長白山腳，集市。
太陽已經偏西了，暮色從林子裡漫出來，把集市的棚子和攤子都罩在了一層昏黃的光里。
一個背著獵槍、戴著黑色墨鏡、穿著軍綠色大衣的漢子，緩緩走進集市。
他的步子不快，但每一步都踩得很實，像是丈量過的一樣，每一步的距離都一樣大。
黑色的墨鏡遮住了他的眼睛，看不清他的表情，但能看見他的嘴角。
周圍的人看見他，紛紛低下頭。
有人在收拾攤子，手比剛才快了不少，麻利地把東西往麻袋裡塞，塞完了低著頭走開。
有人在跟旁邊的人說話，看見他就不說了。
有人蹲在牆根底下抽菸，看見他走過來，把煙從嘴裡拿下來，在鞋底上磕滅了，揣進兜里。
這人，正是湯家三當家的，湯清風。
朱老二坐在最裡頭那張椅子上，遠遠地看見湯清風走過來，手裡的錢袋子一下子攥緊了。
他連忙站起來，椅子倒在地上，發出咣當一聲響。
他沒顧上扶，小跑著迎上去，臉上堆滿了笑。
「三爺。」
他跑到湯清風跟前，站住了，彎了彎腰，把手裡的錢袋子雙手遞過去。
「這是這個月的貢金。」
湯清風接過錢袋子，沒有看朱老二，低著頭，用兩根手指頭捏著袋口，掂了掂。
錢袋子在他手裡上下晃了兩下，發出一陣沉悶的、銅板和紙票混在一起的聲響。
他的眉頭皺了一下。
「這錢怎麼越來越少了？」
朱老二臉色一僵。
額頭上滲出一層細汗，但他沒敢擦。
賠笑一聲說道：「三爺，山里最近沒啥東西露頭。」
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「下個月就多了。」
「三爺您也知道，一到七月，長白山的野獸就跟趕集似的。」
「黑熊從冬眠的洞裡出來了，養了一個春天，膘肥體壯，滿山轉悠找吃的。」
「野豬更是成群結隊的，一頭母豬帶一窩崽子，十來頭一群，拱地跟犁田似的。」
「還有狍子、鹿，這時候都開始換毛，跑得不快，最好打。」
「狼群也是七月最活躍。」
「小狼開春生的，到了七月半大不小了，跟著老狼學打獵，一出來就是一群……」
「往年這時候，咱們集市的貢金能翻一番。」
「皮子也好，夏天的毛雖然不如冬天厚，但價錢也不差。」
「三爺您放心，下個月肯定比這個月強。」
湯清風冷哼一聲，那聲冷哼不重，但從鼻子裡擠出來，帶著一股子說不清的涼意。
「藉口真多。」
「我不管山里什麼情況，下月要還是這些東西，你知道後果。」
朱老二連連點頭，腰彎得更低了，下巴快碰到胸口了。
「明白，明白。」
上一個管這集市的人姓劉，幹了三年。
後來有一年冬天，貢金少了，連著三個月沒湊夠數。
湯家沒說別的，就把他叫走了。
第二天有人在林子邊上看見一堆啃得乾乾淨淨的骨頭，旁邊還有老虎的腳印。
從那以後，再也沒人見過老劉……
朱老二想到這裡，後背一陣發涼，額頭的汗又多了一層。
湯清風把錢袋子往大衣口袋裡一揣，轉身正要走。
忽然想起什麼，回頭看了一眼朱老二。
「對了，不是說來了個新人嗎？」
「拖家帶口的，怎麼樣了？」
朱老二直起腰，用手背擦了擦額頭上的汗，那笑容又堆上來了，比剛才還用力。
「和其他獵戶一樣，剛開始都不肯上貢。」
「我已經動手段了，估計這幾天就得低頭。」
湯清風嘴角動了一下。
那嘴角本來就是往下撇著的，這一動，撇得更厲害了，成了一把彎彎的、帶著寒光的鐮刀。
「又是個硬骨頭。」
「我湯家，治的就是這群硬骨頭。」
周圍幾個獵戶站在不遠不近的地方，聽見這話，眼神里閃過一絲說不清道不明的東西。
無奈，苦澀，認命。
他們一開始，也和徐遠一樣。
硬過，犟過，不低頭過。
後來呢？
後來都低了。
不低不行。湯家有的是辦法，你熬不過他們。
現在來了個新人，他們看著，不說話，但心裡都清楚。
這個新人，早晚也得低。
就算他不想花錢，願意翻兩座山去縣裡。
湯家又怎麼會讓他去呢？
湯清風冷聲道：「七天。」
「七天後他要是還不低頭，我親自動手。」
他把手放下來，從口袋裡掏出那個錢袋子，又掂了掂，發出一陣沉悶的聲響。
他的目光從墨鏡後面掃過周圍那些獵戶，一個一個地掃過去，像是在點數，又像是在警告。
「正好給你們當個榜樣。」
他的聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，又冷又硬。
「這貢金越來越少，我看你們是忘了湯家的手段。」
沒有人說話。
那些獵戶低著頭，看著自己的腳尖，看著地上的泥，看著攤子上還沒收完的獸皮。
沒有人敢看湯清風，也沒有人敢出聲。
只有朱老二還在一旁賠著笑。
那笑容僵在臉上，像一張貼上去的面具，撕不下來，也笑不出來。
……
六月十五。
長白山的夏天來得很慢，六月底了，早晚還是涼颼颼的，要穿棉襖。
太陽出來以後好一些，曬在身上暖洋洋的。
但一進林子，那股涼意又上來了。
朱老二帶著兩個獵戶，背著槍，沿著山路往徐遠家走。
距離讓人安排扔屍體，已經過去五天了。
五天，夠那些死兔子死野雞爛透了，也夠那股腐臭味飄滿半個山頭了。
小動物早就跑光了，大型獵物聞到味兒就該來了。
狼、野豬、熊瞎子，一個比一個狠，一個比一個不怕人。
五天，徐遠家周圍，估計已經熱鬧得不像樣了。
他想起自己當年剛來的時候，也是硬骨頭，不肯交。
湯家用了同樣的法子，沒出三天，他就撐不住了。
女人孩子嚇得睡不著覺，門都不敢出。
他當時有土槍，但子彈就十幾發，打了幾頭狼就用光了。
還沒法去集市上買東西。
湯家早就下令，不肯讓人賣他。
彈盡糧絕，強敵環伺，老婆孩子還要生存……
不低頭，又能怎麼辦？
至於說離開長白山……
呵呵，這饑荒的年頭，要是有選擇，誰還會進山呢？
最後他低了，老老實實交貢，一直交到現在。
徐遠帶著三個女人，比他當年還不扛造。
這幾天，怕不是覺都睡不好，頂著黑眼圈，門都不敢出。
徐遠，也會是這個命運……