第二天一早，葉無痕照常踩著晨光往鎮武司走。
巷口的燒餅攤已經支起來了，蒸籠掀開，白汽騰地竄上半空。老王照例沖他點頭，他也照例點頭回禮。
一切都跟昨天一樣，腰間鐵牌的分量、步伐的節奏、臉上那副不太有表情的表情。
但走到鎮武司門口時，他腳步頓了一下。
門廊下站著兩個人。一個是周平，正九品差頭，九品巔峰的修為，葉無痕熟得不能再熟。另一個他沒見過。
那人四十出頭，身形比周平略矮，但肩膀更寬，往那兒一站像半截鐵塔。穿一身深青色差役官服，料子比普通差役的好，袖口鑲著暗紋，腰帶是雙層牛皮的，腰間掛的不是制式橫刀，而是一柄窄刃長刀，刀鞘上的銅箍磨得發亮。
他的臉是方正的國字臉，眉毛濃而短，眼睛不大但看人的時候眼皮總是半垂著，像是在打盹，又像是在打量什麼不值得多看的東西。
周平正在跟他說話。說是說話，其實是周平在說，那人在聽。周平說話時微微側著身子，語氣比平時慢了幾分，每個字都像是先在腦子裡過了一遍才往外倒。這跟葉無痕印象里的周平不太一樣。
周平在差役面前從來是說一不二，腰杆筆直，聲音不高但硬。但此刻周平站在那人身邊，身子不自覺地往他那側傾了一點，像是在遷就什麼。
葉無痕心裡動了一下。
周平是九品巔峰。這縣裡能讓九品巔峰這麼說話的，至少得是八品。
他沒有停下腳步，跟往常一樣走到門廊下，抱拳行禮：「周叔。」
周平看見他，點了下頭：「來了。」
然後側了側身，朝身邊那人示意了一下，「這位是沈漠沈差頭。咱們縣的人，這幾年一直在府城當值，這幾天回來辦事。」
沈漠。葉無痕腦子裡迅速過了一遍這個名字。來鎮武司幾個月，他聽老劉頭提過這個人。
沈漠，八品初期的修為，臨江縣人，在琅琊郡府城鎮武司掛差頭的銜。
名義上是差頭，但以他的修為，留在縣裡爭一個差司的位置也夠格，只是縣裡差司位置滿了，他才去府城另謀出路。
這人一年到頭回不了幾次臨江，在縣裡存在感不高，但在府城那邊據說混得不差。八品初期的修為在縣城差頭裡已經是頂尖的存在，僅次於那幾位八品中期的差司大人。
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「沈差頭。」葉無痕抱拳行禮。
沈漠的目光在他身上掃了一下。從頭到腳，很快，但很仔細。那種仔細不是觀察，更像是歸類——掃完了，他眼皮又垂下去，從鼻子裡嗯了一聲，算是回禮。
那副架勢，跟老劉頭描述的完全吻合。這人面冷，心也冷，對修為不如自己的人懶得多說半個字。
葉無痕沒在意。他正要往校場走，餘光瞥見門廊柱子後頭還站著一個人。
那是個二十出頭的年輕人，身量瘦高，穿一身靛藍色長衫，料子比差役官服好得多，腰間掛的不是刀，而是一柄窄身長劍。劍鞘上鑲著一塊指甲蓋大小的綠松石，看著值不少銀子。
他的臉削瘦白淨，眉骨很高，鼻樑也挺，但嘴唇很薄，嘴角微微往下撇著。他靠在柱子上，雙手抱在胸前，下巴微抬，眼神越過校場上正在練刀的差役們，落在遠處空蕩蕩的圍牆上。
從頭到尾沒有看葉無痕一眼。
葉無痕從他身邊走過去時，聽見他低聲說了句什麼。不是對他說的，是對沈漠說的。語氣里透著不加掩飾的不耐煩。
「舅舅，還要多久？」
沈漠沒回頭，只是淡淡說了句：「等著。」
周平回頭看了那年輕人一眼，臉上沒什麼表情，但也沒說什麼。
葉無痕走進校場，在老位置站定。他一邊活動手腕，一邊在心裡把聽過的信息過了一遍。沈漠是八品初期，在縣裡差頭中修為算頂尖的，但縣裡位置滿了才去的府城。
鎮武司的編制他知道個大概：候補差役二百來號人，正式差役五十幾個，差頭十五位。再往上，差司和縣執事一共五位，都是八品中期以上的修為。然後是副縣尉，七品初期。最頂上坐著的縣尉李大人，七品盈息，是正兒八經的七品強者。
