襄陽與樊城，向來被稱為雙子城。
這固然是因為兩座城池僅僅隔著一條江水相望，距離極近，但更重要是，兩者在數百年的漫長歲月里，共同構成了連線江漢平原與南陽盆地的樞紐。
所謂「跨連荊豫，控扼南北」，不外如是。
漢水自襄陽城東，向南曲折蜿蜒，到了這一段，江面看似開闊，實則水下的川流很是湍急，暗流密布，尋常軍馬根本難以泅渡。
而樊城，便穩穩地坐落於這道天險的北岸，與南岸的襄陽隔江相望，互為犄角之勢。
在兵家眼中，這兩座城便是所謂的兵家必爭之地，一控南一鎖北，缺一不可。
當初那場決定了整個荊襄走勢的漢水一戰時，氣勢洶洶南下、號稱十萬之眾的南陽聯軍，便是將最核心的後勤大營，設定在了樊城，準備依託樊城堅固的城防和現成的水路碼頭，以此來保證強渡漢水的糧草轉運、兵甲補充不會有任何問題。
甚至在他們的設想中，哪怕前線交戰受挫，只要樊城的大營還在，大軍便能源源不斷地得到補給，進可攻，退可守，怎樣都能立於不敗之地。
只可惜。
這世上很多事情，在沙盤上推演的時候，往往總是能顯得那般完美那般嚴絲合縫。
就是真到了戰場上，沒打過。
而且還輸得慘烈極了，數萬大軍直接被堵在了漢水南岸，連一個能夠組織起後撤以圖再戰的機會都沒有，便前仆後繼地填了江，一朝灰飛煙滅。
於是樊城裡，那些負責留守大營、看護糧草的南陽兵力，全都站在城頭，傻眼了。
該打？還是該逃？沒有人知道。
將領們面面相覷，士卒們雙腿發軟。
直到陸沉領兵北渡漢水，兵鋒直指樊城的時候，城裡的守軍還是只能扒在城垛上，看著南方那面逐漸逼近的黑色大旗乾瞪眼。
那一日樊城就這麼毫無波瀾地破了，不僅讓聯軍搜颳了整個南陽籌措起來的軍糧以及軍械，全都便宜了襄陽的這群賊人，更要命的是，樊城一失，其身後的整個南陽盆地，便再無半點屏障可言。
襄陽大軍就這麼高高興興地，順著樊城一路北上，直接扎進了南陽腹地開搬。
而直到他們奉了那道「堅壁清野、搬空南陽」的軍令，載著數不清的財富、糧草、兵甲，甚至裹挾著數萬的南陽青壯人口，浩浩蕩蕩準備撤回漢水以南，路過樊城的時候。
不知道是哪個將領站在樊城的城門前，一拍腦門。
「他娘的，咱們費了這麼大勁打下來，現在雖然奉命要撤回南岸，但也不能白白把這麼完整的一座城留給朝廷或者別人吧？」
「來都來了。」
「乾脆，把這城的城防，也一併拆走算了！」
這當然不是要徹底毀城，但手段比真這麼幹還噁心幾分，大軍拆除了城牆上所有的床弩、拋石機，捲走了所有的滾木礌石和守城器械，甚至連城門上包著的鐵皮都給硬生生撬了下來，拉回了南岸。
這還不算完。
那將領甚至下令，調集了數百名膀大腰圓的力士，用攻城錘，在樊城的南面城牆上硬是鑿出了一個寬達數丈的大洞，連帶著城門都給卸了劈成柴火燒了。
才心滿意足地拍拍屁股，渡江回了南岸，留下一座四處漏風、瑟瑟發抖的空城。
這下輪到拿著吏部的委任狀，來這兒當縣令的陳仿傻眼了。
陳仿不是南方人，自小便在關中長大，也不是什麼世家門閥出身，純粹的寒門子弟。
七年前，也就是靖肅二十一年的時候，陳仿祖墳上冒了青煙，運氣極好，居然在那年的秋闈里中了第。
雖說成績著實不怎麼好看，堪堪排到了三甲的末尾，用當時主考官那句調侃的話來說，再往下多考半個名次，這金榜上都沒他陳仿這號人了。
但無論如何，總算是中了，說到底，自此他也有了做官的資格，算是一隻腳成功躍過了龍門。
至於你問為什麼七年前中的第，直到今天，他才當上這樊城知縣？
那當然是因為他窮啊。
陳仿的家裡，滿打滿算，只有十幾畝薄田供他讀書，這些年他一心鑽研四書五經，兩耳不聞窗外事，家裡全靠他的老娘和夫人操持，一年到頭都過得有些緊巴，雖說在那個偏僻的關中小村落里，或許的確能勉強算是鄉紳階層的一員，能偶爾吃上一頓細糧。
但是。
當他揹著書箱，滿懷憧憬地跑到大幹的帝都長安時，他才明白，自己真的是個窮人。
毫不誇張地說，隨手從路邊撿顆石頭，閉著眼睛往人群里一扔，砸死的那個倒霉蛋，都比他有錢。
而且，更要命的是，他終究是個從小地方出來的人。
在這長安，他連一個熟識的同鄉都沒有，連一個能搭得上話的座師都找不到。
