二哥走在回來的山道上。
他的步伐很穩，每一步踩在落葉上的聲音都極其輕微，像是一隻在巡視領地的豹子，手中的橫刀並未歸鞘，刀鋒在昏暗的林間偶爾反射出一絲冷冽的微光。
那個叫大頭的蠢貨說看見了人影。
二哥並不完全相信，但他也不會完全不信。
在這亂世里活得久的人，都懂得一個道理：寧可信其有，不可信其無。
小心駛得萬年船，這是他在軍中斥候營里學到的第一課，也是無數死人教給他的真理。
他在林子裡轉了一圈。
沒有腳印，沒有折斷的樹枝，沒有被驚飛的鳥雀。
除了風聲，什麼都沒有。
「被耍了麼。」
二哥停下腳步，那張總是沒有任何表情的臉上，眉頭微微皺了一下。
不是因為憤怒，而是因為...違和。
大頭雖然蠢，但他那個貪生怕死的德行，絕不敢拿這種事來消遣自己。除非...他是為了把自己支開。
為什麼要支開自己？
二哥轉過身，看向來時的路。
夕陽的最後一抹餘暉掛在樹梢上，像是一團即將燃盡的炭火。
不知為何，他的心跳漏了半拍。
這是一種直覺。
一種在死人堆里爬出來的人才有的、對危險的敏銳嗅覺。
他看向木屋的方向，原本勻速的步伐陡然加快。
但他沒有跑。
反而在接近木屋百步之內時，速度慢了下來，身形壓低，藉著灌木的陰影，悄無聲息地摸了過去。
......
木屋就在眼前。
院門大開著。
沒有燈火。
二哥站在那棵老槐樹的陰影里，屏住呼吸，聽了足足一炷香的時間。
還是沒有任何聲音。
「麻子？」他試探著喊了一聲。
聲音不大，但在寂靜的山林里傳出很遠。
沒有人回應。
風吹過院子裡的枯草，發出沙沙的聲響。
二哥的臉色沉了下來。
出事了。
他的手握緊了刀柄，手背上青筋暴起。
是誰？
那個一直在追殺他們的索命鬼？還是這幾個蠢貨內訌火併了？
他緩緩地走出陰影，走向院門。
一步，兩步。
他的視線在地面上掃過，不放過任何一點蛛絲馬跡。
就在他的腳即將踩上台階的那一刻。
他突然停住了。
就在他的靴底前方，不到半步的地方。
一根極細的魚線，緊繃著，橫在離地半尺的半空中。
如果不仔細看，在這昏暗的光線下，根本發現不了。
二哥的視線順著魚線看去，看到了門樁後面那堆疊得搖搖欲墜的陶罐，也看到了門楣上那個鼓鼓囊囊的布袋。
他的嘴角微微動了動。
這種下三濫的手段，是要用來對付他？
二哥沒有去碰那根線，而是慢慢抬起腿，準備跨過去。
同時，他抬起頭。
下一刻。
這個泰山崩於前而色不變的漢子，身子也僵硬了一下。
他看到了一個人。
就在主屋的廊下。
在那片最深的陰影里。
一個人正坐在門檻上。
顧懷。
那個應該被捆在屋裡、應該被幾個土匪看守著的肉票。
此刻就這麼隨意地坐在那裡，穿著一身已經被染成暗紅色的白衣，頭髮有些散亂地披在肩上，正靠著柱子。
他的手裡，提著一把柴刀。
他就那麼靜靜地坐著，像是已經坐了很久很久，久到和這周圍的黑暗融為了一體。
「咳...咳咳。」
那人突然咳嗽了兩聲。
隨著咳嗽，他的嘴角溢位了一絲血沫，在蒼白的下巴上顯得格外刺眼。
二哥看著他。
眼神里，第一次出現了震驚，甚至是一絲...不可思議。
「是...你？」
顧懷緩緩抬起頭。
透過些許凌亂的髮絲，那雙眼睛平靜地看了過來。
「你回來了。」
顧懷的聲音很輕。
二哥並沒有回答。
他隔著那根魚線，隔著十幾步的距離，冷冷地看著這個年輕人。
他的目光掃過顧懷手中的柴刀，掃過那滿身的血跡，最後落在了顧懷那雙有些疲憊的眼睛上。
沉默在兩人之間蔓延。
良久。
二哥終於開口了，聽不出喜怒：
「都死了？」
「嗯。」
顧懷輕聲回應：「都死了。」
「癩子，大頭，麻子。」
「還有那個女人，那個孩子。」
「一家人，整整齊齊。」
二哥問：「你殺的？」
