀滅。」
「但同為亡魂的存在，是可以相互吞噬的。」
「吞噬之後，那些殘留的活穴便不斷朝著附近的沒有亡魂的活穴結合，融合其中寶物和這玄牝地的魂力形成結魂穴。」
「結魂穴便會結成魂晶。」
「但這些魂晶可以提升人的神魂強度，在外面能賣出極高的價錢。」
「其中甚至還有，那些坐化修士的生前的寶物什麼的。」
「這些魂晶極難採摘，尋常修士根本靠近不了那些地方。」
她頓了頓，繼續道：「所以這玄牝地里，常常有煉炁士被邪魔擄去採礦的消息。」
「一般女的被充作爐鼎，男的便做苦力。」
「若是男修近死之際，有時也會被割去臟器，拿到玄牝地各處黑市售賣，同樣有人收。」
林易聽著，眉頭不自覺地皺了起來，臉色有些冷：「朝廷不管？」
孟檬輕輕嘆了口氣：「如何管？」
她抬頭看向遠處那些被紫黑色螢光籠罩的山巒，語氣平靜得近乎殘酷：
「玄牝地有主。而且此地背後的主人，到如今也是極其神秘的存在，從未露過面，也無人知道其來歷。」
「況且整個玄牝地的位置時刻都在變化。」
「若沒有指引道路的法門，即便知道入口，每次降臨也是找不到方向。」
「加上每次開啟和關閉的時間都不固定，有時開上十天半月，有時只開三五日，而關閉之後更是數年甚至數十年。」
「誰也不知道下一次關閉是什麼時候。」
「若在玄牝地關閉之前沒能出去，便會一直留在其中，等著下一次打開。」
「可下一次，也許是幾個月後，也許是幾年後。」
「這地方里沒有日月，沒有生機，你覺得有幾個人能撐到那時候？」
「並且於此地坐化，便成了此地的地縛之靈，求生不得求死不能。」
「諸如此類的原因，讓這裡成了上好的邪魔藏匿之地。」
孟檬最後道，「朝廷能做的，也不過是勸誡人們不要進去罷了。」
林易：「……」
他聽明白了。
這地方放在前世，就跟緬地那些三不管地帶一個道理。
有主無主不清楚，危險是真的，進去容易出來難，可偏偏裡面有利可圖，便總有人削尖了腦袋往裡鑽。
勸是勸不住的，真出了事，外面的人也無能為力。
怎麼聽上去有點像前世的緬地。
他正想著，前面忽然起了一陣騷動。
那七八個逃難者中，有兩人一直在打量這邊的隊伍。
他們看了一會兒，忽然像是發現了什麼，臉上露出驚喜之色。
其中一人指著林易和明霞元的方向，對同伴低聲道：「你看他們身上穿的……是不是霸仙宗的玄鱗袍？」
另一人也連忙看去，目光在明霞元和林易等人身上的玄鱗袍上逡巡片刻，重重地點了點頭：
「是了，是霸仙宗的袍服！還有那邊幾位，看著像是長樂宮的！」
這話一傳開，那伙逃難者像是抓住了救命稻草，紛紛朝隊伍涌了過來。
可他們還沒靠近，便被明霞元的護身氣勢擋在了外面。
為首的中年男人撲通一聲跪了下來，朝明霞元連連磕頭：
「大人，大人！求求您，求求您帶上我們吧！」
「我們身上的傷太重了，若是沒人護著，再遇上那幫邪魔，就只有死路一條啊！」
他這麼一跪，身後幾人也跟著跪了下去，一個個滿臉哀求，口中不斷說著「求大人救命」之類的話。
隊伍里的氣氛頓時變得微妙起來。
眾人面面相覷，誰都沒有先開口。
他們來自宗門。
朝廷給宗門封地，賜龍脈庇護，輸送人才，宗門也擔著斬殺妖魔、庇護大炎百姓的義務。
平日裡斬妖除魔，庇佑一方，都是應有之義。
若沒被認出身份也就算了。
可如今這些人當著面認出了他們的服飾，若再置之不理，等這些人出去之後，宗門聲譽必定受損。
這世上最堵不住的，就是活人的嘴。
可眼下，隊伍是要前往一處真人級別的洞虛。
那裡面的機緣和危機，誰都說不準。
多帶一兩個重傷之人，輕則拖慢腳程，重則節外生枝。
更何況，這些人來路不明，誰知道是不是邪魔混在裡面假扮的？
這荒山野嶺，前不著村後不著店，若真混進了內鬼，代價沒人能承擔。
這道理，在場之人皆懂。
就連聶歡歡這種沒什麼心眼的也隱隱覺得不妥。
隊伍一時僵在了那裡，誰都沒說話。
馬車內，闡夫人的眉頭微微蹙起，顯然也在權衡。
以她的性格，本不該在這種事上多費心神。
可這群人認出了霸仙宗和長樂宮的來歷，事情就變得棘手了。
宗門問鼎大炎，名聲為最。
若處理不好，後患無窮。
就在這沉默之中，一道聲音忽然響了起來。
「諸位，這裡距離出口不算太遠，便由我將他們護送出去吧。」
眾人看去，只見林易笑著淡淡道。
他這一句話剛落地，三道聲音同時響了起來。
「不可！」