峽谷中的毒煙漸漸散去。
夕陽已經完全沉入賀蘭山的山脊背後，天邊只剩一線暗紅色的餘暉。
崖壁上被硫磺火罐燒過的岩石還在散發著灼人的熱浪，地面上的碎石間隨處可見被毒焰腐蝕的焦黑痕跡。
八名赤袍護法的屍體橫七豎八地躺在峽谷通道上，有的被降龍掌力震碎了內臟，有的被六脈神劍洞穿了經脈，還有兩個被天山六陽掌的陰陽勁力同時擊中，臉上還凝固著死前的驚駭。
段譽站在一塊碎裂的岩石旁，胸口還在微微起伏。
他右手的指尖還殘留著劍氣流轉後的溫熱，方才那一輪激戰中他射出了不下五十劍，丹田中的內力消耗了大半。
他抬起手背抹去額頭的汗水，目光掃過滿地的屍骸，落在喬峰身上。
喬峰正蹲在一具赤袍護法的屍身旁，伸手在那人懷中摸索。
他搜出了一塊赤魔教的令牌，令牌上刻著扭曲的火焰紋，背面是一個「煞」字。
他將令牌翻過來看了一眼，隨手丟在地上，又去搜下一具。
「大哥，三弟，過來看這個。」
虛竹的聲音從峽谷深處傳來。
他蹲在最先被喬峰一掌震飛的那名護法身邊，那人死得最早，也是八名護法中武功最高的一個。
虛竹從他懷中掏出了一疊東西——幾張銀票，一塊令牌，還有一封用火漆封口的密函。
密函的封皮上蓋著一個朱紅色的印記，虛竹將密函湊到眼前仔細辨認，那印記不是赤魔教的火焰紋，而是一枚方方正正的官印，印文是西夏文字。
他叫住了喬峰和段譽。
段譽快步走過去，從虛竹手中接過密函。
他撕開火漆，抽出信紙展開。
信紙是西夏官用的桑皮紙，紙質粗厚，上面用漢字密密麻麻寫了半頁。
段譽從頭到尾讀了一遍，臉上的血色在一瞬間褪盡，手指將信紙攥得咯咯作響。
「三弟，信上寫了什麼？」
喬峰站起身來問道。
段譽的聲音發顫，將信紙遞給喬峰。
「這封信是甲塞寫給一品堂一個叫『紫衣』的人的。」
「信上說，赤魔教已與一品堂達成盟約。」
「一品堂派了三千精兵化整為零，裝扮成商隊和流民，分批潛入大理邊境的建昌府、會川府和騰衝府。」
「只等大理國內亂一起，三千精兵便在三郡同時發難，與城內的臥底裡應外合。」
「赤魔教負責提供毒藥和毒功高手，一品堂負責出兵。」
「事成之後，三郡劃歸西夏，赤魔教分得三郡稅收的三成。」
喬峰接過信紙從頭看到尾，眉頭擰得越來越緊。
虛竹也湊過來看，看到一半倒吸了一口涼氣。
段譽攥緊了拳頭，關節發出咯嘣咯嘣的脆響，脖子上的青筋根根暴起。
他轉身面向東方，那是大理國的方向，聲音從牙縫裡擠出來。
「甲塞不但要擄我妻子，還要割我疆土。」
「三郡一旦落入西夏手中，大理國的北大門便徹底洞開。」
「西夏鐵騎隨時可以南下，一路無險可守。」
「朝中那幫人還在內鬥，還不知道敵人已經把刀架到大理的脖子上了！」
虛竹將信紙翻過來，信紙背面還有幾行小字，是一份名單。
他的眉頭一皺，指著名單說：「大哥，三弟，看這裡。」
「這是一品堂安插在建昌府的臥底名單。」
「一共七個名字，最後一個是建昌府的兵馬副指揮使，叫高崇。」
「他姓高，會不會是三弟說過的高升泰一系的人？」
段譽一把奪過信紙，目光落在那個名字上，眼神驟然變得銳利。
段正明受傷之前，高升泰一系雖然勢大，但還不敢公然賣國。
如今伯父病重，高升泰掌控了御林軍三分之一的兵力，手底下的人竟然已經和西夏一品堂勾搭上了。
高崇若真是高升泰的人，那高升泰到底知不知道這件事？
若是知道的，那朝中的內鬥就不只是爭權奪利，而是有人想借西夏之力篡位。
若是不知道，高升泰手下的兵馬副指揮使投敵叛國，他高升泰也難逃一個御下不嚴的罪名。
無論如何，建昌府的防線已經形同虛設。
三千西夏精兵就藏在城中，只等一聲令下，裡應外合，建昌府一夜之間便會易主。
喬峰伸手按住段譽的肩膀，沉聲開口。
「三弟，現在不是著急的時候。」
「信上的情報雖然兇險，但也給了咱們一個機會。」
「甲塞還不知道咱們截獲了這封信。」
「他還以為他的計劃天衣無縫。」
「三千精兵雖然已經潛入大理，但還沒有發動。」
「信上說『只等大理國內亂一起』，現在你伯父還在撐著，大理國還沒有內亂。」
「咱們還有時間。」
段譽抬起頭看著喬峰，語氣急促。
「大哥的意思是？」
喬峰道：「赤魔教的總壇就在前面，甲塞血遁逃走，傷上加傷，跑不遠。」
「但追甲塞只能解王姑娘的蠱毒。」
「這封信上說的三千精兵和一品堂的陰謀，同樣刻不容緩。」
「赤魔教的總壇和一品堂的總舵都在西夏，咱們既然已經到了賀蘭山，便不能只打蛇打七寸，要把蛇頭和蛇尾一起斬斷。」
「一品堂的總舵在靈州城，離賀蘭山不到三百里。」
「快馬加鞭，一日一夜可到。」
「先破一品堂，拿到他們與赤魔教勾結的證據和大理邊境的臥底名單，然後回頭踏平赤魔教總壇，逼甲塞交出解蠱之法。」
虛竹將密函重新疊好遞給段譽，同時從懷中掏出靈鷲宮的傳訊煙火。
靈鷲宮在西夏和西域一帶勢力龐大，縹緲峰離賀蘭山不遠，傳訊煙火一放，九天九部的人馬幾個時辰之內便能趕到。
他一邊塞好煙火一邊說：「大哥說得對。」
「赤魔教總壇跑不了，甲塞受了重傷，三天之內恢復不過來。」
「但一品堂的陰謀若不及早阻止，大理危矣。」
「三弟，伯父還在病榻上撐著，咱們不能讓他腹背受敵。」
段譽將密函收入懷中，深吸一口氣，點了點頭。
喬峰轉身面向西北方向，靈州城就在賀蘭山西北麓，是西夏的陪都，也是一品堂的老巢。
「先去靈州城，尋一品堂總舵。」