當樊城淪陷，襄陽大軍悍然北渡漢水，兵鋒直指南陽腹地的軍情送到宛城的時候，南陽太守蒲磴，還在吃飯。
若是換了旁人，在這等位置上坐著，怕是早就食不甘味、夜不能寐了。
但蒲磴不同，他大概是因為世家出身的緣故，骨子裡便帶著那種泰山崩於前而色不變的所謂「雅量」。
他也向來是個極講究儀態的文官。
哪怕去歲在長安朝堂波譎雲詭的黨爭之中，他因為站錯了隊，遭了傾軋，被發配到了這幾乎被南岸賊人搬成了一片白地的南陽來做太守。
那該有的排場，也還是沒少了分毫。
不得不說，南陽這地方，如今確實是個誰都不願意來的爛攤子。
昔日裡高高在上的南陽五姓，在漢水那一戰中都快死絕了，數百年積累的莊園塢堡被燒成了白地；原本繁華的郡治穰縣，連地皮都差點被扒了個乾淨，全被襄陽軍搬回了南岸。
朝廷無奈之下，只能將南陽的郡治，臨時改到了相對靠北一些，背臨方城關隘的宛城。
蒲磴被派來此地收拾殘局，名義上是一郡的父母官，實際上手裡要兵沒兵，要糧沒糧，要錢沒錢。
但蒲磴這人，有個很大的優點，那就是想得開。
他到了宛城之後，看著那破敗的城防和空蕩蕩的府庫，大腿一拍，乾脆選擇了無為而治--反正南陽都已經打成了這個鬼樣子，還能差到哪裡去？
他在這裡當太守，地方上沒有強勢的世家掣肘，不用看任何人的臉色；朝廷那邊也知道南陽是個死局，根本沒給他任何政績考核的壓力。
既然如此，他自然是想怎麼幹就怎麼幹。
太守府年久失修？撥下那點可憐的安撫款項，先給自己把宅子修了！
文人雅客流離失所？清談詩會，開起來！美其名曰安撫士林之心！
年節盛典，更是要辦得風風光光！
按照蒲磴私底下的想法，反正到時候南邊的反賊若是撕毀招安，再次打過來，反正憑南陽是擋不住，朝廷若是發兵救他也就罷了，若是不管他，大不了賊人來的時候，他直接棄官跑路回關中就是了，還能怎麼辦？難不成真要他這金尊玉貴的世家子弟，為這破城殉國不成？
這麼一想，那被趕到這看不到半點希望的鬼地方的怨氣，頓時就散了許多。
而且，既然政務上無事可做，他也懶得去管那些百姓的死活，乾脆就整頓起了家風，在太守府里用心教導起自己的孩子來，儼然是覺得自己這輩子的仕途可能算是走到頭了，乾脆把希望，全都寄托在了下一代身上。
所以，就連吃個午膳，這太守府里的規矩也是大得嚇人。
大圓桌上擺滿了延請來的名廚精心烹製的珍饈美味，蒲磴正襟危坐於主位之上，頭戴高冠，身披錦袍，頜下的三縷長須梳得一絲不苟，好不威武。
在他的左右兩側，分別坐著他的大夫人和二夫人，兩人雖然面帶微笑，但眼神交匯卻暗藏機鋒，時不時地互相刺上幾句，為了各自的兒子而暗自較勁。
最受折磨的，還是蒲磴的兩個十來歲的兒子。
此刻，飯菜的香氣在廳堂里繚繞，兩個半大孩子卻只能直挺挺站在桌前，苦著臉，搖頭晃腦地背誦著聖人之言。
「故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身...」大兒子的聲音都有些發虛了，眼睛止不住地往那盤油亮亮的燒鵝上飄。
「君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言...」小兒子也趕緊接上，肚子咕嚕作響。
待到朗朗讀書聲停下，蒲磴這才滿意地撫了撫長須，清了清嗓子，正準備拿出嚴父的派頭，引經據典地點評幾句，順便勉勵這兩個兒子要懂得忍飢挨餓的古之君子遺風。
就在這時。
「砰」的一聲悶響，太守府後堂的門被人一頭撞開。
蒲磴的管家，那個跟了他好些年，平日裡很是注重規矩儀態的老頭子，此刻竟是像被火燒了屁股一樣，跌跌撞撞、狼狽不堪地跑了進來。
他跑得太急，連腳下的門檻都沒看清，直接摔了個狗吃屎，卻還死死按著頭上的帽子，免得因為衣冠不整，被自家這位極重禮教的老爺治個失儀之罪。
「老爺！老爺！」管家趴在地上，臉色慘白，連滾帶爬地往前湊，聲音悽厲得像是在號喪，「不好啦！天塌了！」
蒲磴那剛剛醞釀好的聖人教誨，硬生生卡在了喉嚨里。
「放肆！」他一拍桌子，冷哼道：「慌慌張張，成何體統？！我平日裡是怎麼教你的？每臨大事有靜氣！泰山崩於前而色不變！你看看你現在這副模樣，衣衫不整，大呼小叫，哪裡還有我蒲家半點的規矩？！」
「不是...老爺，是真的出大事了...」管家急得眼淚都要掉下來了，掙扎著想爬起來稟報。
