之後的兩天，顧懷變得很沉默。
像是認了命。
扔給他乾糧，他就吃；遞給他水袋，他就喝。
甚至當山路顛簸，樹枝勾破衣服，荊棘劃上臉頰時，他也只是一聲不吭地學著其他人趕路的模樣，儘量讓自己少受些罪，也不拖別人的後腿。
這種變化，讓胡廣那從始至終都提著的戒備終於鬆弛了下來。
人就是這樣。
當你手裡攥著一隻猛獸的時候，你會時刻警惕它反咬一口；但當你發現手裡攥著的只是一隻溫順的綿羊時，那種警惕就會變成一種理所當然的輕慢。
於是走在前面的胡廣心情相當不錯。
雖然這次下山沒能撈到什麼油水，讓他有些遺憾，但眼看著伏牛山就在眼前，那種即將交差、即將領賞的快感，還是讓他哼起了那不知名的小調。
「十五歲的妹妹呀，坐在那河邊...」
淫詞艷曲在林間迴蕩。
不知道又走了多遠，他停下腳步，回頭看了一眼。
「給公子餵口水。」
一個嘍囉走過去，粗魯地拔開水囊塞子，往顧懷嘴裡灌了幾口。
水順著顧懷的脖頸流進衣領，帶來一絲短暫的涼意。顧懷貪婪地吞咽著，喉結滾動。
喝完，他極其配合地抬起頭，雖然被綁著，卻還是微微頷首。
「謝了。」
那個餵水的嘍囉愣了一下。
這些年見過不少盛氣凌人的大人物，沒想到這書生還挺客氣...搞得他這種粗人都有些不好意思了。
一旁的胡廣笑了笑：
「公子放心，這樣的罪遭不了多久了，前面就是鷹嘴崖，翻過這道梁子，再走半天，就能看見伏牛山的前哨啦！」
一同跋涉了許多天的眾人紛紛精神一振。
終於要到了。
隊伍重新動了起來。
顧懷沉默地走著，看著地上自己的影子。
沒有人知道他在想什麼。
也沒有人注意到，那雙疲憊的眼睛裡，並沒有哪怕一絲一毫的認命，只有冷厲。
最後的機會了。
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既然不打算上山，那麼就必須找到破局的法子。
只可惜...這幾天的觀察下來，眼下動手，沒有一絲勝算。
顧懷垂下眼帘，強行控制住那沸騰的殺意。
還需要變數。
一個足以打破這個看似牢不可破的囚籠的變數。
......
越過鷹嘴崖，伏牛山已經近在眼前了。
連綿起伏的山脈橫亘在大地之上，山體是蒼黑色的，彷佛在冷冷地注視著這群螻蟻的靠近。
這裡是赤眉軍的大本營，也是這亂世里荊襄最大的毒瘤之一。
到了這裡，已經沒有像樣的山路了，所有人都只能深一腳淺一腳地往裡走，再走過幾片密林，才能有上山的小道。
也就是在這個時候。
前面的林子裡，突然竄出來一道人影。
「什麼人？！」
胡廣的手下紛紛拔刀，高聲喝道。
「天王蓋地虎！」
那人影穿著一身破爛的號衣，頭上裹著紅巾，還沒站穩就喊出了切口。
「寶塔鎮河妖！」胡廣眯著眼回了一句，隨後鬆了口氣，揮手示意手下收起兵器，「是自己人，估計是前面哨卡的探子。」
那探子跌跌撞撞地跑過來，看清是胡廣，也是鬆了口氣：「原來是胡老哥...你下山也走的這道，一走就是個把月，可算是回來了！」
「怎麼了？慌慌張張的。」
胡廣有些不耐煩地問道：「沒出什麼事吧？我這趟差事辦完了，正要帶人去復命。」
「復命？」
探子愣了一下，用一種奇怪的眼神看著胡廣：「胡老哥，你不知道？」
「知道什麼？」胡廣心裡咯噔一下。
「大帥早就拔營了！現在整個伏牛山的弟兄都下山了！」
「什麼？！」
胡廣的聲音猛地拔高，一把揪住探子的衣領，口水噴了對方一臉：「下山了？去哪兒了？」
「打襄陽啊！」
探子被勒得有些喘不過氣來：「就幾天前啊，天公將軍發了檄文，幾個大帥祭旗誓師，十二路大軍齊出伏牛山！」
「如今前鋒已經破了宜城，正在圍攻襄陽！聽說襄陽城裡亂成了一鍋粥，那幫官兵根本不敢出城，咱們的人這次可發大財了！」
轟！
這個訊息就像是一道雷，直接把胡廣給劈懵了。
他呆立在原地，腦子裡嗡嗡作響。
打襄陽啊！
那可是襄陽！
荊襄九郡最富庶的地方，那裡有堆積如山的金銀，有穿不完的綾羅綢緞，還有那些嬌滴滴的官家小姐！
赤眉軍憋了這麼久，這一次出山，絕對是要給官兵來記狠的！
那是大把的功勞！潑天的富貴！
可是他呢？
他胡廣在幹什麼？
他像個傻子一樣，帶著二十幾個弟兄，在江陵那種窮鄉僻壤蹲了半個月，吃乾糧，餵蚊子，好不容易把這書生綁了回來...