堪稱沒背景、沒關係、沒靠山的三無人員。
眼看著同科放榜的那些士子，要麼有世家長輩引薦，要麼去各個權貴的府邸投了干謁的詩文，每日裡迎來送往，觥籌交錯，他卻只能待在國子監沒人搭理，想活動活動關係，都找不到門朝哪邊開。
無奈之下，也只能認命，想著既然自己沒有門路，那就老老實實按朝廷的規矩來。
朝廷往哪兒安排他，他便往哪兒去，哪怕是去窮山惡水的地方當個芝麻綠豆大的官，他也認了，絕不挑剔。
於是，在中第之後的半個月，陳仿懷揣著那張證明他進士身份的文書，滿懷希望地跑到了吏部衙門去報到，等著朝廷給他安排官職。
跑了好幾趟，那正眼都不瞧他的守門衙役才斜著眼睛，進去通報了一聲，讓他見到了負責選調的吏部主事官員。
陳仿弓著腰，雙手捧著自己的履歷文書，小心翼翼地詢問自己將要任職何處，又何時能夠赴任。
那名主事官員，靠在太師椅上，接過文書，隨手翻了翻，見陳仿沒有其他動作，這才丟到一旁。
然後，砸吧了半天嘴，才拖著長長的官腔開口了：「陳仿是吧？」
「按大幹的制度說呢，這中了三甲，也是有資格直接安排外任，去地方上當個縣令或者縣丞的。」
「但...」
那官員故意拖長了聲音，嘆了口氣，滿臉的為難。
「你有所不知啊，如今這天下，地方上的官員大多安居其位，這實缺嘛，實在是沒了，你這事兒，難吶...」
陳仿聽得心裡一涼，但還是不死心，吶吶問道：「那...地方上若是沒有實缺，敢問大人，長安京城之中，各個部司，可有需要在下效勞的地方？」
聽到這話。
那名主事官員先是愣了一下，隨後，竟是忍不住「噗嗤」一聲，直接笑了出來。
他指著陳仿，笑得前仰後合：「你這書呆子，倒是想得真美！考個區區三甲末流，連二甲的邊都沒摸到，還想直接留任京城六部？」
「行了行了，本官也沒空跟你廢話，耐心回客棧等著吧，什麼時候地方上有了實缺，吏部自然會發公文通知你，到時候你再去地方上任就是。」
陳仿被這番話劈頭蓋臉地砸下來，只覺得天旋地轉。
他渾渾噩噩地走出了吏部衙門，站在繁華的長安街頭，看著那些穿紅著綠、前呼後擁的大官轎子從面前經過。
萬萬想不到。
自己拼死拼活讀了好些年書，好不容易考過了這天下最難的科舉，居然，淪落到了要排隊等官做的地步！
那這考過了，跟沒考過，到底有什麼區別？！
實在是天都塌了。
他也是後來在京城裡苦苦等候了許久，才從那些同樣落魄的同年口中，聽明白了一個無可奈何的道理。
簡而言之，大幹朝廷為了彰顯文治，科舉連開。
三年一考，甚至偶爾還有恩科。
這也就導致了，全天下中第的進士，數量總是在不斷變多，如同韭菜一樣一茬接著一茬。
但是！
天底下的官位，從大幹開國定下州郡縣建制起，就只有那麼些！
而且，大部分官員只要不出大錯，不被貶謫，一個官位一干就是十幾年、甚至幾十年。
哪裡有你考中了，就一定有官位給你坐的道理？
除非你是頭甲的狀元、榜眼、探花，或者二甲排名靠前的精英，朝廷自然會用心培養，要麼直接走入朝堂要緊衙門，要麼去地方任職積累政績，而像他陳仿這種，三甲末流，說句不好聽的，在大多數人眼裡，跟個只中了鄉試的舉人，其實也沒什麼太大的區別了。
畢竟，按大幹律例，舉人也是有資格當官的。
而說來也巧，舉人想要當官，和他如今的處境一樣，也是靠等，也就是所謂的「候補」。
哪一年，吏部那邊的名冊上一看，哎，某個地方上的官員病死了，或者致仕了，有了個實缺。
吏部會先考慮當科新中的那一批，如果當科的都有去處了，就在那沒有安排官職的過往歷屆中第之人裡面選。
如果在這裡面，官員都覺得沒有「合適」的，那就會退而求其次。
在那些在吏部報了名碟，排著長隊望眼欲穿的舉人堆里，挑挑揀揀。
若是某天心情好，在名冊里看到個順眼的名字，大筆一勾，就算那個舉人家裡的祖墳冒了青煙，一步登天去上任了！
反倒是把排在前面的進士給擠了下去！
按理說，從舉人里拔擢官員，這不過是朝廷在極缺人手的情況下，非常之時行非常之法的規定。
但，這世上的事情，尤其是牽扯到權力和官位的事情，總經不住人去鑽營，因為只要一鑽營，那些深諳官場三昧的人就會發現，這裡面可操作的空子，實在是太大、太大了！
