顧懷那雙隱藏在陰影中的眸子，死死地盯著端坐在椅子上、雙目毫無焦距的病弱書生。
一絲毫無掩飾的殺意，從他的眼底轟然升騰而起。
身份暴露了。
在自己刻意隱瞞、連陳婉那位位高權重的祖父都不清楚個中真相的時候。
居然被一個第一次見的讀書人，一口叫破了最大的底牌。
他腦海中閃過的第一個念頭，就是殺人滅口。
絕對不能讓任何傳言流傳出去！
然而這股凜然的殺意並沒有持續太久。
顧懷的目光閃動了片刻，那股幾欲擇人而噬的殺機，被他生生地壓了下去。
因為在這一瞬間，他已經將所有的利弊推演了一遍。
其實這件事，遲早都會暴露。
世上沒有不透風的牆，襄陽和江陵之間的聯絡越來越緊密，兵馬錢糧的調動如此頻繁，紙終究是包不住火的。
更何況，他自己也早就做好了暴露的準備。
江陵這邊，陳婉代他上書，藉著之前朝廷那道旨意的名義薅起了羊毛，雖然朝廷暫時還沒有回覆。
但真要是他這兩頭通吃、暗中操縱大局的事情敗露了。
那又如何？
大不了也就是扯下偽裝，讓江陵換個旗號。
從此徹底淪為朝廷的眼中釘、肉中刺，再無退路，僅此而已。
他能承受得起這個後果。
如今荊北穩固的基本盤，就是他最大的底氣。
所以，短暫的驚悚過後，顧懷的心境很快平復了下來。
相反。
此刻他更好奇的是，眼前這個病弱的目盲書生，到底是從哪兒得到的訊息？
是陳家那位侍郎祖父的試探？
還是京城一路南下聽到的風聲？
或者是...
他自己猜出來的？
偏廳里死一般寂靜。
顧懷冷冷地看著他，沉思許久，才擠出一個字：
「哦？」
不承認，也不否認。
只是一個字，便將所有的壓力，原封不動地拋還給了對面的蕭平。
蕭平微微欠身。
那張蒼白的臉上，沒有一絲揭破秘密後的惶恐或得意，言語溫和。
「大人，其實...您瞞得並不算高明。」
「或者說，不用心。」
顧懷眼眸微眯。
蕭平的聲音在安靜的偏廳里緩緩流淌。
「襄陽城破，官兵死絕，赤眉兵分兩股，潰兵流竄荊襄。」
「江陵如此富庶安穩，宛如一塊肥肉，怎麼能偏安一隅，不受半點攻打襲擾？」
「再加上襄陽大軍南渡長江，意在荊南。」
「若是不拔除江陵這道卡在後勤線上的城池，那襄陽的主帥，怎麼能安心跨江去攻打荊南？」
「但偏偏...」
蕭平那雙沒有焦距的眼睛「看」著顧懷的方向。
「就是沒有哪怕一兵一卒，試圖攻打江陵。」
「不僅如此。」
「戰事未歇，江陵便開始大興土木修建官道，運送的糧草輜重源源不斷北上。」
「江陵派出去的吏員，拿著的卻是襄陽政令的安置規矩。」
「兩地政令上的一致性，行事風格的如出一轍...」
蕭平笑了笑。
「或許距離拉遠，便會看不真切，但只要身處荊襄，稍微用心看一看，便不難發現這其中的種種怪異之處。」
「除非，襄陽的那位平賊中郎將，和江陵的這位別駕大人。」
「有著絕對的默契。」
「甚至於...」
「根本就是同一個人。」
蕭平頓了頓。
「學生也只是在莊內，稍微向那些下人問了幾句瑣碎，便猜得差不多了。」
顧懷沉默了片刻。