結果大部隊去吃肉了，把他落下了？！
胡廣的眼睛紅得像是要滴血。
「操！！」
胡廣猛地拔出刀，狠狠地一刀砍在旁邊的一棵歪脖子樹上。
「鐵牛！你他娘的坑老子！」
胡廣氣得渾身發抖，周圍的嘍囉們也炸了鍋。
「總攻襄陽？那咱們...」
「咱們還在這兒幹嘛？」
「那可是襄陽啊！那是富得流油的襄陽啊！去晚了連口湯都喝不上了！」
「頭兒！咱們現在去襄陽還來得及嗎？」一個臉上帶著刀疤的漢子急切地問道，口水都要流出來了。
嘈雜聲，抱怨聲，此起彼伏。
胡廣喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，眼神陰晴不定。
去？
當然要去！
這種發財的機會，若是錯過了，那比殺了他還難受--他胡廣落草為寇是為了什麼？不就是為了榮華富貴嗎？
可是...
他猛地回過頭，看了一眼沉默不語的顧懷。
這個「累贅」。
帶著他去襄陽？
從這裡到襄陽，雖然不算太遠，也就是百來里的路程，但現在那邊是戰場！是幾十萬人絞殺在一起的兵荒馬亂的死地！
官兵，赤眉，流寇，亂民...到處都是殺紅了眼的人。
帶著這麼個手無縛雞之力、還被捆得結結實實、一碰就倒的書生，還要分出人手來看管他，給他餵水餵飯，還得防著他跑，防著他死...
那速度得慢成什麼樣？
等他們帶著這拖油瓶趕到襄陽，恐怕黃花菜都涼了！連城牆根下的土都被人刮乾淨了！
而且，萬一在亂軍之中，這書生被流矢射死了，或者是被別的營頭的人給搶了，那他這一趟江陵之行，豈不是徹底成了笑話？
不行。
絕對不行。
胡廣的腦子飛快地轉動著，權衡著利弊。
把這書生帶上山？
山里現在只剩下些老弱病殘和留守的探子，大帥都不在，把他扔給誰？扔給這些探子？
這幫人也是赤眉里的油條，萬一他們把人弄丟了，或者是偷偷把功勞占了呢？
胡廣咬了咬牙，眼神里閃過一絲狠色。
他必須去襄陽。
但也必須保住這個功勞。
他做出了決定。
「癩子！」
胡廣喊了一聲。
一個滿臉生瘡、看起來有些木訥的中年漢子走了出來：「頭兒。」
「我記得，你家就在這附近？」
癩子點了點頭：「就在前面那個坳里，有個落腳的地兒。」
「好。」
「老二！」
胡廣又轉過身，看向人群中一個身材魁梧、沉默寡言的漢子。
「嗯。」那個漢子應了一聲。
「你帶著癩子，再挑兩個人，把這書生藏好了！」
胡廣壓低聲音：「千萬別帶上山，山里現在都是一幫老弱病殘，沒什麼好處可撈，還得防著這書生弄出什麼事情。」
老二沒有猶豫，點頭應下：「好。」
「你辦事，我向來放心！」
胡廣換了副語氣，拍了拍老二的肩膀：「老子什麼時候虧待過自家兄弟？這兵荒馬亂的，實在不好帶著這書生，我只要探明瞭那邊的戰況，見到了大帥，把這事稟報上去，立刻就回來接你們！」
交代好一切，胡廣不耐煩地揮了揮手，然後指了指另外幾個人：「癩子，麻子，還有大頭，你們三個跟著老二留下！聽老二的話！」
被點到名的三個人，臉色都不怎麼好看。
特別是那個叫麻子的，一臉橫肉都在抽搐，手裡的刀捏得咯咯作響，顯然是恨極了這差事。
但礙於胡廣的積威，誰也不敢當場發作。
「行了！別磨蹭了！」
胡廣是一刻都不想多待了。
他甚至都沒有再多看顧懷一眼，只是又叮囑了老二一句：「記住，別把他弄死了！但也別讓他跑了！」
「他這幾天老實多了，你就給他關起來，捆嚴實，我去打探，頂多也就三五天的事！」
說完，胡廣揮了揮手。
「兄弟們！跟老子走！」
「去襄陽！吃香的喝辣的！」
十幾道人影很快消失在了山道的盡頭。
只留下了老二，還有另外三個倒霉蛋，站在原地吃灰。
還有一旁，那個被所有人視為「累贅」、卻始終一言不發的顧懷。
顧懷緩緩抬起頭，透過垂下的幾縷亂發，看著胡廣離去的背影。
這個親手綁他出了江陵、又始終保持著一種微妙平衡的匪首，終於走了。
顧懷的嘴角，微不可察地勾起了一抹冷意。
......