因為，最終決定讓誰去補那個實缺的權力，一切的一切，都是吏部的那些官吏說了算！
科考的成績？家境籍貫？文章詩詞？這些東西，都是評判標準！甚至就連外貌身高、言談舉止，都能成為官員卡人的理由！
說到底，這就是只看他主事官員的心意。
這不就是他想讓誰當，就讓誰當嗎？！
比如說，規矩上是讓你按資歷排隊。
但誰讓那負責挑選的吏部官員，在人群中多看了你一眼，看你天庭飽滿、地閣方圓，非覺得你能幹出一番驚天動地的實事，是個不可多得的治政奇才呢？
這個時候，他就不管你前面排隊眼巴巴等著的人還有多少，也不管你到底是正經中的進士，還是只是個走了狗屎運的舉人。
他就是要一意孤行，跨過所有人，提拔你去上任！
這叫什麼？這叫「簡拔於微末，不拘一格發現人才」！
--簡而言之，那高高在上的吏部官員，自然是不會屈尊降貴，主動開口向你一個小小的候補官員要錢的，但我不開口向你要，你卻不能不懂事，不能不送！
送得多，門路找得准，那你就是那個奇才，就能早點上位，去地方上作威作福。
送得少，那就只能委屈你往後排排，等哪天實缺多了，或者前面的人死光了，再輪到你。
你要是完全不送，或者窮得叮噹響...那就是你不識抬舉了。
就當大幹朝從來沒開過那一科，就當你這個人從來沒考過科舉就好。
你若是識趣，就安安心心捲鋪蓋回老家繼續種田，只當是做了場春秋大夢。
你若是不死心，非要在京城死等，那等個三四年，就算你家祖墳顯靈，運氣極好。
等上個七八年，在長安耗盡青春，那是常態。
至於一等十幾年，頭髮等白了都沒等到一個官位的，也不是沒有，只不過，一般沒有深厚關係，或者送不起真金白銀的寒門子弟，也多半活不到那個時候，早就餓死、病死在長安城的冬日了。
啊，當然。
以上所有的這些排隊、候補、塞錢的規則，完全，且絕對不包括那些從世家門閥出來的考生。
別說五姓七望了，普通的世家子弟，只需在吏部報到時露個臉，自有家族裡的長輩書信往來，或是由朝堂上的部堂大員親自過問關照。
不消半個月，那些流著肥油、政績易顯的好地方，便會妥妥帖帖地落入他們的囊中。
人家在進考場之前，或者金榜剛放的時候，就已經在家族的謀劃下，想好去哪兒上任了。
這等折騰，從來都是留給寒門世子的，跟人家沒有半個銅板的關係。
而看透了這些後，陳仿原本是可以回老家的。
但他沒有。
他就此留在了京城長安。
畢竟，他不甘心！
他頭懸樑錐刺股，耗盡了心血，好不容易才考過了科舉，若是就這麼灰溜溜地回去乾等，那跟他娘的落榜了有什麼區別？
他總覺得，留在長安，留在這座帝都，總能多些機會，說不定哪天天上就掉個餡餅砸他頭上了呢？
他四處鑽營，托人打聽，終於，他搭上了一個專門在吏部和候補官員之間牽線搭橋的中人。
那中人是個乾瘦老頭，一雙眼睛透著精光，聽了陳仿的訴求，端著茶盞，斜著眼打量了陳仿半天，才慢悠悠地說道：「這幾年，這候補實缺賣得的確有點狠，上面也卡得嚴...不過，您既然是正經的進士出身，這事兒倒也不是不能辦。」
中人壓低了聲音，報出了一個數字。
「七千兩白銀！」
「只要您拿得出這個數，這事小人便包給你辦成！不用去什麼窮鄉僻壤，頂多也就排到明年開春，江南或者中原那邊，保准有個富裕縣的知縣官服，披在您身上！」
陳仿聽著這個數字，整個人都僵住了。
他目瞪口呆地坐在那裡，一時之間，只覺得這整個長安城，這整個大幹朝，整件事，都徹底荒謬起來了！
明明科考之後，按律法就該有官當，不然天下士子為什麼都要擠破頭想考？！
可現在，他明明已經考過了，不僅不能名正言順地當官。
連僅僅只是等上一年，去謀求一個本就該屬於他的職位，居然都要他先交七千兩銀子？！
這是什麼，笑話嗎？
可這些話他都說不出來，他看著中人的眼睛，在心底默默算了筆帳。
老家連田帶宅，頂破天大概能賣近兩千兩；他考中之後，在京城拿的紅包潤筆之類，零零碎碎加起來，有二百兩；若是厚著臉皮去錢莊，靠著這科考成績做抵押，簽下死契，大概還能借個千八百兩。
這樣滿打滿算下來...還差近四千兩？！
就算他現在立刻傾家蕩產，離這個買官的數，也還差著一大截！而且若是交了錢，之後這事兒若是出了變數，那他全家老小，難道要一起去喝西北風？
