「有發現藍楓嗎？」
帝皇的詢問傳出，五名帝使仍跪在廢墟中，
為首帝使抬起手，生命探測艦傳回的數據在通訊界面上展開，
「暫時沒有。」
「基地內沒有發現藍楓的屍體，也沒有檢測到他的生命波動。」
帝皇手指輕點王座扶手，
「繼續挖。」
「基地、荒原、地下管網，一處都不准遺漏。」
「活要見人，死要見屍。」
「是！」
五名帝使同時應下，
為首帝使起身，右臂護甲向外展開，數百道金色標記落入廢墟各處，
高空中的回收艦隨之下降，
大量機械鑽頭穿過地表，探測光線掃入地下，
坍塌的岩層被逐步移開，殘留管線、破損實驗艙、熔毀的控制設備，全被裝進密封箱，
另外四名帝使分散到深坑邊緣，
他們每隔百丈埋下一枚生命感應器，連最細微的血液殘留也沒有放過，
半個時辰後，一名帝使停在黑井原本的位置，
井口已經被爆炸和坍塌的岩層徹底堵死，
從裂縫裡溢出的黑暗能量，讓附近幾台探測器接連失效，
他俯身檢查片刻，抬手喚出通訊界面，
「陛下，這裡發現一條通往暗位面的空間通道。」
「能量狀態混亂，入口也發生了坍塌。」
「藍楓有沒有可能進入其中？」
帝皇沒有立即回答，
帝使繼續請示，
「這個地方也要搜索嗎？」
帝皇搖搖頭，
「先封鎖。」
「重新確定通道坐標，建立三層隔離區。」
「任何東西從裡面出來，立即扣押。」
「等帝星的暗位面探索隊抵達，再進去查。」
帝使微微低頭，
「屬下明白。」
帝皇停頓片刻，又補充了一句，
「第二十三星系的所有航道，繼續維持封鎖。」
「搜查範圍擴大到周邊十顆行星。」
「傳令帝國各星域，發布藍楓失蹤的通告。」
幾名帝使同時抬起頭，
帝皇坐回王座，
「藍楓將軍在執行任務途中遭遇意外，目前下落不明，生死不知。」
「若他已經死亡，那便是為帝國犧牲。」
「帝國的人民應該記住他。」
「若他還活著，只要仍在帝國境內，就必須找到。」
通訊界面隨即熄滅，
五名帝使沒有遲疑，立刻將命令上傳至艦隊，
半日後，升龍帝國各大星域同時收到一份緊急通告，
龍淵學院外的公告屏上，藍楓的影像出現在最上方，
影像中的他穿著帝國將領制服，胸前掛著龍淵學院的學員徽章，
下方只有幾行字，
【藍楓將軍於第二十三星系執行任務期間遭遇重大事故。】
【目前下落不明。】
【帝國正在全力搜尋。】
公告前很快聚集了大量學員，
有人翻出藍楓參加學院大比時的影像，也有人聯繫蒼沙星，卻發現整個第二十三星系已經斷開民用通訊，
龍淵學院深處，
軒轅教習坐在窗邊，桌上攤著一本舊書，
終端內的通告重複播放了三次，
老人抬手關掉終端，將書翻過一頁，
院子裡的竹葉輕輕晃動，
「命運的齒輪，開始加速旋轉了。」
........................
此時，藍楓已經離開升龍帝國所在的位面，
黑井底部的空間邊界徹底閉合後，眾人落在了一片灰色土地上，
藍楓站穩身體，先抬手檢查神域通道，
通道依舊可以開啟，天地熔爐與天工也沒有受到影響，
他這才環顧四周，
暗位面的環境比預想中安穩，
這裡沒有持續爆發的能量風暴，也沒有遍地遊蕩的高階生物，
腳下鋪著灰白色砂礫，地面十分平整，
遠處立著幾座黑色石山，山體沒有植物，表面分布著大量孔洞，
天空呈灰色，看不見太陽，也沒有星辰，
光線來自何處，暫時無法判斷，
這裡沒有風，
眾人落地以後，衣擺也沒有任何晃動，
食夢貘趴在藍楓右肩，豎起耳朵聽了許久，
「什麼動靜都沒有。」
「連地下也沒有。」
糰子用爪子撥開幾顆砂礫，
沙礫下方露出一截白色骨頭，
骨頭只有手指長，內部已經被黑暗能量侵蝕乾淨，
糰子低頭聞了聞，馬上轉過腦袋，
「死了很久。」
尤莉收起籠罩眾人的護罩，八條蛛腿逐一落下，
她沒有完全散去體外的黑氣，只將範圍縮小到數丈，
「別離我太遠。」
蘇妲己抬起衣袖，粉霧從指間散出，
霧氣只向外延伸了十幾步，隨即失去聯繫，
她收回手，
「精神感知也受到了限制。」
「奴家最多能探查百丈。」
食夢貘立刻接話，
「老夫也是。」
糰子轉過頭，
「你剛才還說自己負責精神防護。」
「防護和探路是一回事嗎？」
「那你能做什麼？」
「老夫能提醒你們有危險。」
「等你提醒，危險已經咬到屁股了。」
兩隻異獸又要吵起來，藍楓抬手將它們分開，
「省點力氣。」
他握了握手掌，
馬符咒沒有觸發，證明這股力量暫時沒有對身體造成傷害，
而這環境，卻讓他，有一種莫名的熟悉感，
藍楓閉上雙眼，意識進入神域，
裂谷深處，地獄之門傳出極其愉悅的氣息，
大量黑暗能量湧入藍楓體內，又穿過神域，直接灌進門後的空間，
系統提示迅速出現，
【檢測到黑暗能量。】
【黑暗能量吸收中。】
【黑暗能量＋1.05。】
【黑暗能量＋1.06。】
【黑暗能量＋1.07。】
............
數字仍在不斷上升，
神域外，藍楓腳邊的砂礫開始顫動，
附近的黑暗能量改變了流向，
最初只有方圓十幾丈，幾息後便擴展到數百丈，
黑色細流從地面升起，圍繞藍楓旋轉，隨後全部沒入他的胸口，
遠處那些石山內部，也有黑氣從孔洞中湧出，
食夢貘從藍楓肩頭跳下，四條短腿連退幾步，
「你在幹什麼？」
「這裡的能量都被你吸過來了！」
糰子也察覺到了變化，
它抬起前爪按住地面，
尤莉猛地轉身，兩條蛛腿刺入藍楓身前，將護罩的能量再度加強了幾分，
「藍楓，你注意點。」
「動靜有點大了。」
藍楓睜開雙眼，地獄之門傳來的吸力仍在增強，
他嘗試關閉神域通道，通道沒有任何反應，
「我也想小點。」
「可我控制不了啊。」
...........................