他看著眼前這個病弱的書生，心裡難得地生出了一股被剝光了看透的荒謬感。
原來，在真正的聰明人眼裡。
自己自以為天衣無縫的偽裝，居然全是破綻。
他看著眼前這個單薄的書生，問道：
「那如果猜錯了呢？」
蕭平聞言，洒然一笑。
「這世上的事，的確從沒有十拿九穩。」
「但學生本就快成了個瞎子，看錯了，那也便錯了。」
「大人大概本就對學生沒有抱什麼希望，自然也就談不上失望。」
「大不了就是被大人當成瘋言瘋語，趕出門去，流落街頭罷了。」
「可若是對了...」
顧懷冷冷地介面道：
「可若是對了，便能讓我對你印象改觀，驚為天人，奉若上賓？」
蕭平微微側頭，溫言道：
「學生不敢。」
顧懷依舊只是冷冷地看著他。
很矛盾的一個人。
看起來清秀病弱，溫文爾雅，彷佛一陣風就能吹倒。
但言語間，又是那麼的鋒芒畢露，坦然而又直接。
最古怪的是，顧懷現在甚至不能確定，他說的這些話到底是他的本心，還是他想讓自己聽到的，或者說他覺得自己「應該」聽到的。
和聰明人，尤其是極聰明的人打交道總是會陷入這個狀況，因為每一句話每一個舉動背後或許都有無數的考量。
不得不說，隨著局勢逐漸落定，大軍南下，顧懷最近在掩蓋身份這件事上，做得的確不怎麼用心了。
他打的也的確是荊襄偏遠、訊息傳到京城很難短時間內反應過來的算盤。
現在仔細想想，眼前這個目盲讀書人剛才那一番話，倒好像有些提醒和警告的味道在裡面？
這到底是不是陳婉祖父埋下的暗子？
顧懷思緒起伏，蕭平一句話占盡了先機，倒是讓顧懷有些反覆思量起來了，只覺得完全摸不清楚此人來意，短短几句話居然可以拆成許多角度來看。
察覺到自己有一些失態，顧懷壓下各種疑問，目光依舊冷厲。
不管怎麼樣，若是指望靠著這麼一次連蒙帶猜，就要讓他倒屣相迎，奉若上賓。
那可就打錯算盤了！
他從來不是什麼喜歡配合別人表演的人。
在這人命如草芥的亂世。
若是沒有真才實學，只靠猜測與語出驚人上位，要你何用？！
顧懷並沒有去回答蕭平剛才猜的是對還是錯。
他收回了目光，像考校前面那些讀書人一樣，丟擲了問題。
全是最真實、最血淋淋、最貼近荊南前線實際情況的爛攤子。
然而。
蕭平並沒有因為他的不配合而卡住。
面對那些刁鑽的問題，他每一次都會思索良久，很是慎重。
然後，給出回答。
沒有引經據典，沒有華麗辭藻，沒有那些高高在上的教化與聖人之言。
只有務實，理性，用最小的代價撬動最大的成果。
字字珠璣。
和之前那些清高讀書人截然不同！
顧懷這下是真的有些動容了。
他撫摸了幾下椅子的扶手，深深地看了一眼坐在那裡的蕭平。
心中忍不住嘆息了一聲。
可惜，實在可惜！怎麼就是個瞎子...
老天真是不公。
給了這人如此驚才絕艷的腦子，卻奪走了他的眼睛。
靜室里再次陷入了沉默。
許久之後。
顧懷閉目沉思，擺了擺手。
「下去吧。」
「明日，隨我一起去荊南。」
蕭平站起身來。
由一直等在一旁的小書童小心翼翼地扶著，欠身行禮。
「是。」
「學生告退。」
......