「閉嘴！」蒲磴再次訓斥，直接將管家的話堵了回去，「天大的事情，也要喘勻了氣，理正了衣冠再說！君子泰而不驕，小人驕而不泰，你這般做派，若是傳了出去，讓宛城的同僚如何看待我的治家之道？！」
管家每次張開嘴想要開口，都被蒲磴那連珠炮般的引經據典給硬生生罵了回去。
兩個孩子眼巴巴地看著桌上漸漸變涼的飯菜，不敢動彈；左右的兩位夫人對視一眼，各自冷哼一聲，撇過頭去；幾個小妾更是嚇得把頭埋進胸口，像木樁子一樣杵在原地。
就這般，硬生生等到蒲磴將那通《禮記》里的規矩說得差不多了，管家這才終於抓住了一個他換氣的空當。
他從地上直起身子，生怕自家老爺又喋喋不休起來，用盡力氣扯著嗓子喊道：「老爺！南邊的賊人，打過來啦！！！」
蒲磴剛準備去拿筷子的手頓在了空中。
剛才那股泰山崩於前而色不變的所謂「雅量」和「靜氣」，在這一瞬間，泄得乾乾淨淨。
他一聽「賊人打過來了」，眼前頓時一黑，腦海中只剩下一個念頭--襄陽大軍，已經殺到宛城城下了！
他也顧不上什麼君子儀態了，直接從椅子上蹦了起來，尖聲叫道：
「什麼？！」
......
宛城郡衙。
大堂之內，此刻已經站了好些人。
宛城內但凡夠得上品級的文武官員，在接到太守府火急火燎的召令後，紛紛放下了手中的事務，急匆匆地趕了過來。
大多數人此刻都還是一頭霧水，根本不知道發生了什麼，他們三三兩兩地聚在一起，交頭接耳，只納悶平日裡連政務都懶得過問的太守大人，今天怎麼會突然太陽打西邊出來，要升堂議事。
有個留著八字鬍的官員捻著鬍鬚，思索了片刻，突然湊到旁邊同僚的耳邊，低聲說道：「哎，你說，年節這剛過去沒多久，眼下也沒啥節日了，太守大人...該不會是打算過壽辰吧，那咱們不是還得出一筆血？」
那同僚一聽，頓時翻了個白眼，沒好氣地罵道：「你少在這兒烏鴉嘴！上次就是你說，太守大人再怎麼過分，也不至於在年節的時候收賀禮，結果呢？我可是被刮去了好大筆銀子，現在心都還在滴血呢！你趕緊給我消停點吧，別好的不靈壞的靈！」
正當這幾個文官還在為堂堂太守那難看吃相而抱怨的時候，大堂內的其餘官員們紛紛交頭接耳，嗡嗡作響。
突然。
「什麼？！」一聲滿是震驚和恐慌的驚呼，平地炸響，蓋過了所有的嘈雜。
大堂內立刻安靜了下來，所有人都豎起耳朵，循聲望去。
只見一名官員，手裡攥著一份急報，怒道：「南邊的賊人已經趁夜渡江了？！樊城徹底淪陷，賊軍兵分三路，正直奔南陽而來？！」
此言一出，郡衙大堂，只剩死寂。
過了半晌，才「轟」的一聲，整個大堂內一片譁然！
剛剛那個還在抱怨送禮的官員，此刻目瞪口呆地看向身旁的同僚，聲音發抖：「要不...要不你還是說一說太守大人過壽辰的事吧...我寧願出錢...」
同僚一巴掌拍在自己的腦門上，欲哭無淚：「都他媽這時候了，你還有心情插科打諢？命都沒了，錢有個屁用！」
「那咋整？咱們在這兒哭個喪？反賊就不打了？」
「你...」
大堂內徹底失去了秩序，文官們像是熱鍋上的螞蟻急得團團轉，武將們則是臉色鐵青，互相對視間都能看到彼此眼中的驚懼。
就在這般雞飛狗跳之際，太守蒲磴，終於腳步虛浮地從後堂走了出來。
他換上了太守官服，強撐著幾分威儀，走到主位上坐下，擺擺手示意把軍情詳細念出來。
於是，趁夜渡江，輕取樊城，兵分三路，席捲南陽...這些字眼，讓眾人再次陷入了混亂，有人已經控制不住地開始發起抖來，牙齒打架，咯咯作響。
坐在高處的蒲磴，其實情況也比他們好不到哪裡去，說句實話，剛才在太守府里，剛聽到管家喊出那句「賊人打過來了」的時候。
蒲磴的第一反應，是真的打算帶著妻兒老小、金銀細軟，直接溜走，連夜跑路回關中的。
畢竟他當時還以為，那些反賊已經神兵天降殺到了宛城外面，準備攻城了。
可是，當他仔細聽完了完整軍情後，這才知道，原來賊人只是渡過了漢水，攻下了那個四面漏風的樊城，此刻正兵分三路，朝著南陽腹地推進。
距離宛城，還有好些路程呢！
這一聽，蒲磴那顆快要跳出嗓子眼的心，這才稍微落回了肚子裡。
他雖然沒有任何想要堅守宛城，與南陽共存亡的悲壯決心，但在朝堂上混了這麼多年，多少還是要點臉面，講點政治規矩的。
如果反賊兵臨城下，他寡不敵眾，戰略撤退，那到了長安，大不了打點運作一下，還能落個「保留有用之軀以圖後報」的名聲。
可是！如果反賊才剛剛出兵，離著宛城還有幾百里遠，他這個一郡太守，最高長官，就直接丟下滿城的文武官員、黎民百姓，連夜棄官而逃，留下一眾下屬大眼瞪小眼...