臨江縣的勢力格局，他昨晚在紅袖樓聽老張細數過——三大家族有七品坐鎮，四大幫派都有八品頭目。但鎮武司能壓住這些勢力，靠的不只是李大人一個七品盈息，而是這一整套從候補到差司、從九品到七品的完整武力體系。十五個差頭裡，九品巔峰占了大半；五個差司全是八品中期以上。
這股力量擺在明面上，任何一家勢力想要妄動，都得先掂量掂量能不能扛住從候補差役到縣尉的整條鏈條。
而沈漠這樣的八品初期，在縣裡連差司都排不上，只能去府城當差頭。不是他不夠強，是縣裡的位置已經被更強的人占滿了。
葉無痕一邊練拳一邊心想，這倒也好。沈漠這種面冷心冷的性子，要是留在縣裡，多半跟誰都處不來。去府城反倒各得其所。
他打出第三拳的時候，餘光掃見那年輕人正在打量校場上的差役們。這一次他看得很清楚。
那眼神里不是驕傲，不是輕蔑，是一種更深的東西。那種毫不在意的神情，像是站在高處看池塘里的魚，不憤怒，不鄙夷，只是無所謂。這比單純的傲慢更讓人不舒服。
但這跟他有什麼關係。他收回目光，繼續打自己的裂石拳。
裂石拳熟練度——十。離小成還有三十點。
練完幾遍拳，老劉頭不知什麼時候端著他的搪瓷缸子走到了校場邊上，站在葉無痕旁邊，慢悠悠地喝了一口豆漿。他的目光跟著葉無痕的視線往門廊那邊瞟了一眼。
「別看了，沈漠不是沖你來的。」
老劉頭慢悠悠地喝了口豆漿，「人家帶他外甥回來入職的。」
葉無痕動作頓了一下：「入職？」
「嗯。沈漠他外甥，叫韓錚，二十出頭，煉體大成的修為。」
老劉頭用下巴往門廊方向努了努，「在府城那邊考了兩回正式差役都沒過，沈漠乾脆把人帶回咱們縣裡，走候補的路子先進來。反正是他外甥，有他鋪路，候補只是個跳板。」
葉無痕看了一眼那年輕人，韓錚。煉體大成的修為，放在候補差役里不算差，但也算不上拔尖。兩百來號候補里，煉體大成少說也有二三十個。
正式差役考試過不了，說明底子不夠紮實，或者實戰經驗虧欠。但有沈漠這個八品舅舅鋪路，在縣裡當個候補比在府城看人臉色強得多。
「沈漠這人，面冷心也冷。在府城那邊辦案辦得好，但脾氣硬，跟誰都不太對付。」
老劉頭把搪瓷缸子擱在膝頭，「在咱們縣裡也就對周平還算客氣。他那個外甥，你別理他，一個被慣壞了的小崽子——在府城考不上正式差役，回來還一副誰都欠他銀子的樣。仗著舅舅是八品，眼睛長腦門上。」
葉無痕點了點頭，沒接話。他心裡清楚，這世道就是這樣，有背景有靠山的，考不上正式差役照樣可以繞道走，先占個候補的位置，等機會轉正。
而像他這種寒門候補，煉體小成的修為，連被韓錚那種人正眼瞧一下的資格都沒掙到。
韓錚這個人，他記下了。二十出頭，煉體大成，有個八品初期的舅舅。這種人最麻煩的不是他有多強，而是他背後有靠山還偏偏覺得自己很行。
在縣裡遲早會惹出事來，不是他葉無痕的事，但萬一是呢？把這條線存著，日後說不定能用上。
他收了拳架，朝值房走去。經過門廊時，沈漠已經走了，只剩下周平一個人站在台階上。周平看見他，沒頭沒尾地說了句：「好好練。別管別人怎麼看。」
葉無痕點了點頭。走到校場邊時，他忍不住又回頭看了一眼韓錚。
那人正站在值房門口，雙臂抱胸，看著校場上汗流浹背的候補差役們，嘴角微微往下撇。
沈漠在他旁邊低聲說著什麼，大概是在交代入職的事。韓錚聽著，時不時點點頭，但眼神一直沒落在沈漠身上，他在看校場上那些練刀的候補差役，眼神跟剛才一模一樣。
葉無痕收回目光，把裂石拳第九式打完。木樁又輕顫了一下。
基礎刀法今晚就能入門。裂石拳離小成還有一段日子。韓錚這個人，他有種感覺，遲早還會再碰上。