清晨。
陳婉坐在妝檯前，拿起一支螺子黛，對著銅鏡，輕輕描畫著眉眼。
鏡中人依舊極美。
納采之禮已過，按照大幹的禮法，在正式成親之前，她是不能再見顧懷的。
因為待嫁之身就意味著規矩，意味著要避嫌，意味著要在這座繡樓里，安安靜靜地等著那個日子的到來，等著成為另一個男人的附屬。
這是一種很奇妙的感覺。
就像是一隻一直生活在籠子裡的鳥，突然被告知換了一個更大的籠子，而在換籠子的間隙，它必須表現得比以往任何時候都要溫順、端莊。
聽起來很悲哀--但這個時代的女子都逃不脫這個宿命。
而且至少，之後的那個籠子，是她自己選的。
「就要嫁人了啊...」
她看著鏡中的自己，輕聲呢喃。
沒有羞澀，只有些許恍惚。
以前在閨中讀書時，也曾無數次幻想過未來的夫君是何模樣，或許是鮮衣怒馬的少年將軍，或許是才高八斗的風流才子。
但顧懷和這些形象好像都不太一樣。
不過她並不討厭顧懷身上的人間煙火氣，也不介意他在亂世泥潭裡打滾的過去。
更不害怕他身上的血腥味。
正如那天在涼亭里所說，這是她自己做出的選擇。
然而這並不代表她能立刻適應這種身份的轉變--從陳家的女兒，變成另一個男人的妻子，變成要與他榮辱與共、生死相依的另一半。
有些惶恐，也有些...隱隱的期待。
未來會是什麼樣子呢？顧懷應該是好相處的，他說話很風趣，眼界也寬，和他在一起時，總是很輕鬆，很自然。
他會選擇走科舉路子，學著自己的爹爹走入朝堂，還是選擇在江陵繼續蟄伏下去，過著田園牧歌的生活？
自己能替他分擔更多麼？亂世的愈演愈烈，會衍生出顛沛流離、陰陽兩隔的戲碼麼？
想不明白，所以便越來越想。
「小姐，小姐！」
一陣跳脫的呼喊聲打破了她的思緒。
貼身丫鬟小翠掀開珠簾，氣喘吁吁地跑了進來，手裡還捧著剛打來的洗臉水，盆里的水隨著她的動作晃蕩出來不少，打濕了裙角。
「這般慌張做什麼？」
陳婉放下眉筆，透過銅鏡看著丫鬟那張漲紅的小臉，嘆了口氣：「若是讓爹爹看見了，又要罰你抄書。」
「哎呀小姐，這時候老爺才顧不上我呢！」
小翠把銅盆往架子上一擱，一邊手腳麻利地絞著帕子，一邊壓低了聲音，神神秘秘地說道：「您是不知道，今兒個一早，城裡來了好多兵！」
「兵？」陳婉微微側頭。
「是啊！說是進城輪休，可一個個還是殺氣騰騰的，看著可嚇人了！還把城門也守住了哩，說是只許進不許出。」
小翠比劃著名：「聽說是那個孫將軍的部下，都是從襄陽那邊來的，反正現在大街上全是兵，把好幾個路口都給堵了，剛才我想去給小姐買您最愛吃的桂花糕，結果那鋪子都沒開門，說是怕惹事，早就關張了。」
陳婉的眉頭微微蹙起。
她不知道孫義進城的事情。
但這種亂世，平叛官兵過境，靠城休整的確常見，只是這架勢...倒不像是休整，倒像是接管。
「世道越來越亂了。」
陳婉接過熱騰騰的帕子，輕輕擦拭著臉頰，輕聲道：「你總是愛湊熱鬧的性子，既然外面亂，這幾日你就少出去走動，尤其是前衙那邊。」
「哎呀，知道啦小姐！」
「怎麼了？」陳婉看著她。
「那個...」
小翠咬了咬嘴唇，眼神有些躲閃，不說吧又實在憋得慌，說了又怕小姐擔心...