那這性質，可就完全變了！
就算他最終能保住項上人頭，這輩子的政治前途，也就徹底宣告完蛋了。
雖然如今他因為黨爭落敗被牽連至此，已經是處於人生低谷中的低谷，但只要還穿著這身官服，至少還有觸底反彈、調回京城的機會；而要是真的一點辦法都不想，一點抵抗的姿態都不做，就這麼跑了。
那家中那些長輩，連圓都不知道該怎麼幫他圓！
所以，他這才強忍恐懼，召集了滿城文武，想要大家群策群力，想想辦法，至少弄出一個「抵抗過」的場面來，讓他以後回長安有話可說。
可他萬萬沒想到，眼前這幫南陽的本地官吏，心理素質比他還要差，一聽反賊打過來了，一個個就跟死了爹娘似的，哀嚎遍野。
文官們吵吵嚷嚷，有的痛罵反賊不講信用，有的哭訴自己命苦，但就是沒有一個人能提出半點應對當前危局的計謀和策略；武將們更是誇張，一個個縮著脖子，眼神閃躲，拼命地往人群最深處擠，生怕被太守大人的目光掃到，誰都不願意在這個時候當出頭鳥，去接下迎擊反賊這個必死的苦差事。
蒲磴坐在主位上，看著這烏煙瘴氣的一幕，終於是忍不下去了。
「砰！」驚堂木重重拍下，震懾全場。
「夠了！」蒲磴怒而起身，指著下方那群官員，大聲怒斥道：「吵吵嚷嚷，成何體統？！在這裡吵難道就能把反賊吵退不成？！本官召爾等來此，是想聽聽你們破敵的意見！」
「此時你們聲討反賊，說些假大空的廢話，難道就能讓敵軍退兵不成？！」
「本官已經立刻派快馬向長安朝廷求援了！但在朝廷大軍抵達之前，眼下到底該如何禦敵，如何穩住南陽的局勢！」
蒲磴的目光在武將的行列中掃視，最終定格在了一個試圖用身旁同僚擋住自己的武將身上。
「韋勝！你是南陽郡尉，掌管一郡軍事！你來說說，到底該怎麼辦？！」
被點到名字的，正是郡尉韋勝。
按道理來說，南陽這種緊挨著割據反賊、位於南北交沖之地的緊要之地，其軍事主官，怎麼也得是個身經百戰、威震一方的名將才行。
可實際上，這韋勝，也是個和蒲磴一樣的倒霉蛋。
他原本只是中原某地的一個戍衛將領，因為得罪了上司，在南陽五姓覆滅、南陽防線真空的時候，被上面當做棄子，一腳踢到了這個地方來當郡尉。
名義上是升了官，成了一郡最高軍事長官，實際上，誰不知道南陽的兵權，以前都在五大門閥手裡？
後來五大門閥死絕了，南陽的府庫也空了，他跟自生自滅有什麼區別？
此時聽到太守大人點名問話。
周圍那些原本還和他擠在一起的武將們，頓時像是躲避瘟神一樣，「呼啦啦」地向兩邊退開，將韋勝孤零零地暴露在了大堂的中央。
韋勝站在原地，沉默了片刻。
然後突然開始算起了如今南陽能夠動用的兵力：「回太守大人，自從去歲襄陽大軍撤退，朝廷為了填補南陽的空虛，從中原各地強行徵召、抽調，東拼西湊，硬是擠出了一萬兵力進入南陽，這也就是目前駐紮在宛城內外的本部人馬。」
「若是再加上這一年來，我們在各縣新訓練的那些戍衛兵力，以及遇到戰事，能夠緊急從鄉野間強行徵召來的鄉勇民夫...」
「如果太守大人下令大肆舉兵，不計代價，我們目前在整個南陽，還能硬拉出接近四萬人的兵力來。」
眾人面面相覷，心裡都在犯嘀咕--這些事兒誰不知道？你這個郡尉這個時候嘰里咕嚕說這些做什麼？在這兒給大家報菜名嗎？顯擺你算學算得好？
然而，還沒等眾人反應過來，韋勝的臉色立刻就苦了下來：「四萬人...聽起來是不少，但是，太守大人，諸位同僚，你們可知這四萬人，到底是個什麼成色？」
「那一萬中原抽調來的本部，倒還勉強說得過去，但那些各縣的戍衛和鄉勇，是連陣型都站不齊的農夫！」