顧懷點頭：「我殺的。」
而哪怕是點頭這麼輕微的動作，似乎都牽動了他身上的傷口，讓他皺了皺眉。
二哥眯了眯眼。
雖然早有預料，但聽到這個答案，即使是他，心裡也不免升起一股荒謬感。
三個積年的老匪。
三個殺人越貨慣了的狠角色。
居然在這麼短的時間裡，被一個手無縛雞之力的書生，給殺絕了？
甚至連滿門都滅了？
「為什麼？」
二哥突然問道。
他看著顧懷，眼神里竟然多了一絲探究：
「胡廣已經去探路了，如果沒有意外，我們會把你帶去見大帥。」
「憑你的腦子，憑你的狠勁，憑大帥對讀書人的看重。」
「只要你稍微低低頭，入了伙，哪怕只是做做樣子。」
「你就能活。」
「甚至能活得很好，有大好前程，有榮華富貴。」
二哥看著顧懷那一身慘烈的傷：「何必把自己弄成這副人不像人、鬼不像鬼的樣子？」
顧懷聽著他的話，突然笑了。
他笑得很費力，牽動了身上的傷口，疼得嘴角直抽抽。
但他還在笑。
一邊笑，一邊咳嗽，咳出了幾點血沫子。
「大好前程，榮華富貴？」
顧懷喘了一口氣，換了個稍微舒服點的姿勢：
「如果是以前的我，或許真的會選那條路。」
「畢竟，活下去最重要，體面什麼的，在亂世里值幾個錢？」
「可是...」
顧懷低下頭，說道：「我不想變成畜生。」
「那樣活著，太噁心了。」
二哥站在院子裡，久久沒有說話。
他的臉隱沒在陰影里，看不清表情。
過了許久。
他突然動了動，肩膀微微聳動。
他在笑。
這個從江陵一路走來，從未露出過半點笑容，哪怕是殺人時也面無表情的漢子，竟然笑了。
如果麻子他們還活著，看見這一幕，估計得把眼珠瞪出來。
因為他們入伙這麼多年，從來沒見二哥笑過。
一次都沒有。
「畜生...」
二哥重複著這兩個字，像是咀嚼著什麼苦澀的東西。
「說得好啊。」
「其實...」
二哥看著顧懷，語氣里竟然帶上了一絲像是回憶般的感慨：
「當年，我也這麼勸過胡廣。」
「那時候我剛從軍伍回來，他覺得在老家待一輩子，不會有出息，所以就想帶上我一起落草，我當時也跟他說過這句話。」
顧懷看著他，眼神微微閃動：「然後呢？」
「然後？」
二哥臉上的笑容收斂了，重新變回了那副死人臉：
「然後我發現，在這個世道，只有畜生才能活得久。」
「人，都死絕了。」
他提著刀，往前走了一步。
那一瞬間，他身上的氣息變了。
不再是那個沉默寡言的老二。
而是一把出鞘的刀。
冰冷，鋒利，沒有任何感情。
「顧懷，你是個聰明人，也是個狠人。」
「我敬你是個漢子。」
「所以...」
二哥看著顧懷那雙依舊沒有絲毫畏懼的眼睛：
「既然你不想當畜生，那我就送你上路。」
「做人太苦了。」
「早死早超生。」
顧懷聽著這番話，眼神里閃過一絲嘲弄。
「怎麼？」
顧懷撐著身體，想要站起來，卻又重重地跌坐回去。
他喘著粗氣，看著二哥：
「事到如今...還想讓我覺得你有良心麼？」
「既當表子又立牌坊，你們赤眉的人，都這麼虛偽？」
二哥搖了搖頭。
「不。」
「只是把話說明白以後，我會讓你死得痛快點。」
「一刀斷喉，不疼。」
顧懷深吸了一口氣。
他握緊了手裡的菜刀，手背上青筋暴起。
那種冷靜到了極致、甚至近乎瘋狂的神色，再次回到了他的臉上。
他沖著二哥，微微揚了揚下巴。
吐出了那三個字：
「那來啊。」
二哥看著他。
原本，按照他的習慣，此時應該直接衝上去，一刀結果了這個強弩之末的年輕人。
但他沒有。
他停下了腳步。
不僅停下了，甚至還蹲下了身子。
他的目光，落在了顧懷身前三步遠的空地上。
那裡鋪著一層厚厚的落葉，看起來和別處沒有什麼兩樣。
二哥伸出刀鞘，在那層落葉里輕輕撥弄了兩下。
咔嚓！
一聲令人牙酸的脆響。