她最後還是湊近了幾分：「小姐，剛才奴婢回來的時候，路過街口，聽見幾個閒漢在大聲嚷嚷...」
陳婉重新拿起梳子，漫不經心地梳理著長發：「在說什麼？」
「他們說...外面都在傳，咱們家姑爺...」小翠的聲音變得極小，像是怕被什麼人聽見似的，「說姑爺是什麼...赤眉軍的聖子。」
陳婉梳頭的手，猛地停在了半空。
「聖子？」她重複了一遍這兩個字。
「是啊！」
小翠見小姐有了反應，話匣子也就憋不住了：「說得有鼻子有眼的！說之前那場把赤眉軍滅掉的天雷，就是姑爺引下來的，還說那場仗就是赤眉里的人狗咬狗，硬說起來還是姑爺連累了江陵...剛才那幾個閒漢為了這事兒還打起來了呢，有的說姑爺是神仙下凡，有的說姑爺是反賊頭子...哎呀，反正傳得可難聽了。」
小翠還在絮絮叨叨地說著，什麼天降異象，什麼妖術惑眾。
但陳婉已經聽不進去了。
她緩緩放下了手中的木梳。
那雙極美的眸子裡，原本的慵懶與平靜瞬間消散，取而代之的，是一抹逐漸凌厲起來的光芒。
她從來都是個極聰明的人。
聰明到幾乎是在聽到這個訊息的瞬間，就從這看似荒謬的流言裡，嗅到了那股濃烈的、足以致命的血腥味道。
孫義進城。
全城封鎖。
顧懷被傳為聖子。
這三件事連在一起，絕不是巧合。
更像是針對顧懷而來的，洶湧惡意。
「小姐？小姐您怎麼了？」小翠見陳婉臉色不對，小心翼翼地喚了一聲。
陳婉回過神來。
她看著鏡中的自己，深吸了一口氣，然後霍然起身。
「更衣。」
「啊？小姐您要出門？」小翠愣了一下，「可是這段時間您不是得避嫌...」
「不出門。」
陳婉的聲音冷靜得有些可怕：「去書房。」
「我要見爹爹。」
......
書房。
陳識坐在太師椅上，手裡捧著一卷書，但那書頁已經半天沒有翻動過了。
他眼神有些發直，害怕、恐懼之類的底色倒是不多，更多的是猶豫。
沒錯，猶豫。
現在的局勢很明朗了--孫義就是沖著顧懷來的，儘管窗戶紙還沒徹底捅破，但孫義的態度已經擺在了檯面上：他在等，等顧懷露出破綻。
而顧懷也表明了他的打算--他根本不會去和孫義解釋任何東西，想要功勞？可以，來拿，就看你拿不拿得到。
陳識很清楚，雖然之前埋怨顧懷把他拖下了水，但其實自己現在還算站在岸上。
雖然他是顧懷的先生，雖然全城都知道他把女兒許配給了顧懷，但畢竟還沒成親，還沒進洞房。
只要他現在選擇沉默。
只要他把書房的門一關，對外面的事情充耳不聞，任由孫義和顧懷去折騰。
那麼，不管是孫義抓走顧懷，還是顧懷弄死孫義，這把火都燒不到他陳識的身上。
因為他是陳識。
他是蘇州陳氏的子弟，他的父親是當朝禮部侍郎，他是正兒八經的兩榜進士清流文官。
這裡是偏遠的江陵，孫義是個暴戾兇狠的武將，但他敢在江陵城裡作威作福，敢獅子大開口，甚至敢殺良冒功，但他絕對、絕對不敢真的動有背景的自己。
這就是陳識的底氣，也是他此刻最大的誘惑--袖手旁觀。
不管誰贏，總之看戲的他絕對不至於輸得一敗塗地。
可是...