韋勝的聲音中滿是絕望：「各種原因我就不贅述了，總之，咱們現在這四萬人的戰力，很差！甚至比當初南陽五姓臨時拼湊起來的佃戶私兵，還要差上一截！」
「畢竟，當初五姓豪門底蘊深厚，那些私兵好歹盔甲鮮明、刀槍鋒利，是裝備齊全的！」
「可如今的南陽呢？武庫早就被襄陽賊人搬空了！朝廷這一年來，根本沒撥付多少像樣的兵甲...你們可知，下面有些縣城的戍衛兵力，現在甚至還在拿著削尖的木桿子在做日常訓練？！」
眾人這才恍然大悟。
這傢伙繞了這麼大一個彎子，先說人數，再說戰力，就是因為他作為一地主將，不敢直接在太守面前說出「我們打不過，等死吧」這種動搖軍心的話。
所以他選擇了這種方式，告訴所有人真相--當初南陽五姓十萬大軍，兵精糧足，裝備精良，都沒打過襄陽，甚至被打得全軍覆沒。
現在更是拿什麼去擋如狼似虎的反賊？拿頭去打嗎？！
這番聽君一席話勝似一席話、直指問題核心卻又毫無解決辦法的回答，讓坐在主位上的太守蒲磴，臉都綠了。
「混帳東西！」蒲磴氣得渾身發抖，指著韋勝的鼻子當場怒斥：「國難當頭，你身為一郡軍事主官，居然沒有半點報國之心！遇戰事不思退敵之策，只是一味地推諉叫苦！漲他人志氣，滅自己威風！」
「你是主將！戰前居然當眾說出這種自喪膽氣的話，你讓手底下計程車卒哪裡還能有戰意？！哪裡還能有士氣去迎敵？！」
面對太守的唾沫星子，韋勝只是低著頭，任憑他罵，一言不發。
其實，在場的官員心裡都跟明鏡似的。
蒲磴在這兒冠冕堂皇地罵別人沒有報國之心，可他也不想想，上有所好，下必效之，他自己是個什麼性子？到了南陽之後，天天吃喝玩樂，對城防政務不管不問，手底下的文武官員，可不就有樣學樣，得過且過嗎？
這一年來，朝廷到底管沒管南陽，大家眼睛都沒瞎，都看在眼裡。
如今局勢爛成了這樣，連長安朝堂上的袞袞諸公都沒辦法解決這荊襄的反賊，難道還指望他們這群被發配過來的倒霉鬼，去補這天大的窟窿？
蒲磴罵累了，目光再次嚴厲地掃過大堂，試圖尋找一個敢於站出來承擔責任的人。
然而，整個大堂依然一般寂靜，大家都是縮頭烏龜，還是沒人肯站出來。
正當局面陷入僵局，蒲磴越發無力時。
大堂的角落裡，突然傳來了一道聲音：「太守大人息怒，諸位大人也莫要如此悲觀。」
「賊人雖然來勢洶洶，看似不可阻擋，但他們，也並非是無懈可擊的。」
「要知道，他們這次，並沒有把荊襄所有的兵力都押上，而根據軍情上的蛛絲馬跡，此次北上犯境的，絕非襄陽的百戰精銳，也只是他們的戍衛兵力罷了！」
「甚至，其中有很大一部分，可能是訓練不到半年的新兵！」
此言一出，要知道大家剛才不敢在對付反賊這件要命的事上開口，可如今有人跳出來，這內鬥反駁起來，可就沒那些講究了。
立刻就有武將不服氣地站出來：「一派胡言！襄陽軍兇悍天下皆知，憑什麼斷定他們派來的是新兵？你怎麼知道？！」
隨著這聲質問，那個說話的人，這才緩緩地從人群中走了出來。
眾人定睛一看，不由得紛紛皺起了眉頭，只見此人面容消瘦，顴骨高聳，滿臉都是陰鷙與仇恨。
立刻有在宛城待得久的本地官吏，認出了此人的身份。
這年輕人名叫鄧禹。
他曾經，是這南陽大地上，南陽五姓中，鄧家的核心嫡系子弟！
當初那場浩劫，襄陽軍推平莊園，屠戮世家，鄧家幾乎滿門死絕，只有他恰好因為外出訪友，僥倖逃過了一劫，成了那場動亂中為數不多生還的五姓之人。
此人自幼便有神童之名，頗有英才，後來家破人亡，便一直像個鬼魂一樣在南陽地界活動，四處遊說，想要鼓吹朝廷出兵，征討襄陽，為家族報仇。
只是大家都知道襄陽惹不起，根本沒人搭理這個失去了家族底蘊的瘋子罷了。
