來到通道底部確認安全後，夢伢她們才陸續跟下來。
通道里的空氣比外面冷了好幾度，四人腳步聲在管壁之間迴響不停。
青山明羽走在最前面，大約過了二十分鐘，通道開始變寬。
不久後，前方出現一道金屬門，青山明羽伸手做出預警的手勢，他小心翼翼地推開金屬門。
這裡是一間雜亂的倉庫，不遠處有一扇半開的捲簾門。
青山明羽遲疑了片刻，才把捲簾門往上推了一截。
倉庫外面是一條土路，兩側是雜草叢生的空地，遠處的天際線跟春日部的郊區有幾分相似。
他回頭看了一眼身後的三女，隨後伸手指向遠處的廠房：「看來我們到埼玉了。」
松坂梅站在倉庫門口，臉上的神情放鬆了一些：「看來比我想像的要近呢。」
娜娜子把身上防風衣的拉鏈拉到頂，默默走到青山明羽身側，略顯疑惑道：「青山先生，往那邊走是新宿方向嗎？」
青山明羽查了查地圖，輕輕點了點頭：「從那邊穿過去，就是埼玉和新宿的交界了。」
「小新如果在這個方向的話，應該就在附近了。」
說完，他把玻璃球掏出來，球體內的銀色顆粒停止了轉動，開始輕微地顫動。
顫動持續了大約五秒，青山明羽把它舉到眼前，這時，那顆粒忽然朝一個方向聚攏。
「是在北偏東。」青山明羽朝遠處廠房煙囪的方向深深看了一眼。
「那邊。」
夢伢順著他的目光看過去，只看到一片灰藍色的低矮建築群，更遠處還有幾條道路的輪廓。
她把布袋帶子往肩上提了提，高叉泳裝在大腿根部勒出的線條讓她每走一步都不太自在。
松坂梅鵝黃色的泳裝比通道里鮮亮了好幾倍，忍不住看了一眼自己腿上被勒出的淺痕，動了動嘴唇加快了腳步。
土路邊的雜草有膝蓋的高度，葉片邊緣帶著鋸齒，划過裸露的皮膚時有一種輕微的刺痛。
隨著土路跟寬闊的柏油路匯合，路面上輪胎碾過的痕跡異常醒目，到處散落著宣傳單。
青山明羽撿起一張看了一眼，原來是高叉泳裝店的促銷GG，上面印著一個穿著螢光綠高叉泳裝的人形剪影。
「本周特惠，買三送一，附帶高叉光波體驗。」
他啞然失笑，把宣傳單翻過來看了看背面，空白處用鉛筆潦草地寫了一行字：「往南走，有安全屋。」
夢伢湊了過來，面露疑惑：「這誰寫的？」
「不知道，可能是像博士那樣沒被感染的人留的吧。」青山明羽把宣傳單塞進口袋。
「但我們不去南邊，小新肯定在北邊。」
柏油路往前延伸了一公里後，路邊出現一棟廢棄的加油站。
頂棚已經塌了一半，加油機的外殼鏽得發黑，但旁邊的便利店還開著。
青山明羽朝裡面看去，貨架基本被搬空了，地上散落著幾件被扯壞的高叉泳裝。
他正要轉身離開，餘光突然掃到貨架角落裡有一樣東西。
「這是？」
他急忙走進去，貨架底層靠牆的位置塞著一張揉成團的棒棒糖紙。
「小新來過這裡。」青山明羽走出便利店，把糖紙遞給夢伢。
夢伢眉頭收緊：「小新跑到這種地方來幹什麼？」
「便利店有零食唄，以他的個性，如果看到便利店肯定會進去翻。」青山明羽解釋道。
「而且這張糖紙是新的，糖漬還沒發硬，大概一兩個小時之前吃的。」
松坂梅在加油站外面境界，她雙手叉著腰，目光掃過周圍那片開闊的荒地。
「青山先生，如果小新在這附近，我們分頭找會不會快一點？」
「不行。」青山明羽搖搖頭。
「博士說過，巡邏隊會把落單的人當成目標，我們四個人一起行動更安全。」
「那我們該往哪個方向追？」
青山明羽再次掏出玻璃球，銀色顆粒還在緩慢旋轉，卻沒有給出新的方向。
「先往北繼續走。」青山明羽做出了決定。
「小新如果朝北走，應該會在那片廠區附近留下痕跡，像便利店這種地方他是不會錯過的。」
四人繼續沿柏油路往北走，十多分鐘後，路邊的建築開始從零星分布的廢棄小店變成了一片連著一片的廠房。
殘破的牆面上塗著各種高叉泳裝的GG標語。
其中一棟廠房的牆面上用巨大的字體刷了一行字，「高叉生活，美好明天」，字體下面還畫著一個誇張的高叉泳裝人形，雙手朝天舉起，動作像是在歡呼。
看到這個，夢伢她們忍不住泛起噁心感。
「小新如果看到這面牆，大概率會停下來模仿那個姿勢吧。」青山明羽在心裡暗暗說道。
他朝那面牆走過去，牆根下方的草叢裡有被踩過的痕跡，泥地上的腳印很小。
青山明羽仔細辨別著那串腳印，隨後開口講道：「小新在這面牆前面停過，而且腳印的方向跟我們要走的方向是一致的。」
夢伢她們互相看了看，同時把目光落向了北邊。
路延伸到那邊廠區深處之後變成了一條灰藍色小路。
風從廠房間的縫隙里穿過來，帶著金屬鏽蝕跟機油混合的氣味。
青山明羽他們進入那條小路，周圍廠房窗戶大多被封死了，偶爾有幾扇沒封的玻璃反射著橙紅色的天空。
走到一半的時候，青山明羽忽然停住腳步，前面蹲著一個身影。
穿著一件明顯大了好幾號的藍色高叉泳裝，邊緣松松垮垮地垂在大腿兩側，泳裝外面套著一件白大褂。
那人面前攤著一張紙，正在紙上畫著什麼。
青山明羽看到那個背影，心頭閃過了疑慮。
「北春日部博士？」
但博士不是應該在他的藏身處嗎，怎麼會出現在這裡？
青山明羽沒有走上去，他小聲跟夢伢她們提醒道：「前面那個人是博士，但我不能確定是不是我們見到的那個。」
聽到這話，夢伢滿臉驚奇地從他身後探出半個身子認真打量那個蹲在地上的身影。
「明羽，他穿的白大褂跟我們之前碰到的一模一樣。」
「白大褂可以有兩件的。」青山明羽認真說道，目光在那個人身上又掃了一遍。
「青山先生。」