這是一座藏在深山老林里的木屋。
位置極偏，四周全是參天的大樹和茂密的灌木，遮天蔽日，若不是有那個叫癩子的人帶路，外人根本發現不了。
這原本應該是個獵戶的居所，但後來被癩子一伙人占了，上山進了赤眉後，乾脆就成了安置家眷的地方，偶爾下山，也可以用來休息享樂。
屋子很簡陋，只有兩三間，木頭已經發黑腐朽，空氣中瀰漫著一股霉味，還有股淡淡的、不知從哪兒來的血腥氣。
「砰！」
顧懷被粗暴地推進了最裡面的一間小屋子。
他的手腳依然被綁著，重心不穩，踉蹌了一下，重重地摔倒在滿是灰塵的木板上。
灰塵飛揚，嗆得人嗓子發癢。
「老實點！別想耍花樣！」
那個叫麻子的匪徒惡狠狠地罵了一句，然後「咣當」一聲，重重地關上了房門，緊接著是落鎖的聲音，和鐵鏈纏繞的嘩啦聲。
光線黯淡下來。
只有幾縷陽光透過木板的縫隙照進來，在空中形成幾道光柱，照亮了飛舞的塵埃。
顧懷並沒有急著掙扎。
他保持著那個摔倒的姿勢，靜靜地趴在地上。
他在等。
等外面的動靜穩定下來，等那幾個人的情緒發酵。
屋外，傳來了幾個人罵罵咧咧的聲音。隔著薄薄的木板，那些聲音聽得格外真切。
「真他娘的晦氣！操！操！」
「憑什麼？憑什麼讓咱們留下來看這隻軟腳蝦？咱們哪點不如那幫孫子？」
這是麻子的聲音，充滿了不甘。
「就是！真他娘的偏心！我聽說上次打下宛城，隨便一個小卒子都搶了兩口袋銀子！這時候去襄陽，不是撿錢嗎？」
這是大頭的聲音。
「行了行了，少說兩句吧。」
三人中年紀最大的癩子勸道：「誰讓咱們入伙晚呢？而且...頭兒不是說了嗎，回來會給咱們分一份。」
「分一份？」
麻子冷笑一聲：「咱們都在道上混了一輩子了，這種鬼話你也信？媽的說到底就是沒把咱們當自己人！」
「算了，你小聲點，別一會兒被二哥聽見了。」
「他不是要去巡一圈嗎？哪兒那麼快回來，而且聽見了又怎麼樣？他就一個人，咱們有三個，怕了他不成？」
「得得得，你遲早死你這張嘴上...」
顧懷的耳朵貼在地面上，閉著眼睛。
總共四個看守，眼下只有三個人的聲音。
那個看起來穩重的「二哥」，應該是胡廣的心腹。
另外三個，麻子暴躁且貪婪，大頭愚蠢且隨大流，癩子世故但軟弱。
他們的情緒很清楚：不滿，極度的不滿；貪婪，被壓抑的貪婪。
還有一種不被重視的怨氣。
顧懷緩緩睜開眼。
黑暗中，那雙眸子很明亮，像是在深淵裡潛伏的東西終於睜開了眼睛。
他沒有立刻行動。
而是先費力地坐起身子，靠在牆壁上，調整了一個舒服的姿勢，恢復體力，調整狀態。
然後，他開始檢查身上的繩索。
這是牛筋繩，經過這十來天的折騰，雖然依舊結實，但因為之前的汗水和體溫，已經有了一點點的延展性。
顧懷的手腕在背後輕輕轉動，尋找著那個最佳的角度。
可惜，還是不夠。
要再等等麼？
不行--這三個人只敢在背後說狠話，說明對那位「二哥」還是有些敬畏，一旦四個人再次湊到一起，就又成死局了。
看來，只要還身在亂世，就不得不一次次地賭下去。
至於會不會輸？
那就不在顧懷該考慮的範圍內了。
顧懷活動了一下僵硬的脖子，深深地吸了一口帶著霉味的空氣。
然後。
他抬起那隻還被綁著的腳，狠狠地撞了一下旁邊的木桶。
「哐當！」
外面的說話聲戛然而止。
緊接著，是一陣急促的腳步聲。
「媽的，不想活了？！」
那個叫麻子的匪徒最先沖了進來。
他正一肚子邪火沒處撒，聽到動靜，立刻罵罵咧咧地一腳踹開了房門。
「砰！」
