日頭開始偏西了，在天邊淌出大片大片昏黃且黏稠的光暈來。
春日的風裡還帶著點料峭的寒意，但趙四卻覺得渾身燥熱。
他赤著膀子，那件唯一的，破得像漁網一樣的單衣被他隨手掛在田埂的枯樹枝上，隨著風晃蕩。
「呸！」
他往掌心裡吐了口唾沫，搓了搓，重新握緊了那把新發下來的鋤頭，高高舉起，然後重重落下。
鋤頭切入泥土的聲音，沉悶，厚實，聽在耳朵里，竟比之前鎮上老爺辦大壽時戲台上的鑼鼓點還要悅耳幾分。
隨著鋤頭翻起，一股混雜著糞土與泥土的味道撲面而來，趙四深吸了一口氣，也不嫌臭，反而貪婪地聳了聳鼻子。
那是孫主管--就是那個原本也是佃戶的孫老漢--帶著人搞出來的新肥。
就在幾天前，這土裡還沒有這麼多肥料，那時的趙四也還是個只知道縮在牆根下等死的流民。
那時候這些土就是用來埋人的，但這幾天，看著那一車車肥料被撒進地里，看著這原本板結貧瘠的黃土慢慢變了顏色，他忽然覺得，這土裡是有命的。
「好土啊...」他忍不住嘟囔了一句，蹲下身，抓起一把土，用力一攥，土從指縫裡溢位來，鬆軟，濕潤。
這可不是給地主老爺幹活。
那位年輕的公子說了，這地里長出來的每一粒糧食，都是以後大夥的口糧。
等到秋收，等到糧食有了收成，到時候就不愁吃了，每天也不會是簡簡單單的兩頓粥--而是可以敞開吃個夠！
一想到「敞開吃」這三個字，趙四就覺得自己腰眼子裡那股子酸勁兒全散了，取而代之的是一股怎麼使也使不完的力氣。
多種一點，再多一點！等到下一個秋天，這漫山遍野的糧食就是這世上最美的景色！
「趙四！歇會兒吧！日頭都要下山了！」
不遠處，同組的漢子直起腰，沖他吆喝。
「再翻兩壟！這兩壟弄完，明兒就能撒種了！」趙四頭也不抬地回了一句，鋤頭揮得更快了。
直到最後一抹餘暉即將被遠處的山巒吞沒，莊園裡響起了鐘聲，趙四才依依不捨地收了工。
他扛起鋤頭，拎著那件破衣裳，跟在稀稀拉拉回莊的人群後面。
夕陽下的莊園，又重新出現在眼前。
那個巨大的、怪模怪樣的輪子雖然還沒完工，但巨大的骨架已經成了老遠就能看到的標誌，河灘上連綿的土坑--不對，應該是鹽池已經注了水，開始泛著粼粼波光，像是地上長出來的鏡子。
莊子門口，登記領粥的隊伍依舊排得很長，那是聽到訊息從四面八方趕來的新流民。
趙四看了一眼那些面黃肌瘦、眼神驚恐的新人，下意識地挺了挺胸膛。
他已經不像這些人一樣，是在亂世里等死的流民了...他現在可是農耕隊的正式莊民，手裡那是握著帶公子印信的竹籌的！
「聽說了嗎？咱們莊子好像是人滿了，接下來就不怎麼招流民了！」
「真的假的？還好咱們來的早哇！要不然也得跟莊子外那些人一樣，找不到活路。」
「騙你幹啥？咱們老爺...不對，咱們公子是心善，但也不能養太多人吧？莊子現在都幾百口了，每天那得吃多少糧食啊。」
「那還是人少些好，免得咱們得口糧也沒了。」
「我也是這麼想的。」
身旁幾個漢子的議論聲鑽進耳朵里，趙四怔了怔，看著莊外那依然不斷從官道上湧來的流民，扶老攜幼，衣不蔽體，想著進莊子找口吃的...
他想起了之前的自己，如果再晚來兩天，自己是不是也...
他莫名生出一種叫「憐憫」的情緒，但在亂世里這種情緒明顯尤為多餘，最後只能搖了搖頭，不去想這些。
就在他準備邁步跨過莊園的大門時，眼角的餘光，忽然瞥見了那座橫跨河流的木橋上，走過來一行人。
起初他沒在意，只當又是哪兒逃難來的流民。
但很快，他的腳步停住了。
那伙人不多，一二十個，走得很快，一股子聚在一起的煞氣，隔著老遠都能讓人汗毛倒豎。
更重要的是，藉著最後一絲昏暗的天光，趙四看清了他們的臉。
那是被特意塗抹過的、如同鮮血一般刺眼的...
眉毛。
「哐當！」
趙四肩膀上的鋤頭，重重地砸在了地上。
那點因為種田、因為來得早而生出的滿足和慶幸，在這一瞬間，像是被一盆冰水兜頭澆滅，只剩下徹骨的寒意。
他的瞳孔劇烈收縮，呼吸變得急促，像是被人扼住了喉嚨。
他記得這抹紅色。
半年前，就是這樣一群眉毛塗得血紅的人，衝進了他的村子。
他們高喊著替天行道，然後一刀砍下了里正的腦袋，緊接著，便是無休止的搶掠、姦淫和殺戮。
他那剛滿周歲的兒子，被一個紅眉毛的漢子像摔死一隻雞一樣，狠狠摔在磨盤上...