那中人也是個人精，見陳仿這副面無人色、窘迫至極的模樣，便知道是絕對拿不出這筆錢了。
不過，中人倒也沒有奚落他，干他們這一行的，見多了這種在現實面前碰得頭破血流的寒門。
他反而嘆了口氣，頗有些悲天憫人地開導了陳仿幾句：「陳老爺，沒錢，那便只能有沒錢的活法。」
「您也別太往心裡去，您想想，您能中第，那都是文曲星下凡的命數！老天爺既然讓您中了，自然是在天上看著您的。」
「要不...耐心在長安等等就是，說不定哪天，老天爺一心軟，手指頭這麼一抖，就把事給您辦了呢？」
陳仿聽著這番狗屁不通的安慰，心中百感交集，欲哭無淚。
自此，他便徹底熄了走門路的心思，只能眼巴巴地留在長安，過著替旁人寫文章做西席的生活，等待著老天爺那虛無縹緲的一抖手。
春去秋來，花開花謝，這一等，便是連等了兩年。
......
也不知是那個中人一語成讖，陳仿身上真有那麼幾分文曲星的好運。
亦或者是因為，陳仿每天夜裡躲在被窩，盼著天下那些占著坑的當官的多死點的惡毒願望，終於被老天爺聽到了。
總之，在大幹改了年號為承平的某一天，這原本安穩的天下，突然之間，就亂了起來。
北方異族鐵騎叩關，烽煙四起，中原流寇遍地都是，南方更是各種妖魔鬼怪都竄出來了，席捲州府。
一時間，天下大亂，到處都在打仗，到處都在死人。
而原本被天下士子視為肥缺，打破頭也要去搶的地方官員，突然之間，就變成了一件危險程度很高的差事！尤其是那些靠近抗擊異族的北境前線，或者那些叛亂已經成燎原之勢的地方。
城池今天被官軍奪回來，明天就被叛軍攻破，能倖免於難，那就算你這當官的命好了。
於是乎，那些原本削尖了腦袋花錢買官的權貴子弟們，紛紛稱病辭官，跑回關中避難，地方官員，身死的身死，棄城的棄城，掛印而走的更是數不勝數。
朝廷的地方建制，幾乎在短短几個月內，空出了好大一片位置來！
這一下，吏部有些慌了，畢竟沒人去當地方官，誰來守城？誰來收稅？誰來安撫百姓？
所以在這個萬分火急的節骨眼上。
陳仿，這個在吏部候補名冊上排得老後，一分錢都沒送過、幾乎被遺忘了兩年的三甲窮酸進士。
終於被吏部的官員，在名字上勾了一筆。
甚至，因為當時缺人缺得實在太厲害，吏部為了安撫這些被拉去填坑的候補官員，給陳仿安排的地方，居然還真算不錯。
是徐州轄下的某個縣當縣令！
徐州啊！那可是大幹的富庶之地，雖說中原一帶現在叛亂也不少，打得不可開交，但那個縣的位置相對偏僻，離戰火還稍微有那麼一點距離，能得這麼個實缺，祖墳那裡是冒青煙，簡直是噴火了！
那一日。
報喜的轎子，吹鑼打鼓，喧天價響地衝進了陳仿居住的那條巷弄，一堆吏部差役滿臉堆笑地將那張蓋著大印的委任狀，塞進了陳仿的手裡。
一堆人拱著手，圍著他道喜，大聲討要著賞錢。
陳仿穿著身舊衫，拿著那份委任文書，猶然有些不敢相信。
他呆呆地站了半天，手腳發抖，差點沒忍住反手抽自己幾個耳光，還以為自己是在做夢。
「我...我當官了？」
「我終於...當上官了！」
陳仿眼淚奪眶而出，把自己身上的錢都散給了那些差役，還有趕來道喜的街坊鄰居。
他覺得自己苦盡甘來了！
然而。
就在報喜的人得了些可憐賞錢，滿臉晦氣地還沒走出院子的時候。
另一批人，風塵僕僕地進了陳仿所在的院子。
那是從老家來長安的同鄉，帶來了一個訊息。
他爹死了。
報喜的差役，和報喪的同鄉，在這間逼仄的院子裡，面面相覷地湊到了一起。
結果倒是沒什麼懸念，報喪的，一下子就把報喜的壓下去了。
因為，大幹極重孝道，按照律法，父母喪明，官員無論身居何職，即便是當朝宰相，也必須立刻解職，回家結廬守孝三年。
何況陳仿這個還沒上任的小小縣令？
他不可能在這個時候，還跑去徐州，若是敢去，便是忤逆不孝，不僅官位不保，甚至要被剝奪功名，永不錄用，還要吃牢飯！
那張還沒焐熱的委任狀，就這麼成了一張廢紙。
那天下午。
陳仿在院子裡跪了很久，連哭都哭不出來，只是眼神空洞得可怕。
他收拾起包袱，失魂落魄地，踏上了回關中老家的路。
這一守孝。
便又是三年。
......