門板撞在牆上，灰塵四起。
「想死是不是？！啊？！」
麻子手裡提著明晃晃的鋼刀，滿臉橫肉都在抖動，瞪著顧懷：「老實待著！再弄出動靜，老子現在就割了你的舌頭下酒！」
另外兩個人，沒有跟進來，只是仍坐在原地，冷冷地看著。
果然，胡廣很可能連自己具體的身份，都沒有告訴這三個後來才入伙的人。
面對明晃晃的鋼刀。
面對三個因為貪婪落空而變得暴躁的悍匪。
顧懷並沒有像這一路上那樣保持沉默。
也沒有露出絲毫的恐懼。
他只是平靜地抬起頭，目光越過那個暴跳如雷的麻子，落在了後面的癩子身上。
「你們真的想去赤眉軍嗎？」
顧懷突然開口。
這一句話，問得沒頭沒尾。
正準備再罵兩句的麻子愣了一下，舉在半空中的手停住了：「什麼？」
顧懷沒有理會他的錯愕，也沒有看他手裡的刀。
他只是看著三人中最老成的癩子，語速平緩地繼續說道：
「赤眉軍這種軍隊，說是義軍，其實等級分明，比官府還要講究派系。」
「像你們這種半路入伙的，沒有靠山，沒有嫡系的身份，也沒有拿得出手的功勞，進去也就是當個炮灰。」
「衝鋒在前，那是你們；撤退在後，那是你們；分錢沒份，送死第一。」
顧懷看著癩子那張飽經風霜、滿是皺紋的臉，眼神里流露出一絲恰到好處的惋惜：
「我看你年紀也不小了，頭髮都白了一半。」
「以前在這山里當個自在的綠林好漢，守著這一畝三分地，大口吃肉，大秤分金，沒人管，沒人問，多逍遙？」
「為什麼非要削尖了腦袋，去那個吃人的大營里受罪？」
三個匪徒都愣住了。
是啊。
他們本來就是一夥草寇。
如果不是赤眉軍勢大，逼得他們沒活路，誰願意去當孫子？
這一路上跟著胡廣，名為兄弟，實為跟班。
髒活累活全是他們干，有好處全是胡廣拿。
就像這次。
去襄陽發財沒他們的份，留在這兒看人倒是輪到他們了。
「你...你懂個屁！」
麻子有些惱羞成怒，像是被踩到了痛腳，揮舞著手裡的刀：「赤眉軍那是要打天下的！等將來大帥當了皇帝，咱們就是開國功臣！總比在這山溝溝里當一輩子強盜強！」
「開國功臣？」
顧懷笑了。
那笑容裡帶著一種毫不掩飾的嘲諷，彷佛聽到了世上最好笑的笑話。
「就憑你們？」
「還是憑那個把你們扔在這兒，自己跑去發財的胡廣？」
「你們信不信，等他在襄陽搶夠了，玩夠了，回來的時候，能不能想起給你們帶口湯都是兩說。」
「甚至...」
顧懷的聲音壓低了一些，身子微微前傾：「如果他立了功，升了官，成了真正的大人物。」
「為了能讓自己的形象好看點，為了不讓以前那些打家劫舍、毫無底線的過去被人翻出來，你們說，像你們這種知根知底、滿身匪氣的老部下...」
「到底是死了好，還是活著好？」
三個人的臉色都變了變。
「你閉嘴！！」
麻子雖然嘴硬，但語氣里的戾氣已經少了很多：「你少在這兒挑撥離間！你是肉票！信不信老子現在就宰了你？！宰了你我們就沒這些破事了！」
「宰了我，你們就真的什麼都沒了。」
顧懷收斂了笑容，眼神變得格外認真。
他靠在牆上，明明是被綁著的那一個，此刻身上卻散發出一股讓這三個持刀匪徒都感到壓迫的氣場。
是在江陵一言九鼎、掌控生死的人該有的氣場。
「看起來，你們是真的不知道，為什麼胡廣要綁我，又為什麼要對我客客氣氣。」
「他想要前程。」
「但你們不一樣。」
「你們要的，是實實在在的好處，是下半輩子的安穩，是不用看人臉色的富貴。」
「所以。」
顧懷看著他們，輕聲道：
「我想和你們，談一筆生意。」