如果是孫義贏了呢？
如果顧懷真的被定成了赤眉聖子，被押送襄陽，甚至被當場格殺。
那意味著什麼？
意味著他陳識之前所有的政績、那份還沒捂熱乎的平叛大功，瞬間就會變成他政治生涯的終點--你不僅沒平叛，反而差點把女兒嫁給了一個最大的反賊頭子！
到時候別說升官進京了，這頂烏紗帽能不能保住都是兩說，甚至會連累遠在京城的父親被政敵攻訐。
那麼，該幫顧懷贏嗎？
陳識閉上了眼睛，腦海中浮現出顧懷那張總是帶著溫和笑意的臉。
那個年輕人，從一無所有到掌控江陵，從被他視為棋子到反客為主，這一路走來，似乎從來就沒有輸過。
顧懷說，一切都交給他。
該信他嗎？
信他，就要賭上一切--賭上陳家的名聲，賭上自己的官身，去和孫義這個不善的來者硬碰硬，去公然翻臉，去保下一個身負「聖子」嫌疑的准女婿。
這太瘋狂了。
這根本不符合他陳識一貫以來明哲保身的為官之道。
「但是...」
陳識嘴角溢位些痛苦的意味。
如果不賭，之前所有的投入，以及那已經看到希望的升遷之路，就真的全都沒了。
他真的不甘心。
他就這樣僵坐在椅子上，在理智與恐懼之間來回拉扯，遲遲無法邁出那一步。
人的個性，終究不是一朝一夕能改變的。
顧懷之前那番話，確實讓他稍微鎮定了一些，讓他不至於像以前那樣遇到事就抱頭鼠竄。
但也僅此而已了。
那種刻在骨子裡的趨利避害，那種身為士大夫的軟弱與僥倖，讓他根本無法邁出那一步--那一步名為「孤注一擲」的深淵。
所以他選擇等待。
悶在書房裡，等待分出勝負，等到塵埃落定。
如果是顧懷贏了，那麼他依舊是手握政績與戰功的江陵縣令；如果是孫義贏了，他也能說是被蒙蔽了雙眼，及時劃清界限。
這是最穩妥的辦法。
也是最懦弱的辦法。
就在這時。
「吱呀--」
書房的門被人推開了。
沒有敲門，沒有通報。
一陣夜風卷了進來，吹得那盞燭火有些搖晃，將陳識那張陰晴不定的臉映照得忽明忽暗。
陳識猛地抬頭，眼底閃過一絲驚慌，待看清來人時，才稍微鬆了一口氣，卻又立刻皺起了眉頭。
「婉兒？」
陳識站起身，語氣有些嚴厲，「你怎麼來了？不是讓你在後院儘量別出來麼？現在外面全是丘八，若這般亂...」
「爹爹。」
陳婉站在門口，打斷了他，沒有進來，也沒有退出去。
她穿了一襲素色的長裙，臉色很平靜，甚至平靜得有些不正常。
「女兒聽說，外面都在傳，顧懷是赤眉軍的聖子。」
她開門見山，沒有半句廢話。
陳識的眼皮跳了跳，強擠出一絲笑容：「胡說！都是些市井流言罷了，你一個女兒家，別操心這些，快回去歇著...」
「爹爹。」
陳婉再次打斷了他。
「您不用騙我。」
她走到書案前，直視著父親那雙躲閃的眼睛：「告訴女兒實情，爹爹，女兒求你。」
「顧懷也來過了，對嗎？」
陳識張了張嘴，最終在陳婉那有些凌厲的目光下敗下陣來。
他頹然地坐回椅子上，長嘆一聲：
「是，他來過了。」
陳識沒有任何隱瞞--或許在他內心深處，也渴望著有個人能來幫他分擔這份巨大的壓力，哪怕這個人是他的女兒。
他將顧懷的話，孫義的咄咄逼人，以及如今江陵的局勢，和盤托出。
陳婉靜靜地聽著，臉上的表情從始至終都沒有太大的變化。
「所以...」
過了許久，陳婉才緩緩開口，聲音平靜得像是在說別人的事：「爹爹是打算放棄他了？」
「不是放棄！是...是為父沒辦法幫他！」
陳識有些惱怒地辯解道：「赤眉聖子！你知道這件事有多大嗎？那是席捲荊襄九郡的赤眉軍中僅次於天公將軍的反賊！孫義手裡有兵，他咬死了這件事，難道讓我不管不顧地和顧懷一起把事情鬧得更大嗎？！」
「爹爹，您必須保下顧懷。」
陳婉的語氣依舊平靜。
「為什麼？」陳識反問。
「首先，顧懷絕對不可能是什麼聖子。」
「其次，您放棄了顧懷，就意味著主動將把柄送到了孫義的手裡--一個可以把女兒許配給『聖子』的縣令，能否繼續在朝廷立足，全在他一念之間。」
陳婉靜靜地說著。