一個巨大的、生滿了鐵鏽的捕獸夾猛地合攏，那恐怖的咬合力，直接將刀鞘咬出了一道深深的印痕。
如果剛才他衝過去，這一下，廢掉的就是他的腿。
二哥又撥弄了一下旁邊。
咔嚓！
又是一個。
兩個捕獸夾，一左一右，正好封死了一切正面突進的路線。
二哥站起身，看著顧懷。
「果然。」
二哥淡淡道：「殺了人，卻沒有跑，而是在這裡等我。」
「看來你是覺得，把人殺光了，會更好跑一點？可惜，憑這幾個破鐵爛銅，陰不死我。」
顧懷看著那兩個被觸發的捕獸夾，眼神暗了暗。
「你有沒有想過，也有可能...」
顧懷指了指自己的腿，語氣里滿是無奈：「是我受傷太重，想跑也跑不了？」
「所以只能賭一把，賭你會大意，賭你會輕敵。」
二哥看著顧懷那一身慘烈的傷，點了點頭。
「確實。」
「拼死了三個積年老匪，還能活著坐在這裡，的確值得我高看一眼。」
「如果我再年輕十歲，如果不這么小心，或許真的會著了你的道。」
「但可惜，你遇到的是現在的我。」
二哥提著刀，緩緩繞開了那兩個捕獸夾的位置，從側面逼近。
他走得很慢，很穩。
死亡的陰影，隨著他的靠近，一點一點地將顧懷吞沒。
十步。
五步。
顧懷似乎已經認命了。
他鬆開了緊握菜刀的手，身子向後仰去，靠在柱子上，閉上了眼睛。
像是放棄了抵抗，準備迎接那最後的一刀。
二哥走到了顧懷面前。
他舉起了刀。
刀鋒在夜色下划過一道冰冷的弧線，對準了顧懷的脖頸。
「走好。」
刀落。
就在這電光火石的一瞬間。
那個原本閉目待死的顧懷，猛地睜開了眼睛。
那雙眼睛裡，哪裡還有半點認命？
只有一種瘋狂到了極致的猙獰！
顧懷並沒有躲那一刀。
因為他躲不開。
他也並沒有用手裡的柴刀去格擋。
因為擋不住。
他的雙手，猛地向上一揚！
不是攻擊。
而是拉扯！
崩！
一聲極細微的、絲線崩斷的聲音響起。
顧懷的身後，那根柱子的上方，也就是二哥頭頂的正上方。
一個原本並不起眼、甚至被二哥下意識忽略的、用來掛臘肉的鐵鉤，因為這股拉力而猛地翻轉。
嘩啦！
一大包東西，毫無徵兆地從天而降，當頭罩下！
那不是大頭布置在門口的生石灰。
那是顧懷從灶房裡搜集來的草木灰，混合著生石灰，還有一些奇奇怪怪的、不知道是用來做什麼的粉末。
這才是他真正的殺招！
捕獸夾是明的，是為了讓二哥發現，讓他以為陷阱已經被拆穿，從而放鬆警惕。
而這當頭罩下的一擊，才是絕殺！
灰塵漫天！
辛辣刺鼻的味道瞬間充斥了每一寸空間。
與此同時。
顧懷整個人順勢往地上一滾，手中的柴刀不是毫無章法的亂揮，而是極其陰毒地，狠狠砍向二哥的下半身！
但出乎顧懷預料的是。
二哥並沒有被這突如其來的變故徹底打亂陣腳。
在這生死存亡的關頭，這個漢子展現出了恐怖的本能。
就在灰塵落下的瞬間，他猛地閉上了眼睛，屏住了呼吸。
與此同時，他並沒有像普通人那樣慌亂地去嘗試捂眼睛，也沒有盲目地亂砍。
而是做出了一個違背常理的動作。
他的上半身毫無徵兆地向後仰倒，整個人幾乎折成了九十度，後腦勺幾乎貼到了地面。
鐵板橋！
顧懷那極其陰損的一刀，貼著他的褲子和胸膛，乃至於鼻尖掠過，揮了空！
不過那漫天的草木灰和生石灰，雖然大部分落空。
但終究還是有漏網之魚。
二哥雖然閉上了眼，但那些細碎的、帶著辛辣和腐蝕性的粉末，還是不可避免地鑽進了他的左眼縫隙里。
劇痛！
草木灰迷出淚水，生石灰見淚即灼，就像是燒紅的烙鐵直接捅進了眼窩！
「啊！！」
二哥發出一聲嘶吼，手中長刀瘋狂揮舞，在身前織成了一道密不透風的刀網，逼退了顧懷可能接踵而至的追擊。
顧懷滾到一旁，大口喘著粗氣。
他看著那個在灰塵中瘋狂舞刀、捂著左眼痛苦嘶吼的身影。
沉默下來。