「赤...赤眉...」
趙四的牙齒在打顫，那種刻在骨子裡的恐懼，讓他雙腿發軟，甚至忘記了逃跑。
為什麼？
為什麼我都逃到這兒了？我都以為能活下去了？為什麼這群惡鬼還要追過來？！
不是說他們是義軍嗎？不是說他們殺官濟民嗎？
可為什麼我看到的只有血？
「那是啥？」旁邊不知情的漢子還在疑惑地張望，「那一伙人咋看著不像好人？」
趙四猛地回過神來，他發出一聲變了調的嘶吼：
「跑！！跑啊！！」
「是赤眉軍！！赤眉軍來了！！」
這一嗓子讓所有人都怔住了。
還在排隊等著登記，亦或者苦苦哀求的流民們尖叫著散開，人們哭喊著湧向莊門，彷佛身後追著一群惡鬼。
「都別亂！！」
一聲暴喝響起。
負責警戒的楊震提著刀，幾步衝上了高處，他那殺氣騰騰的眼神掃過混亂的人群，又看向遠處那一行人。
「護莊隊！上牆！！」
「關莊門！！」
......
「直娘賊，那群兩腳羊在叫喚個啥？」
鐵牛扛著板斧，有些不爽地掏了掏耳朵。
「看來，咱們的名聲確實不太好聽。」中年文士淡淡地說道，語氣里聽不出是自嘲還是冷漠。
「名聲算什麼，那玩意兒能當飯吃？」鐵牛從鼻子裡擠出個噴嚏，貪婪地吸了吸鼻子，「俺聞到了！是肉味！還有娘們的味道！」
「閉嘴。」
文士冷冷地瞥了他一眼：「鐵牛，把你的脾氣收一收，既然要先談，就別動刀子，咱們只有二十個人，別在陰溝里翻了船。」
「談個鳥啊，軍師，」鐵牛不屑地啐了一口，「你想了半天就想出來這麼個主意？依俺看，再叫些人過來，衝進去，男的殺光，女的留下，東西全是咱們的，還用得著勞什子談？」
文士沒有再理會這個滿腦子只有燒殺劫掠的莽夫。
他驅馬向前走了幾步，比起剛才的遠觀，在這個距離，他能更清晰地觀察這座莊園。
作為赤眉軍這一路人馬的智囊，他讀過書，也見過世面，他的目光沒有停留在莊外那些驚慌失措的流民身上，而是落在了那些更深層、更本質的東西上。
他看到了那條環繞莊園的河流。
河道顯然被修整過，河岸被鏟成了陡峭的斜坡，如果不填平，馬匹根本沖不過去，人若是強行攀爬，那就是活靶子。
這甚至像是一道天然的護城河。
他還看到了那座立在河邊、雖然還沒完工但氣勢驚人的巨大水車。
那複雜的結構，那巨大的輪輻，絕不是鄉野村夫能造出來的東西。
這說明莊子裡有能人，有懂得墨家機關術的匠人。
他還看到了遠處那片連綿的、規整得像棋盤一樣的鹽池。
雖然不知道具體是用來做什麼的，但那種規模，那種布局，顯然不是一群在亂世活不下去的人能搞出來的。
更讓他警惕的，是莊子的反應。
雖然外面的流民在尖叫、在奔逃，但在那高大的圍牆之上，在那些望樓和箭垛之後，他並沒有看到慌亂。
「當！當！當！」
急促的銅鑼聲響起，隨著鑼聲，圍牆上的人影開始快速移動，他看到了探出的人影，看到了長矛的叢林，那些青壯--不，應該說是守衛--動作幹練，滿臉警惕。
「有點意思...」文士眯起了狹長的眼睛，「外亂內穩，令行禁止，這可不像是一般的土財主。」
他回想起在江陵城裡打聽到的訊息。
劉全和這個莊子的主人有過合作...據說是縣令陳識的學生...雪花鹽是這裡產出來的，如今還在大規模招納流民...
像不像義軍里，那些有頭有臉的頭目起兵前的模樣？
如果只是一個破莊，些許流民，還有大腹便便的地主老財，那依著鐵牛，屠了也就屠了。
但如果是一個有能力、有本事，甚至還能產鹽，有組織能力的主家，說不定他還能為大帥，為這一支赤眉軍，找來新的成員？
先談一談，總比打有利益得多啊...
「點起火把，把咱們的旗號亮出來。」
一行人，就這樣大搖大擺地，朝著那扇緊閉的莊門走去。
......