「最後，」陳婉說，「江陵的城防如今還在顧懷手裡，江陵鹽政幾乎全靠顧懷維持，他若死了，團練必亂，鹽政必廢，孫義可以抽身離開，但留給您的，只有一個爛攤子。」
陳婉說完了。
她重複了一遍結論：「所以，您必須保他。」
書房裡安靜下來。
她看著自己的父親，希望能從他臉上看到一絲堅定，一絲醒悟。
但是。
她悲哀地發現，陳識的表情並沒有太大的變化。
他依舊縮在那張太師椅里，眼神躲閃，眉頭緊鎖，嘴唇囁嚅著，似乎想要反駁，卻又無從說起。
這種表情她太熟悉了--那是每一次遇到危險時，父親臉上都會出現的表情。
想贏，又怕輸；想做，又不敢。
她意識到--陳識不是不知道這些道理，也不是沒想清楚後果。
而是他想清楚了這一切，在權衡了所有的利弊之後，依然選擇了沉默，選擇了猶豫。
所以，該怎麼辦呢？
陳婉在心裡問自己。
該怎麼讓自己這個懦弱了一輩子的爹爹，在這一刻，堅定地站在顧懷這一邊？
講道理已經沒用了。
談利益也撼動不了他的恐懼。
她想了一瞬。
然後就不再想了。
因為她發現，這個時候，再多一句話都是多餘的。
陳婉慢慢抬起手。
她的動作很輕柔，像是平日裡梳妝打扮一樣，輕輕拔下了髮髻上那根羊脂白玉簪。
如瀑的青絲瞬間散落下來，映得白衣勝雪。
但下一刻，陳識的瞳孔猛地收縮。
因為那根髮簪尖銳的一端，已經死死地抵住了陳婉白皙修長的脖頸。
甚至因為用力過大，那嬌嫩的皮膚已經陷了下去，滲出了一絲刺眼的殷紅。
「婉兒！你幹什麼？！」
陳識嚇得魂飛魄散，猛地從椅子上彈了起來，想要衝過來，卻又不敢動。
「別過來。」
陳婉的聲音依舊平靜，甚至比剛才還要平靜幾分。
「爹爹，我不會說什麼此生非顧懷不嫁之類的話。」
她看著陳識，眼神里沒有半點女兒對父親的依戀，只有一種讓人心悸的決絕：
「但我絕對不允許，爹爹你犯這種錯。」
「您是不是在想，若是顧懷輸了，死了，您大不了損失些名聲，大不了把我送回蘇州老家，過幾年風聲過了，再找個殷實人家嫁了，照樣能保全陳家的體面？」
陳識的臉色難看至極。
這確實是他在最差的局勢下為陳婉設想的路。
「女兒今日就斷了您的這個念想。」
陳婉手裡的簪子又深了一分，血珠順著潔白的脖頸滑落，滴在素色的衣襟上，觸目驚心。
「顧懷若是死了，我絕不獨活。」
「您想賭袖手旁觀就可以永遠不輸，那是您的選擇。」
「但女兒想賭顧懷會贏。」
「您只有這一次機會。」
「要麼，賭上一切，死保顧懷。」
「要麼，您就在這兒，看著您的女兒死在您面前，繼續自欺欺人。」
陳識渾身都在發抖。
「婉兒...你...你別做傻事...」
他看著那個平日裡溫婉端莊、聰明至極的女兒，此刻卻用最慘烈的方式，把他逼到了懸崖邊上。
他看懂了女兒眼裡的決絕。
她不是在開玩笑。
她是真的會死。
沒有任何迴旋的餘地。
陳識張著嘴，囁嚅半晌，卻發現自己連一句完整的話都說不出來。
他突然有些悲哀。
不是為女兒，是為他自己。
他悲哀地發現，自己這個讀了一輩子聖賢書的男人，到了這種關頭，膽色竟然還不如一直養在深閨中的女兒。
「是啊...」
陳識頹然地垂下手，喃喃自語。
既然顧懷都已經贏了那麼多次。
甚至於一開始的時候，他只是個流民，而自己是個縣令，自己不也被他耍得團團轉嗎？
那個年輕人，從一無所有到今天這個地步，哪一次不是絕處逢生？
就連婉兒...這個自己最驕傲的女兒，都願意為了他把命豁出去。
這樣的人，為什麼不值得自己賭一把？
難道真要等到事不可為，才去後悔今天的懦弱嗎？
「我明白了，爹...答應你。」
「把簪子放下。」
陳識的聲音還有些顫抖。
「爹...」陳婉的手指微微一松，但並未拿開。
「放下！」
陳識大步走過去，一把奪過女兒手中的簪子，看著她脖子上的血痕，心疼得手都在哆嗦，但並沒有去幫她擦拭。
「回後院去，把傷口包紮好，有些事，不應該讓你來承擔。」
他抬起頭，看向窗外那漆黑的夜色，眼中神采變換，最終，化作一抹狠厲：
「看來，為父這一次，是真的要賭一把了。」