三年，在一生中或許不算長，但對於陳仿來說，卻很是煎熬。
三年守孝期剛過，陳仿便脫下了麻衣，再次背起行囊，來了京城長安。
從他當年意氣風發地中第，到如今，前前後後折騰了整整五年，他還是沒能當上官。
但這一次，陳仿似乎在墳前守孝的三年裡，痛定思痛，徹底想通了。
世道已經是這樣了...還苦熬啥啊。
他打定主意，就算傾家蕩產，這次也一定要把這事兒給辦了！
於是，他變賣了老家的十幾畝田地和祖宅，把老母和妻兒寄養在親戚家裡，帶著全部的家當起行。
又是兩年時間，他在京城裡拼了命地攢錢，然後，他又厚著臉皮，拿著自己的履歷，去了京城裡的地下錢莊，按了手印，借了一筆利息高得能嚇死人的印子錢。
他把所有的錢，透過門路，送了上去。
於是，在中第後的第七年。
已經快四十歲，鬢角已經有了白髮的陳仿，這才算是從吏部大堂里，領到了那一紙帶著大紅官印的任職文書。
上面寫得清清楚楚：「調任，荊州南陽郡，樊城知縣！即刻上任，不得有誤！」
樊城？
陳仿站在吏部大門外，有些茫然，他雖然是關中人，但怎麼可能沒聽過樊城，沒聽過南陽的大名？！
自從前朝南陽大興水利，那盆地之內沃野千里，成了天下聞名的膏腴之地！
更重要的是，南陽作為長江、漢水、淮河三條水路，與中原、關中來往的孔道，可謂是商遍天下，富冠海內！
而樊城，更是扼守漢水，背靠南陽！能緊挨著南陽腹地，在樊城為官，這豈不意味著政績極易彰顯，油水更是豐厚得流油？！
這樣一個富庶、重要的地方，在往年，必定是朝廷里那些背景深厚的世家子弟們，都要搶一搶的絕頂官場肥缺！
於是陳仿便狂喜了起來。
他甚至覺得，這七年的倒霉、苦難、喪父之痛，在這一刻，全都值了！
老天爺到底還是長了眼睛，他總算是苦盡甘來，時來運轉了！
然後。
就在他滿心歡喜，準備去酒館買醉慶祝一番的時候，他向旁人，打聽了一下南陽和樊城如今的近況。
然後，他打聽到了賊人割據襄陽，大破南陽聯軍。
打聽到了南陽五姓灰飛煙滅，賊人幾乎將南陽搬成了一片白地，然後撤回了南岸...
而樊城，就在那些殺人不眨眼的襄陽反賊的，對岸。
聽到這些訊息的時候，陳仿一時之間竟然不知道該露出什麼表情來。
你媽的。
這換了往年，那確實是天上掉餡餅的肥缺，可放到眼下這個節骨眼上，這哪裡是去當官？這分明就是吏部的那些王八蛋，要把他推出去，讓他去送死！
他甚至不知道是該罵那些吏部的官員收了錢不辦事，良心被狗吃了。
還是該指著天，破口大罵老天爺瞎了眼，都到這時候了，還要玩他一把！
那，去嗎？
枯坐了一整夜的陳仿眼底閃過一絲歇斯底里。
去！當然要去！
他陳仿熬了整整七年，吃盡了苦頭，連爹都死了，才熬到這麼一個做官的機會。
若是現在不去，他欠錢莊的那一大筆印子錢怎麼辦？他早就沒有退路了！
他在心裡瘋狂地安慰自己：既然朝廷已經下旨，封了那個襄陽的反賊頭子為荊州牧，那嚴格意義上來說，大家現在都是大幹朝廷的臣子！
對！名義上是一家人了！
而且，若是那襄陽軍得了南陽的物資，心滿意足，就此罷兵，真就打不起來了呢？
只要不打仗，只要他能在那樊城熬過兩年。
憑著南陽那肥沃的底子，總能慢慢恢復元氣，到時候，他不還是個能撈錢、能作威作福的縣令老爺？！
賭了！
......