走出靜室。
天上已是月明星稀。
小書童青竹扶著蕭平，迎著冬日的冷風，一步步走在回客院的路上。
「少爺，那位大人好年輕啊。」
青竹小聲開口。
蕭平微微頷首，輕聲評價：「是啊，年少得志，卻又不狷狂霸道。」
「胸有溝壑，的確難得。」
這樣的人，不會因為幾句恭維就忘乎所以，也不會因為幾句冒犯就暴跳如雷。
是真正的雄主該有的氣度。
青竹聽著自家少爺的誇讚，撇了撇嘴。
「但還是我家少爺最厲害！」
蕭平失笑著摸了摸他的小腦袋：「那麼，最厲害的少爺，肯定有個最厲害的小書童了。」
青竹挑了挑眉頭，得意洋洋：「那倒是！」
但他的臉色很快又垮了下來：「少爺，那咱們還回京城麼？」
「不喜歡這裡？」
「也不是啦。」
青竹皺了皺鼻子，聲音裡帶著些委屈。
「只是替少爺你不值啦！」
「之前在國子監，他們都那麼巴結少爺你咧！連那些教習的博士都說少爺你才學冠絕京師，以後肯定是國之柱臣什麼的...」
「結果少爺你有了眼疾，他們就都不來啦！」
「那李家的人之前逢人就說婚約，恨不得全京城都知道，後來居然還厚著臉皮來退婚！」
「最後還害得少爺你，只能到這個偏遠的地方來...」
他說著說著。
本是替自家少爺打抱不平，自己倒是慢慢委屈得哽咽了起來，眼淚在眼眶裡直打轉。
彷佛這幾個月來遭受的所有白眼和冷落，都在這異鄉的冬夜裡爆發了。
蕭平聽著書童的哭訴。
他那張蒼白病弱的臉上，倒是沒有露出什麼悲憤的神色。
依舊笑得溫和，只是拍了拍他的肩膀，柔聲安慰道：
「這世間的事，多半福禍相依。」
「出來走走也是好事。」
「京城太悶，風景又一成不變。」
「在徹底失明前，多看看這天下，也是好的...」
青竹猶然在喋喋不休地說著世態炎涼。
罵著之前那些趕上來巴結、後來又冷眼旁觀的同窗和權貴。
蕭平倒是沒露出什麼情緒來。
只是在夜空下，由書童扶著，一步，一步地走著。
但...
怎麼能不恨？
怎麼能坦然？
貧寒出身，寒窗苦讀十載。
好不容易得了陳家看重，入京師國子監備考秋闈。
一朝名動京城。
那時的他，是何等的意氣風發？
往來皆是鴻儒權貴，談笑必言天下大勢。
未來似乎一片坦途，功名利祿，青史留名，對他來說，都不過是探囊取物，只待他伸手去取。
但，命運就是如此的殘忍。
就是在一個尋常的夜裡。
他只是熬夜看了一本孤本古籍，一陣昏沉之後。
第二天早上起來。
眼前的世界，便彷佛蒙上了一層厚厚的輕紗。
無論他怎麼揉，怎麼洗。
那層紗，都再也沒有褪去。
再後來，更是光線稍暗便不能視物。
到了今日，睜著眼睛看這個世界，反而還不如閉上眼睛來得輕便了。
大幹王朝，是不要瞎子做官的。
所有的錦繡前程，所有的阿諛奉承，所有的海誓山盟。
都在那灰白色的霧氣中，轟然崩塌。
就像是潮水一般，退得乾乾淨淨。
只剩下一地的泥濘。
呵。
這世間事，真是讓人...無言以對，無言可評。
滿腹的才華，凌雲的壯志，就在這漸漸灰暗的視野里，一點點被消磨、被埋葬。
你連個可以去怨恨的具體仇人都找不到，只能去怨恨那虛無縹緲的蒼天。
誰能甘心？
誰肯甘心？
蕭平行走在冬日的冷風裡。
幸好。
幸好眼下，還是有一條路可以走的，不是麼？
他抬起頭，那雙毫無焦距的眼睛，「看」向深邃的夜空。
想到剛才那道年輕的聲音，想著荊襄這個天下棋盤的一角。
嘴角一點點，勾起了一絲微笑。
......
江水翻滾，江風浩蕩。
寬闊的長江江面上，一艘巨大的樓船，在前後十幾艘鬥艦的護衛下，劈波斬浪，向著南岸的公安水域駛去。
顧懷站在樓船的甲板上，任憑江風吹打著衣擺。
船艙里，不僅有他從江陵和襄陽抽調出來、準備去接管荊南底層政務的基層官吏。
還有那十幾個陳家送來的人才。
大船平穩地行駛著。
顧懷的目光越過江面，看著南方那片隱約可見的荊楚大地。
腦子裡，全是在盤算著如何安置這批陳家送來的「大禮」。
怎麼用？放哪兒用？這是個頭疼的問題。
安排他們去做底層的微末小吏？
未免太過羞辱人了。
這些人都是心高氣傲的讀書人，就算有陳家的安排壓著，要是真讓他們去鄉村里打滾，估計用不了幾天就得拂袖而走大半。
到時反而顯得他顧懷沒有容人之量。
畢竟是世家送來的大才，位置給得太低不行。
但考慮到昨晚的奏對，他們身上那種不切實際的作風。
給得太高了也不好。
直接讓他們去做一縣縣令，握一地大權？
怎麼可能！
先不說他們根本沒有基層的治政經驗，根本不懂怎麼和那些軍隊兵痞、地方豪強打交道。
就算他們有那個能力。
上來就給這麼高的起點。
以後怎麼辦？
萬一他們仗著陳家的背景在荊南拉幫結派，豈不是憑空給自己造了個尾大不掉的文官集團出來？
思來想去。
顧懷的心裡，大抵有了一個方案。
散。
把他們徹底打散！
散發到荊南各個重要城池裡，給個不高不低的起點，比如主簿、典史之類。
給他們一些實權，讓他們自己去和地方上的事務碰撞。
看看他們的手腕到底如何。
好在如今武陵打下的那些城池，大多都還在陸沉大軍的實際控制下。
屬於軍管狀態。
就算這些書生辦事不牢靠，或者弄出了什麼亂子，有大軍和軍中的從事兜底。
倒也不擔心用來給他們練手，會出什麼大岔子。
這算是個皆大歡喜的局面。
然而。
反倒是那個蕭平...