莊園，圍牆之上。
風有些大，吹得顧懷身上的儒衫獵獵作響。
他站在最高處的箭樓旁，面無表情地看著下方那群正在逼近的不速之客。
雖然他不止一次設想過與赤眉軍的遭遇，雖然他在心裡已經演練過無數遍應對的方案，但當這群真正代表著亂世毀滅力量的「蝗蟲」出現在眼前時，那種撲面而來的血腥壓迫感，還是讓他感到了一陣窒息。
果然，荊襄地區是赤眉軍的主要活動區域，避不開。
這些人，不是劉全那種陰溝里的老鼠，也不是之前那些餓瘋了的流寇。
這是真正殺過人、屠過城、見過屍山血海的軍隊。
哪怕只有二十個人，但他們所代表的身份，所凝聚在一起的煞氣，也隔著幾百步刺得人眼睛生疼。
「楊兄，」顧懷轉頭看向身旁，「你怎麼想？」
楊震一直沉默地站在那裡，他的目光死死鎖住遠處那一行人，手中的強弓已經上弦。
「應該不是赤眉軍的潰兵。」
楊震給出了評價：「有馬，而且有旗號，令行禁止，尤其是那個領頭的黑大漢，那兩把板斧起碼八十斤，一般人提都提不起來。」
顧懷沉默片刻：「所以，咱們惹不起？」
「憑現在的護莊隊，藉助地利，或許能把他們全留在這裡，但是，殺了這二十個，後面會有兩百個，兩千個。」
楊震說道：「沒錯，咱們確實惹不起這幫畜生。」
「聽起來楊兄你對赤眉軍有很深的成見。」
楊震的臉上寫滿了憤怒和厭惡。
「當然，他們是叛賊！是流寇！是一幫沒有道德、不被王法約束的畜生！你聽聽剛才那個流民的慘叫，這一路走來，他們不知道殺了多少無辜百姓！」
「來江陵之前，我在北邊見過他們，他們所過之處，寸草不生，他們吃光了百姓的糧食，然後吃耕牛，耕牛吃完了...他們就吃人！」
「他們裹挾流民，逼良為娼，把人當成兩腳羊趕在陣前消耗官兵的箭矢...」
「只要你一句話，」楊震猛地轉頭看向顧懷，「我帶人衝出去，拼了這條命，也要把他們的頭砍下來！」
顧懷沉默了。
他看著楊震，又看了看牆下那些因為恐懼而瑟瑟發抖的流民。
他知道楊震說的是真的。
亂世之中，所謂的「義軍」，在起事之初或許還有幾分活不下去的無奈，但隨著戰火蔓延，秩序崩壞，他們中的絕大多數，早已淪為了比官兵更可怕的強盜、野獸。
但是...
「殺了之後呢？」
顧懷反問。
「你也說了，殺著二十個人簡單，但說不定明天就會有幾千大軍來踏平這裡！那時候，這莊子裡那六百多號人，誰能活？」
「我們是官府承認的團練！」楊震皺眉，「我們可以向江陵求援！那個陳識雖然是個懦夫，但他也不敢看著赤眉軍在城外胡作非為吧？」
「求援？」顧懷冷冷一笑，「楊兄，你太天真了，你信不信，只要我們這裡一打起來，陳識做的第一件事，絕對不是派兵救援，而是下令關死江陵的城門？」
「我們沒有援軍。」
「我們只有自己。」
「現在這些人還沒動刀子，就說明有事想和咱們談，咱們承擔不起拼命的代價，也就只能看看對方想要什麼。」
楊震的手微微一抖，那張拉滿的弓輕輕晃動。
他知道顧懷說的是對的。
但他過不去心裡那道坎。
他是兵，雖然是逃兵，但他骨子裡還是那個守土安民的邊軍，讓他眼睜睜看著顧懷去和這群殺人如麻的畜生接觸，這比殺了他還難受。
但他能為自己的個人喜怒，而連累身旁的顧懷，身後的莊子，惹上絕不可能抗衡的赤眉軍麼？
「楊兄，你忠於朝廷嗎？」顧懷突然問了一個毫不相干的問題。
楊震一愣，隨即怒道：「如今這世道，朝廷還有什麼值得忠的？我只求問心無愧！」
「那就對了，」顧懷整理了一下衣襟，「既然不忠於朝廷，那就不必揹負那些所謂的『大義』。」
「我要做的，不是當忠臣孝子，也不是當道德聖人。」
顧懷轉過身，看向牆下那成片的流民，看向那些躲在角落裡瑟瑟發抖的婦孺。
「我要做的，只是帶著這些人，活下去。」
「只要能活下去，外面的人是朝廷的官兵，還是起義軍計程車卒，對我來說，沒有區別。」
「只要能走出一條新路來...哪怕是和他們做交易，我也在所不惜。」
「我希望你也能想明白這一點--我們沒有選擇的餘地。」
說完，顧懷不再看楊震，徑直走到牆垛邊。
火光映照下，他的身影顯得單薄而孤獨。
他探出身子，看向那個在莊外停下腳步，沒有喊話，只是靜靜等待的文士。
兩人的目光，在半空中碰撞。
一個是在屍山血海中摸爬滾打的狡詐軍師。
一個是在亂世夾縫中艱難求生的年輕莊主。
文士搖著摺扇，嘴角勾起一抹玩味的笑。
顧懷面無表情，眼神深邃如淵。
「開門。」