既然決定了去，就得動身。
但問題又來了，他沒錢了。
大幹朝廷的規矩就是這麼離譜，雖然有了任職文書，上任的路上可以憑這玩意兒免費住各地的官驛。
但是，朝廷既不給你安排赴任的馬車，也絕不會給你報銷哪怕一文錢的路費。
不僅如此。
這一路上，經過各個州縣，驛站里的那些小吏、驛丞，誰不知道新官上任身上肯定帶著盤纏？誰不知道你這種沒背景的寒門好欺負？現在不說點好話、找點藉口，卡一下你的馬料和食宿，找你要點辛苦銀子，那啥時候要？
等你當了官再回來要嗎？
所以，這一路上的打點，是絕對省不了的。
被逼無奈的陳仿，只能拿著那份任職文書，再次走進了錢莊。
掌柜的一看是去樊城當知縣，雖然心裡也直打鼓，但好歹怎麼也是朝廷命官，又是去南陽那種曾經富得流油的地方。
最終還是捏著鼻子，以陳仿未來的官俸作抵押，又借了他一筆銀子。
有了這筆錢，他才托人回老家，把那變賣了家產後，寄人籬下，過得很是清苦的夫人和孩子接了過來。
一家人抱頭痛哭了一場。
然後，又雇了馬車，一家三口，就這麼上了路，去南陽赴任。
這一路上的艱辛，自不必多說。
那些守關的兵痞、驛站的官吏，一看陳仿那寒酸的馬車，再看一眼那任職文書。
哦，原來是個過路去當知縣的冤大頭，還是寒門出身。
不盤剝你盤剝誰。
陳仿只能咬著牙，陪著笑臉，把借來的錢一兩一兩地送出去，才換來一路上的安穩。
千辛萬苦，風餐露宿，一家人終於到了南陽地界，過了方城關隘，進了南陽盆地。
然後就傻眼了。
偌大南陽，官道上雜草叢生，兩旁的田地荒蕪，連鬼影子都見不到一個，好不容易遇到幾個百姓，陳仿攔住他們一打聽。這才知道發生了什麼。
當初南陽五姓為了那場漢水之戰，不僅抽調了所有郡縣的戍衛官兵，還將各家積攢了的私兵，以及強行徵召的鄉勇佃農，傾巢而出。
最終，這些人盡數化為了漢水的浮屍。
隨後，襄陽軍如狼似虎地跑來打秋風，將府庫里的錢糧、武庫里的甲兵，甚至是那些願意跟著他們走的壯勞力，都席捲一空。
南陽可不就成眼前這樣了麼。
坐在馬車上的陳仿，聽得渾身直冒冷汗。
他意識到，連南陽腹地都悽慘成了這副模樣，那首當其衝的樊城，那還得了？！
作為一個朝廷命官，他理應牧民治世，安撫流亡。
當然，順便撈點油水，把之前借的印子錢給還上，也是理所應當。
但是，他現在跑來上任，手裡沒有一粒可供賑災或發餉的糧食；沒有一把可以武裝城防、抵禦盜匪的兵器；甚至可能連能夠維持最基本治安的衙役，都招募不到。
他成了個光杆縣令。
更要命的是，他是一個「流官」。
所謂流官，便是指被朝廷臨時派遣至地方任職，且在當地毫無深厚根基、沒有家族勢力的官員。
在大幹的傳統地方治理中，皇權不下縣。
一個流官想要在地方上站穩腳跟，推行政令，甚至收繳賦稅，都需要靠心照不宣的「鄉紳、宗族、官員」共治體系。
縣令給出權力背書，鄉紳宗族幫著管理百姓，雙方互相勾結，互相利用。
可是現在，這個體系，在南陽，被徹底摧毀了！
襄陽大軍一路平推，已將南陽五大門閥，連同那些依附於他們的中小地主，連根拔起！
莊園塢堡被烈火焚毀，家主和核心子弟死絕，數百年的門閥體系，在這片土地上土崩瓦解。
陳仿現在面臨的問題，已經不是他想做什麼，想施展什麼抱負。
而是他，能做什麼？
而且，最讓他絕望的是。
他連及時回頭跑，不當這要命的官了，都做不到。
大幹律法，承襲前朝。
自秦以來，對官員棄城、投降的制裁，均是最高階別的株連之罪，比如《二年律令》上就寫得清清楚楚：「以城邑亭障反，降諸侯，及守乘城亭障...不堅守而棄去之，若降之，及謀反者，皆腰斬。其父母、妻子、同產，無少長皆棄市。」
他若是敢在這個時候掉轉馬頭，只要他敢跑，朝廷的追捕文書一到，不僅他要被腰斬於市，他馬車裡那受盡了苦楚的妻子和孩子，統統都要被押赴刑場，斬首示眾！
他退無可退。
就這樣。
承平五年的春末夏初，陳仿坐著那輛馬車，千辛萬苦，歷經磨難，終於到了樊城。
馬車在城門外停下。
陳仿掀開帘子，下了馬車。
他抬起頭，看向這座他即將上任的城池。
然後。
他看到了，那面本該雄偉堅固的南城牆上，破了一個可以直接跑馬過車的大洞，正對著南岸的襄陽城。
毫無遮掩，門戶大開。
陳仿就這麼抬著頭，看著那個大洞。
看著看著，他突然笑了。
這個熬了七年、受盡屈辱、背了一身債才終於穿上這身官服的文人。
突然覺得有些可悲。
他腿一軟，跪在長滿荒草的官道上。
仰著頭，無聲地，淚流滿面。
......