聽說後來，他為了生計和復仇，去投靠了某個官員家裡做門客...只是今日這等軍政會議，也不知道是誰，竟然把他給帶到了這個場合來？
面對眾人的質疑，鄧禹並沒有絲毫怯場，他那雙充滿恨意的眼睛掃過全場，繼續說道：「看起來，諸位認出了在下的身份...那麼，好教諸位大人知道，在下這些日子，無時無刻不在研究那襄陽賊人的動向！」
「那襄陽的練兵法門，很是繁瑣，荊襄腹地所有的戍衛兵力，都不是在地方上直接招募就用的，而是需要分批調往襄陽的大營進行集訓！完成訓練後，再調回地方駐紮。」
「而這集訓的周期，是三個月一輪換！」鄧禹的眼中精光一閃，「大家想想！去歲荊襄主力先是南征荊南四郡，再是漢水之戰，那些早先訓練完備的精銳，早就被拉到各地去鎮壓局勢、充當守軍了！」
「此刻留在襄陽本部的戍衛軍，也就是這次打過江來的，必然是剛剛招募不久、正在經歷這三個月一輪換周期的新兵！」
他這一番話擲地有聲，讓大堂內的許多人聽得一愣一愣的，甚至連韋勝都皺起了眉頭，開始順著他的思路思索起來。
「而且！」鄧禹猛地提高音量，轉身面向太守蒲磴，拱手道：「軍情上也寫得清清楚楚，他們這次渡江的戰法，與去歲對抗我南陽聯軍時，別無二致！」
「無非就是靠著一些出其不意、聲若奔雷的奇技淫巧火器罷了！那種東西，第一次見確實駭人聽聞，但只要我們有所防範，讓士卒塞住耳朵，分散陣型，就不會出什麼大亂子！」
「我們宛城有四萬大軍！就算裝備差些，那也是四萬個成年壯漢！」
「而對面，不過是一群初拿刀槍的新兵！」
「算起來，我南陽依然占據著兵力優勢！」鄧禹的雙眼赤紅，聲嘶力竭地喊出了那句讓所有人都心驚肉跳的結論：「既然有優勢，那有什麼不能打？！」
「不僅要打，而且不能被動挨打！就應該趁他們倉促渡江，此刻大軍只奪取了一個破敗不堪的樊城，立足未穩、陣型未整之際！」
「主動出擊！大軍壓上！一舉將其擊潰於漢水之北！」
大堂內再次陷入了死寂。
眾人萬萬想不到，在得知反賊打過來的第一反應，大家都覺得跑都來不及了，居然還真的有這種瘋子，想著要集結大軍，主動打過去？！
看著鄧禹那扭曲的臉龐，以及那滿臉掩不住的恨意。
在場的官員們這才反應過來。
這傢伙分析得頭頭是道，邏輯看似嚴密，但歸根結底，分明就是已經被滅族的仇恨沖昏了頭腦，想借著朝廷的軍隊，去報他自己的私仇！
立刻，就有老成持重的官吏站了出來，毫不留情地打斷了鄧禹的臆想，凜然主張道：「一派胡言！簡直是書生之見！」
「太守大人，賊軍勢大，不可輕攖其鋒！無論他們是不是新兵，他們敢主動渡江，必然是有備而來！我們南陽駐軍本就戰力孱弱，豈能輕易放棄宛城的城防地利，去和他們在平原上野戰廝殺？！」
「下官以為，避其鋒芒，死守宛城等幾座堅城，加固城防，多備滾木礌石，耐心等待長安朝廷的援軍抵達，這才是萬全之策！」
這一番老成持重的話，立刻引起了大堂內絕大多數官員的贊同，眾人紛紛點頭稱是，畢竟縮在城牆後面當烏龜，總比跑到野外去和反賊拼刀子要安全得多。
但可能是剛才鄧禹那番話說得太過慷慨激昂，煽動性太強，讓某些在底層摸爬滾打、心中還有那麼一絲血性的武將，也有了些反應。
一名偏將沉吟著提出了質疑：「堅守待援，的確是兵法上的老成之言。」
「可問題是，諸位大人不要忘了，去歲賊人肆虐南陽，咱們這宛城周邊的縣城，好些地方的城防到現在都有破損，根本沒有修繕，更要命的是糧草！南陽大多數城池的存糧，去年就被賊人劫掠一空，今年的秋收，因為缺少壯勞力，收上來的糧食僅夠軍民口糧！」
「如果真的堅守不出，被賊人長期圍城對峙，糧草從何而來？」
