公冶乾和古篤誠同時沉默。
古篤誠將雙戟緩緩放在地上，發出沉悶的撞擊聲。
公冶乾將判官筆插入腰間，雙手垂在身側，臉色蒼白如紙。
那四五十名黑衣刺客見三個頭領都放下了兵器，面面相覷，彎刀也紛紛垂了下去。
鄧百川拔出地上的金刀。
這一次他沒有指向任何人，而是將刀身橫在膝上，手指撫過刀背上的七顆銅釘。
他的聲音低啞而沉重。
「我跟著慕容家三十年，經歷了三代人。」
「老太爺在世的時候，慕容家雖然也在做復國的夢，但那夢是乾淨的。」
「老太爺常說，大燕國的江山是打下來的，不是換來的，更不是賣來的。」
「公子爺小時候，老太爺親自教他讀書習武，教他做人要頂天立地。」
「可是老太爺去世之後，公子爺就變了。」
「他開始結交一些不該結交的人，說一些不該說的話。」
「我們勸過他，他不聽。」
「後來他裝瘋賣傻，我們也信了，以為他是真的受了刺激。」
「直到一個月前，他忽然恢復了常態，讓我們來西夏找他。」
段譽的瞳孔微微收縮。
「一個月前？」
「那時候我們剛離開少室山。」
鄧百川點了點頭，嘴角浮起一絲苦澀的弧度。
「公子爺說，他已經和赤魔教教主甲塞達成了盟約。」
「甲塞答應他，只要赤魔教幫一品堂拿下大理三郡，西夏便以三郡的兵力為根基，助公子爺招募兵馬，重建大燕國。」
「公子爺讓我帶著兄弟們先去西夏興慶府外的舊兵營駐紮，替他訓練新兵。」
「他說甲塞給了他三千兩黃金，讓他招兵買馬。」
「我們到了舊兵營才發現，那裡已經聚集了五六百人，都是從各地招募來的亡命之徒和潰兵散勇。」
「赤魔教的人在替我們運送糧草和兵器，一品堂的人在幫我們訓練細作和暗探。」
喬峰的眉頭擰緊。
「慕容復現在在哪裡？」
鄧百川抬起頭，一字一頓。
「公子爺不在興慶府的舊兵營。」
「他每隔幾日便會離開兵營，去向不明。」
「但有一次他喝醉了酒，無意中說起，他在替甲塞辦一件大事。」
「他說那件大事辦成了，西夏便會正式封他為藩王，割三郡之地給他做封地。」
「他說甲塞背後還有一個人，那個人才是真正掌控西夏一品堂和赤魔教的人。」
段譽厲聲道。
「那個人是誰？」
鄧百川搖了搖頭。
「公子爺沒有說。」
「他只說那個人深不可測，連甲塞在他面前都要恭恭敬敬地叫一聲『主上』。」
松林中一片死寂。
喬峰、虛竹和段譽三人對視一眼，同時想起了一個細節——當日在靈鷲宮地牢中，牢房裡的靈鷲宮弟子說，暗算虛竹的是一個蒙面人，武功深不可測，赤魔教教主甲塞對那蒙面人畢恭畢敬。
現在看來，那個蒙面人不是甲塞，而是甲塞背後那個神秘的「主上」。
掃地僧曾斷言甲塞背後必有高人，否則無法提前布下層層陷阱。
而此刻鄧百川的話恰好印證了這個推斷。
段譽轉向鄧百川，抱拳道。
「鄧大哥，你們今日臨陣倒戈，慕容復遲早會知道。」
「你們在興慶府的舊兵營已經不安全了。」
鄧百川苦笑一聲，將金刀收入鞘中，站起身來。
他身後的公冶乾和古篤誠也站了起來。
鄧百川看著段譽，語氣裡帶著幾分釋然。
「段公子不必替我們操心。」
「我和公冶二弟、古四弟商量過了。」
「今日我們既然放下了刀，就不會再回慕容復身邊。」
「我們準備離開西夏，去江南隱居。」
「慕容家的事，從今往後與我們無關。」
「臨走之前，還有一件事要告訴三位——興慶府外的舊兵營，就在賀蘭山北麓與黃河之間的廢棄軍鎮裡。」
「甲塞每隔三日便會派人往舊兵營運送糧草和兵器，這說明赤魔教與慕容復之間的聯絡還沒有斷。」
「三位若要找慕容復和甲塞，不妨從舊兵營的糧草車隊入手。」
喬峰抱拳道。
「多謝鄧兄相告。」
鄧百川擺了擺手，轉過身，帶著公冶乾和古篤誠沿著山道緩緩離去。
走了幾步又停下來，沒有回頭，只是沉聲說了一句。
「喬大俠，段公子，虛竹先生。」
「若有一日你們見到慕容復，替我們四兄弟轉告他一句話——老太爺的在天之靈，看著呢。」
段譽目送鄧百川三人消失在松林深處，轉過身來面朝北方。
夜風從賀蘭山的方向吹來，帶著沙塵的乾燥氣息。
他的聲音平靜，卻字字沉重。
「大哥說慕容復只是一枚棋子，如今看來，這枚棋子比咱們想的更活躍。」
虛竹雙掌合十，低聲道。
「阿彌陀佛。」
「鄧百川說甲塞背後還有一個人，那個人才是真正掌控赤魔教和一品堂的人。」
「甲塞對那個人畢恭畢敬，慕容復替那個人招兵買馬，一品堂和赤魔教的所有行動都在那個人的棋局之中。」
喬峰轉回身，目光落在段譽身上。
「三弟，你體內那條真氣迴路只打通了雛形，若不趁熱打鐵鞏固下來，前功盡棄。」
「黑廟壁畫上說的洗髓換血之法，需要以北冥神功為根基，配合易筋伐髓的內功心法，將真氣迴路徹底重塑。」
「這套心法若只靠你一人摸索，少則三月多則半年。」
「但若由我和二弟聯手替你引導，將降龍掌的剛柔勁力與天山六陽掌的陰陽二氣同時渡入你體內，助你一舉貫通任督二脈之間的那道隔閡，七日之內可成。」
虛竹將僧袍袖口紮緊，雙掌在胸前緩緩一分，左掌掌心凝聚的寒冰真氣在月光下泛著淡藍色的微光，右掌掌心中則是一團熾熱的氣勁，兩股截然不同的內力在他雙掌間交替流轉。
他抬頭看著段譽，語氣平穩卻篤定。
「三弟，你的北冥神功可以吸人內力為己用，經脈本就比常人更寬更韌。」
「我以天山六陽掌的陰陽二氣替你拓寬經脈，大哥以降龍掌法的剛柔勁力替你穩固真氣迴路。」
「你我三人的內力雖然路數不同，但同出一源——你的北冥神功和我的北冥真氣都是逍遙派嫡傳，大哥的達摩心法又與少林《易筋經》同根。」
「只要配合得當，便能在你體內形成一個完整的內力循環。」