顧懷揉了揉被江風吹得有些發疼的額角，再次沉吟了起來。
昨晚談話之後。
他立刻連夜讓人去其他京城而來的讀書人那裡，詳細地詢問了一下這個目盲讀書人的生平。
得到的結果，的確是沒有什麼問題。
貧寒出身，才華橫溢，因病致盲，跌落谷底。
履歷乾淨，和陳家的來往也從無掩飾之舉。
除去猜出身份的那個稍微有些出格的小插曲，蕭平的那一番關於地方施政的奏對，簡直堪稱完美。
手段務實，直指核心，不講虛禮，只求實效。
如此才幹。
實在讓他喜愛到了極點。
但偏偏...
他又是個隨時需要人攙扶、連公文都需要旁人讀給他聽的瞎子。
顧懷對蕭平的態度，可以說是無比複雜的。
那種感覺。
就好像他在亂世的泥潭裡，意外地撿到了一件稀世珍寶。
滿心歡喜地擦去泥土後。
卻發現這件珍寶布滿了致命的裂紋，只能用來賞玩片刻，根本無法作為鎮國之器擺在檯面上。
這種眼饞卻又吃不到嘴裡的感覺。
實在讓人難受。
顧懷雙手扶在船舷上，看著江面上被船首劈碎的白浪。
沉默思索了許久。
終於。
他轉過頭，對著身後的侍衛吩咐了一聲。
讓人把蕭平叫了上來。
不多時。
小書童青竹扶著蕭平，頂著江面上有些凜冽的冷風，艱難地走上甲板。
「大人。」
蕭平微微欠身。
顧懷沒有廢話。
昨日考的是地方縣政，是底層官員的實務。
今天。
他要問些別的。
「荊南局勢。」
顧懷轉過身，看著蕭平。
「大軍連下三城，如今兵臨武陵郡治臨沅城下。」
「臨沅背山面水，強攻不易，且防備森嚴。」
「西邊有十萬大山裡的五溪蠻族，隨時可能趁虛而入下山打劫。」
「後方攻占的城池雖然表面臣服，但宗族勢力依然盤根錯節，人心未定。」
顧懷將荊南目前最真實的、最棘手的亂局，一股腦地拋了出來。
「若你是大軍軍師，或是執掌荊南的封疆大吏。」
「這局棋。」
「你當如何下？」
江風呼嘯。
吹起蕭平的青衫，讓他單薄的身體看起來似乎隨時會被風吹走。
小書童在一旁凍得瑟瑟發抖。
蕭平站在那裡，甚至沒有像昨晚那樣去低頭思索。
因為這些問題，在他來時的路上，在他於莊內等待的時候。
他已經在那黑暗的世界裡，想了無數次。
於是他抬起頭。
迎著凜冽的江風。
平靜地給出了三句回答。
「先定大局，謀而後動！」
「強攻為下，攻心為上！」
「外鎮蠻族，內撫平民！」
三句話。
十二個字。
聲音甚至有些被江風掩蓋。
但落在顧懷的耳朵里，卻宛如平地驚雷！
這一剎那。
顧懷看著站在自己面前的，這個雙目接近失明的讀書人。
只覺得自己居然從他身上看到了，那種只屬於史書上那些能夠翻雲覆雨、改變時代的謀士的...
絕代風華！