「更何況，朝廷從關中發兵南下，山高路遠，動員、籌措後勤都需要時間，若是戰事持續上兩三個月，援軍還未到，咱們宛城自己就先餓死了！」
另一名武將也站了出來，面色凝重地補充道：「還有個問題...從樊城北上，直抵咱們宛城的這百里路途，也就是南襄隘道！」
「諸位大人，那南襄隘道雖然名字裡帶著個『隘』字，但實則地勢開闊、一馬平川！兩旁全是可耕種的平野良田，根本無險可守！」
武將悲觀嘆息道，「樊城一破，賊人的大軍一旦北上，殺進南陽，那幾乎就是板上釘釘的事情，毫無阻礙！」
「既然無論如何他們都會兵臨城下，那麼剛才所說的主動出擊、拒敵於外的想法，又有何必要？又怎麼可能呢？」
眾人聽得這番分析，紛紛陷入沉默。
是啊，無險可守的平原，怎麼拒敵？
這時，人群中又有人靈機一動，自作聰明地大喊道：「既然正面打不過，守城又沒糧，那咱們不如派出精銳奇兵，繞到賊人後方，去燒毀他們的糧草！斷其後勤！」
「大軍未動糧草先行，只要沒了糧食，賊軍自然不戰而退！」
這看似精妙的計策剛一出口，立刻就遭到了懂行之人的大聲反駁和嘲笑：「蠢貨！你是沒睡醒還是話本小說看多了？！」
一名懂得水軍指揮的將領更是怒不可遏地罵道：「南陽自古以來為何被稱為兵家必爭之地？就是在於其水陸交匯，四通八達！」
「你當襄陽軍是傻子，孤軍深入咱們南陽腹地？」
「人家這次北上，根本不全是靠兩條腿走路的步卒！人家是有水師協同的！他們必然是依託漢水，以及貫穿南陽的唐河、白河等水系，用戰船進行後勤轉運！」
「那些運糧船就在寬闊的江心上飄著！在咱們南陽沒有水師戰船，又沒有精銳騎兵可以突襲沿岸碼頭的情況下，你派幾百個步卒去切斷人家的水上糧道？你是打算讓他們游過去鑿船嗎？！」
「痴人說夢！」
這一下。
大堂內立刻又吵吵嚷嚷起來，宛如菜市場一般。
有被戳中痛處堅持要守城的；有被鄧禹煽動，或者覺得橫豎是死不如拼一把，主張主動出擊的；還有極個別膽小如鼠的官員，趁亂小聲嘀咕著要不乾脆撤退，既然南陽守不住，乾脆全軍後撤到最北邊的方城關隘，死守北大門算了。
這個提議差點沒讓坐在上面的太守蒲磴氣得跳下來，指使甲士把那個提議跑路的傢伙拖出去重責五十大板--老子都沒敢提跑路，你居然敢在大庭廣眾之下提？這是要置我於何地？！
總之，眾人各執一詞，要麼引經據典，滿嘴之乎者也；要麼搬出兵書上的道理，一套一套的。
但吵了半天，吐沫星子亂飛，就是得不出一個統一的可行意見。
就在這般鬧哄哄的時刻。
突然，有一個平日裡在郡衙里極為低調、專管文書檔案的文官，沉穩開口。
「諸位，諸位！不要吵了。」
他走到堂中，冷靜分析道：「無論是主戰還是主守，其實從兵法推演上來說，都有其可行性，也都有風險。」
「但在此刻，我們最應該想明白，也是直接干係到我們該作何選擇的一個問題是--」
這名文官手裡拿著那份已經被傳閱得皺巴巴的軍情通報，思索著說道：「為什麼？」
「為什麼襄陽賊人，在整整一年都沒有任何動靜，甚至受封了荊州牧，連給太后的歲貢都送了上去，一副安心發展的姿態。」
「如今，會在這個時候，突然撕毀招安，毫無徵兆地悍然動手？！」
「他們這次不計後果地發兵南陽，意圖，究竟何在？！」
這個問題一丟擲來，剛才還在爭吵的官員們，瞬間安靜了下來，面露思索之色。
是啊，為什麼是現在？
那名文官倒也沒有指望別人立刻給他回答，他看著軍情通報上關於荊襄其他方向兵力調動的隻言片語，彷佛要在字裡行間看出花來。
「你們看軍情上的附註...襄陽此次不僅僅是北上南陽，」文官摩挲著文書，「西邊的上庸，東邊的江夏，這幾日都出現了大規模的駐軍異動，正在大肆屯兵！」