這都沒死。
雖然廢了他一隻眼。
但還是沒死。
這人...太強了。
那種在絕境下的反應速度，那種刻在骨子裡的戰鬥本能，根本不是他這點小聰明和陷阱能夠徹底抹殺的。
再留下來，會死。
絕對會死。
這個人一旦緩過勁來，絕對會將他撕成碎片。
顧懷沒有任何猶豫。
見此時的二哥已經能勉強睜開眼睛，甚至於要頂著漫天煙塵朝他衝過來，他只能把柴刀狠狠地朝著二哥扔去。
沒有傷到那個男人。
但也爭取到了片刻的遲滯。
顧懷咬著牙，強忍著渾身的劇痛，拖著那條傷腿，跌跌撞撞地衝出了迴廊，沖向了後山的林子。
逃！
只能逃！
「顧懷！！！」
身後，傳來了二哥的咆哮。
那聲音里充滿了殺意，驚起了林中的一片飛鳥。
二哥慢慢地直起腰。
他的左眼緊閉，眼角流下的不是眼淚，而是血水。
那是被草木灰和生石灰生生燒壞的。
他睜開僅剩的右眼。
那隻眼睛裡，已經沒有了之前的冷靜和淡漠，只剩下了赤裸裸的瘋狂和暴虐。
他看了一眼顧懷消失的方向。
然後伸手，撕下一塊衣襟，狠狠地勒住流血的左眼。
並沒有處理其他的傷口。
而是提著刀，身形一晃，朝著顧懷逃走的方向追了上去。
他的速度，哪怕受了傷，哪怕瞎了一隻眼，竟然並沒有慢下多少。
「我要把你...」
「千刀萬剮！」
......
夜色更深了。
山道上，又響起了一陣雜亂的腳步聲。
火把的光亮劃破了黑暗，胡廣帶著人，去而復返。
他的臉色很差，嘴裡還在罵罵咧咧。
「媽的！真他娘的晦氣！」
「打了半天沒打下來，還被人反包了餃子？這赤眉軍怎麼越打越回去了？」
就在剛才，他們在出山的半道上碰到了從前線撤下來，準備回伏牛山的赤眉傷兵。
帶來的訊息簡直是噩耗--襄陽沒打下來，官軍守住了，大帥們吃了敗仗，只能死死圍住襄陽，積蓄力量等待下次攻城。
他算是白著急了。
胡廣當機立斷，立刻帶人折返。
既然襄陽去不成了，那就只能死死抓住手裡這份功勞--顧懷。
只要把這書生獻給大帥，哪怕沒有戰功，好歹也能混個臉熟，不至於白跑一趟。
「快點！都走快點！」
胡廣催促著手下：「趕緊接了人出山！一定要趕上下一次攻城！」
一行人急匆匆地穿過林子，來到了木屋前。
「怎麼沒亮燈？」
「老二！麻子！」
胡廣還沒進院子就扯著嗓子喊：「收拾東西！走了！」
然而，沒人應。
胡廣的心裡咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。
「進去看看！」
幾個手下舉著火把衝進了院子。
下一刻。
驚呼聲響起。
「頭兒！死人了！都死了！」
「癩子一家...還有麻子...全被人宰了！」
幾具屍體被搬到了院子裡。
女人的無頭屍體，大頭的脖子也幾乎齊根而斷，麻子腦袋被開了瓢，還有主屋裡那死不瞑目的癩子，後院那具孩童的屍體...
滿地的血。
胡廣看著這一切，臉色陰沉下來。
「老二去哪兒了？」
「沒看見二哥...」手下匯報導。
胡廣強迫自己冷靜下來。
他低下頭，藉著火把的光亮，在那一地狼藉中尋找著線索。
他看到了那兩個被觸發的捕獸夾。
看到了地上那一攤還沒被吹走的草木灰和生石灰。
也看到了那一把被丟棄的柴刀。
更重要的。
他看到了一行血腳印。
那腳印很亂，很深，明顯是拖著傷腿留下的，一直延伸向後山的黑暗深處。
而在那行血腳印的旁邊，還有另一行腳印。
胡廣的臉色陰沉得快要滴出水來。
他不是傻子。
稍微一想，就能猜出這裡發生了什麼。
他看著麻子額頭那道恐怖的創口，眼皮狂跳，怎麼也無法將這殺人手法與那個清秀的書生聯絡起來。
該死...這個書生，這一路的老實，都是在演給他看？
他臉上的橫肉抽搐了兩下，咬牙切齒地吐出一個字。
「追！」