哭過之後，日子還得過，官還得當。
既然跑不了，陳仿骨子裡的那種執拗和瘋狂便再次被激發了出來。
他不甘心就這麼等死，也或許是想撈撈不到實在是太痛苦，於是在接下來的幾個月里，陳仿幾乎是費盡了所有的心思，試圖在這片廢墟上重建樊城。
他找了師爺，編齊了縣衙班房該有的編制，又找了些青壯年，充當巡城計程車卒和衙役，最後到處去尋那些百姓，試圖讓他們集中到樊城，重新成為大幹的子民。
他原以為這些人會對南岸的賊人恨之入骨，可讓他沒想到的是當他大義凜然地站在高台上一通說教後，下面的人看他就像是在看傻子。
陳仿搞不懂為什麼，反賊在這些百姓之中的名聲反而比他這當官的還好得多，但無論如何，他只能強迫自己繼續去做，因為如果不做，他就真的只能在城裡等死了。
當然，最大的工程，還是他試圖堵住南面城牆上的那個大洞。
但那洞實在太大了，填了幾個月，也只不過是填起了一個齊腰高的小土包。
而在做這些事情的每一天裡。
陳仿都承受著常人難以想像的精神壓力。
因為對岸的那些反賊離他真的不遠。
雖說兩邊眼下確實沒有正式開打，甚至有朝廷旨意在，嚴格意義上樊城和襄陽，現在都是大幹朝廷治下的疆土，大家算是同僚。
但明眼人都明白，這不過是亂世里一層薄薄的窗戶紙罷了！
那襄陽軍根本就沒拿對岸的樊城當回事！
他們經常在江面上進行水師演練，那些戰船，沒事就喜歡順著江水，大搖大擺地開到漢水中心，甚至有幾次，都已經靠了過來，大搖大擺地在北岸演練登陸作戰。
而每當晨曦降臨，江風吹過漢水，又會帶來對岸襄陽大營里，那隱隱約約的戰鼓聲，那些精銳士卒操練時震天動地的吶喊聲。
每當這時候，陳仿總會恐慌起來。
他害怕自己一覺醒來反賊就打過來了，害怕自己好不容易當上了官，卻轉眼就要被那些賊人開膛破肚，吊在城門樓子上吹風，他這些時日以來打聽了不少南岸那些賊人的訊息，可聽到他們前身赤眉賊做的那些事情，連做噩夢都多了不少素材。
久而久之。
在這種隨時可能死亡的高壓下，陳仿的精神，難免變得有些病態和扭曲起來。
他開始整夜整夜地失眠。
他不敢脫衣服睡覺，總是和衣躺在床上，很多時候，哪怕只是風吹動破窗欞的聲音。
他都會突然感到一陣心悸，然後從床上猛地彈起來，像是被鬼掐住了脖子一樣，在縣衙里大喊大叫。
「來了！他們殺過來了！」
他會拔出那把做樣子的佩劍，像瘋子一樣在院子裡亂砍。
直到他那可憐的妻子，流著眼淚，死死地抱住他，一遍又一遍地告訴他：「老爺，沒事，沒打過來，只是風聲。」
他才會脫力般地癱軟在地上，大口大口地喘著粗氣。
在無數個失眠的夜裡，他甚至會產生幻聽。
他總能聽到門外有賊人的笑聲，聽到有人在商量乾脆把他綁了送給反賊，亦或者聽到有腳步聲在床邊走來走去，有刀呼嘯著落下。
他的每一天，都在這種煎熬中度過。
他只要一睜開眼，面對的，都是同樣的死局：他不能棄城逃跑，跑了要被滿門抄斬；他不能在敵軍到來時投降，降了同樣是謀逆大罪；他亦無法據城死守，因為這破城裡，無兵，無將，無糧，無械！
甚至連他娘的城牆都破了個洞！
他就這樣被吊在半空中，上不去，下不來。
眼睜睜地等著繩子斷掉落入深淵的那一天。
而就在這樣日復一日的煎熬中，隨著一次又一次重建樊城的努力化作泡影，陳仿發現，自己內心的恐懼，漸漸地被一種詭異的情緒所替代了。
他，竟然開始期盼起來。
是的，期盼。
期盼這把懸在頭頂的劍，乾脆利落地劈下來！
期盼對岸的人，能夠立刻發兵，打過江來！
早點了結這一切！
一刀砍下他的頭，痛痛快快的，總好過讓他像只被貓戲弄的老鼠一樣，每天在這擔驚受怕中，被活活折磨瘋掉！
「打過來吧...快點打過來吧...」
他經常站在城牆的破洞前，雙眼布滿血絲，盯著南岸，像個已經瘋了的人一樣，喃喃自語。
......