「江夏更是出動了水師，徹底封鎖了長江航道，步卒頻繁調動，完全是一副如臨大敵、準備迎接傾國之戰的模樣！」
「他們為何如此大動干戈，防備如此嚴密？不合理啊...」
突然，文官身子僵住，突然就想通了所有的關節，失聲驚呼：「啊！我知道了！」
「原來如此！原來如此啊！」
「賊人的野心，根本就不在南陽！他們是在打江南的主意！」
眾人被他這一驚一乍弄得莫名其妙，有人忍不住反問：「這跟江南有什麼關係？」
那文官深吸了一口氣，壓下心中震駭，快速解釋道：「諸位難道忘了，荊州作為天下九州的四戰之地，向來便是『進之可以圖西北，退之猶足以固東南』！」
「如今江南那邊，赤眉殘部、黃巾餘孽攪合在一起，早就亂成了一鍋粥！朝廷大軍無力過江，對於荊襄賊人而言，這是多好的機會！」
「之前賊人一直不出兵江南，並不是他們不想，而是剛剛平定荊南，他們根本沒有餘力罷了！」
「而如今，經過一年的休養生息，他們恢復了元氣，眼下冬日一過，春汛漲水，正是水師順江而下、征伐江東的絕佳時機！他們，是準備對江南動手了！」
立刻就有官員覺得這個推論邏輯不通，反駁道：「你這就更是胡說八道了！既然襄陽賊人是想去打江東，那他們集結兵力順江東下就是了，跑來打咱們北邊的南陽幹嘛？吃飽了撐的？這完全是南轅北轍啊！」
「蠢貨！斥你蠢都是輕的！」那文官此刻也顧不得什麼同僚顏面了，直接指著那人的鼻子罵道：「你以為打仗是街頭鬥毆嗎？！」
「賊人若要全力東征，就必須抽調荊襄腹地的主力大軍！到那時，襄陽必然陷入空虛！」
「如果不先發制人，出兵占據南陽這個北大門，他們怎麼可能敢放心地把後背露給咱們，露給朝廷？！」
「南陽，是連線中原和荊襄的孔道！從咱們這裡，大軍可直達上庸，可南下襄陽，可東進江夏，三面皆可作為跳板進攻！」
「若是襄陽軍敢不顧後方，直接順流而下，朝廷怎麼可能眼巴巴地看著他們做大？必定會立刻抓住這個千載難逢的戰機，發兵出武關，穿過南陽，直搗襄陽老巢！將他們攔腰斬斷！」
「所以！」
「賊人此次來犯南陽，並非是意在中原，而是要徹底占領南陽，把戰線推到方城！以此來關上荊襄面向中原的北大門！」
「只有把門鎖死了，擋住朝廷可能南下的干涉大軍，他們才能毫無後顧之憂地，整合荊襄九郡的所有兵力，順江東出，吞併江東！」
隨著這番鞭辟入裡的大戰略剖析，大堂內所有官員的臉色，瞬間變得蒼白起來。
他們終於明白了，自己面對的，不是一群只知道搶錢搶糧的流寇，而是一個有著極高戰略眼光、正在下一盤爭霸天下大棋的可怕反賊政權！
「而若是真的讓他們完成了這一步...」那文官頹然垂手，雙目失神，喃喃道：「占據南陽以固根本，整合荊襄以據上游，再順江而下，鯨吞江東...」
「到那時，這天下，除了朝廷願意徹底放棄鎮壓其他地方的叛亂，放棄抵禦北方的異族，集中所有兵力來和他們死磕之外...」
「還有誰，能夠制衡荊襄？！」
眾人都沉默許久。
才有官員痛苦地閉上了眼睛，苦澀悲呼道：「大勢已成...大勢已成啊！」
「就算咱們現在看得明白賊人的狼子野心，又能如何？已經晚了啊！」
「當初朝廷為了安穩，妥協退讓，給了他們名正言順的身份，讓他們得以不受干擾地休養生息，消化荊南四郡！」
「如今，一年過去，賊人羽翼已然豐滿，獠牙長成，便立刻轉頭要來咬人了！」
「南陽一旦淪陷，當初那一紙招安聖旨所埋下的惡果，就要由全天下來嘗了...這真是因果報應，因果報應啊！」
眾人皆是如喪考妣，一副天塌下來了的絕望模樣。
經過這一番漫長而絕望的討論。