然而，南邊的反賊雖然總是在撩撥他的神經，最狠的一次一批騎兵都騎馬跑到樊城前方，對著那個破洞指指點點了。
但他們就是沒有要打過來的動作。
一個月，兩個月，半年...
一直到承平六年的春天。
快一年了。
一般來說，大幹縣令的地方任職是以兩年為限，之後看政績，升遷還是貶謫，亦或者平調。
當然，要指望陳仿在這個地方做出什麼政績來，那是不怎麼現實的，但隨著過了年關，整整一年對岸的反賊都沒什麼動靜，身後的南陽已經恢復了好些生機，陳仿原本死寂的心，又慢慢活過來了。
也許，這事兒就這麼一直下去了？
南邊那些反賊具體在搞什麼他不清楚，但如果一直這樣和平共處，是不是再熬上一年，不管吏部的考評如何，他都可以活動活動，申請調任，這樣一來，既不用再每天擔驚受怕，也不用脫下這身官衣，哪怕去個窮山惡水的地方，那也總比在這兒天天等死好啊！
於是，在七年的苦熬，以及大半年的煎熬後，陳仿再一次找到了生活的希望。
他不再麻木，不再驚恐，也不再嘗試那種重建樊城的無謂努力，轉而想發設法地開始藉著樊城身處漢水之濱，兩岸商旅來往增多的機會，開始積攢家底，他每日雷打不動地多了個流程--跑到縣衙後院的佛像前點上幾炷香，拜上一拜，保佑南邊的賊人再老實個一年。
直到這天夜裡。
寒風凜冽，沒有星光。
陳仿拜完了佛像，用了晚膳後，難得地在長久失眠後，早早感覺到了一絲睡意，便回到臥室，和衣躺下，沉沉睡了過去。
甚至還破天荒地，做了一個和殺戮完全無關的夢，夢見自己回到了關中，老爹還在，妻子在院子裡紡線，他坐在屋簷下，讀著聖人經典。
然後畫面又一轉，兩年任期滿，他被調入關中，任一個富庶地方的縣令，他勸課農桑，輕徭薄賦，修繕水利，斷案判獄，政績喜人，又一個兩年，他被調入長安，走入六部，開始宦海沉浮...
就在夢境最安寧的時候，外頭好像有了些雜音，陳仿不耐煩地揮了揮手，翻身把被子蓋得更緊熱些。
「砰！」
後堂的房門，被人一腳踹開！
寒風倒灌進了屋子，那名他親自招來的師爺，連鞋子都跑掉了一隻，跌跌撞撞地衝進了臥室。
一把，掀開了陳仿身上的被子！
陳仿從夢中驚醒，先是打了個寒顫，似乎是不想從剛才那些美好的夢境中醒來，他迷茫地睜開眼，怔怔地看著床邊那個因為恐懼而五官扭曲的人。
師爺的嘴唇哆嗦著，喉嚨里「咯咯」作響，似乎想要喊出什麼，卻被人捏住了脖子一般。
過了好久，陳仿腦子裡的漿糊才慢慢散開。
他豎起耳朵，聽到了外面的聲音。
原來不是錯覺。
那是戰馬的嘶鳴，是鐵甲的鏗鏘，是成千上萬人匯聚在一起，嘶吼出的喊殺聲！
讓陳仿，終於聽明白了師爺在講什麼。
師爺抓著他的衣服，聲音悽厲，在夜色中大聲喊著：「大人！」
「南岸，南岸那些反賊...」
「打過來啦！！！」
陳仿坐在床上，沒有反應。
只是過了許久，才輕輕笑了一聲。
「哈...」