最後，大家終於得出了一致的結論--面對賊人的大局壓境，南陽，其實已經是個死局了。
擺在他們面前的，無非就只有兩條路。
一種，是死守宛城，寄希望於殘破城防能夠發生奇蹟，擋住賊人的兵鋒，然後等待朝廷援軍。
另一種，就是如鄧禹所說，集結南陽所有能拿動刀槍的男丁，孤注一擲，主動出擊，和北上的賊人拼個魚死網破。
想守的人，占了絕大多數，因為守在城裡，至少暫時不用面對刀劍。
想戰的人，寥寥無幾，只有鄧禹這種被仇恨蒙蔽了雙眼的瘋子，和幾個熱血上頭的愣頭青。
而心裡想著乾脆趁早跑路的人...估計是在場所有人中最多的，但在此刻這等大勢當前、律法森嚴的情況下，誰也不敢把這個字說出口。
於是。
所有人的目光，默契地齊刷刷投向了坐在高處主位上的太守蒲磴。
大家的意思很明顯。
太守大人，是您把大家召集起來，要求大家群策群力的，現在，利弊都已經分析透徹了，話我們也說完了。
是戰是守，這個關乎南陽無數人生死的決斷，該由您這位一郡最高長官來定奪了！
蒲磴被這麼多雙眼睛盯著，只覺得如芒在背，額頭上的冷汗都快流下來了。
他怎麼也沒想到，自己本來只是想召集眾人，假裝公正公開地商議一下，藉此把黑鍋分擔出去，到時候若是真追究起來，他也能多推卸一些責任。
可沒想到，這幫地方上的官僚，一個比一個精明滑頭！他們吵了半天，就是拿不出一個統一的意見，只負責提建議，說利弊，把所有的水都攪渾之後。
最後，卻又如此默契地，把這個要命的責任，又原封不動地推回給了自己！
蒲磴坐在椅子上，只能無奈地在心裡瘋狂權衡利弊。
守城？剛才那個校尉說得很有道理，宛城城防雖堅，且背靠方城，但糧草不足終究是個要命問題，萬一朝廷那幫扯皮的傢伙遲遲不發兵，宛城被圍死了怎麼辦？到那個時候，城池被圍得水泄不通，他蒲磴就算是插上翅膀，想跑都跑不掉了！只能跟著這滿城的蠢貨一起餓死，或者被賊人破城後開膛破肚！
不行！絕對不能死守！
出兵迎戰？帶著所有兵力，去和剛剛掃平了整個荊襄、兵威正盛的反賊在平原上列陣斗上一場？
嘶--蒲磴想到那個畫面，自己都忍不住倒吸了一口涼氣，覺得這個想法未免太過荒誕可笑。
這跟送死有什麼區別？
但隨即，蒲磴的眼睛裡，突然爆出精光。
他反應過來了！
對啊！他是太守！是文官！大軍出擊，又不需要他披掛上陣，親自帶兵去前線打仗！
雖說主動出擊，平原野戰做過一場的風險比龜縮守城要高得多。
但是！
如果他下令出兵，把戰場放到距離宛城幾百里之外的南陽邊緣，然後再找幾個倒霉鬼，比如下面那個郡尉韋勝，作為替罪羊頂到前線去。
只要大軍出去了。
贏了，那就是他蒲太守運籌帷幄、識人善用，有退敵之天大奇功！前途似錦指日可待！
輸了呢？輸了也沒關係啊！戰場在百里之外，前方的大軍就算再不濟，幾萬人像豬一樣被砍，總能拖延賊人的步伐，給他爭取十天半個月的時間吧？
到時他蒲磴，完全可以趁著反賊還沒打到宛城，藉口去方城請求援軍，帶著家眷，大搖大擺地棄城逃跑啊！
而且，他是派了兵出去抵抗的！這就叫「戰略轉進」，而不是「聞風而逃」！到了長安，也好運作！
妙，妙，妙！
想通了這一層，蒲磴幾乎都快手舞足蹈了，他強提威儀，在所有人注視的目光中，猛地站起身來！
雙手背在身後，下巴微抬，滿是一副高高在上、凜然不可侵犯的大幹名臣風範。
「諸位！」蒲磴語氣決絕，「國步艱難，賊臣篡亂！」
「我南陽，乃大幹咽喉之地，絕不可不戰而降，墮了朝廷的威名！」
「本官意已決！」
「傳令！盡起南陽四萬大軍！」
「由郡尉韋勝為主將，鄧氏子弟鄧禹為隨軍參軍！」
「即刻出兵南下，與反賊，決一死戰！」