馬桂香退場以後，小滿店的生意重新穩了下來。
每天早上剛開門，便有人過來買滷肉和雞蛋。以前在市場擺攤時積下的老客人，也都找到了新鋪子。
田小滿沒有因為生意變好就亂漲價。
分量還是跟以前一樣，有時秤桿高了一點，她還會再添一小塊肉。
周建國每天都來店裡。
他的右手還沒完全恢復，不能切肉，也不能端重東西，只能坐在櫃檯後面記帳、收錢。
開始幾天，客人都知道他受了傷，沒人說什麼。
時間長了，便有人在背後議論。
「一個大男人，天天坐著看兩個女人幹活。」
「聽說以前是國營飯店的廚子，現在工作也沒了。」
「田小滿掙這麼多錢，他以後怕是要靠媳婦養了。」
這些話傳到店裡時，周建國臉色很不好看。
田小滿正在切肉，頭也沒抬。
「嘴長在別人身上，他們想說就說。」
「他們說的是我，又不是你。」
「說你跟說我有啥區別？」
田小滿把切好的肉遞給客人，「再說，你只是手受傷，過些日子自然能幹活。」
一個穿灰褂子的男人聽見了，笑著接話。
「廚子沒了右手，還能幹啥？飯店裡一天要切那麼多菜，誰會一直等他？」
這個男人姓曹，平時在市場裡幫人拉貨。
他跟周建國沒有仇，只是嘴碎，哪裡熱鬧便往哪裡湊。
周建國忍不住站起來。
「我的手會好。」
「醫生都不敢保證，你自己倒有信心。」
曹師傅拿起一塊滷肉嘗了嘗，「其實跟著媳婦賣肉也不錯。小滿一天掙得不少，養一個男人不難。」
周圍幾個人笑了起來。
周建國的臉一下沉了。
他伸手便想拿案板上的菜刀。
田小滿比他更快，直接把刀按住。
「你想幹啥？」
「切一塊肉給他看看。」
「你的傷口才長好。」
「我已經能拿筷子了。」
「筷子跟菜刀一樣嗎？」
周建國沒有鬆手。
田小滿也死死按著刀。
兩個人當著客人的面僵住了。
曹師傅見事情鬧大，趕緊把肉錢放到櫃檯上。
「我就是開個玩笑，你們別當真。」
「這種玩笑不好笑。」
田小滿看著他，「建國靠沒靠我養，是我們兩個人的事。你來買肉，我歡迎。你要是專門來笑話人，以後別進我的店。」
曹師傅有些尷尬。
「說兩句都不行？」
「不行。」
田小滿回答得很乾脆。
周圍的人也覺得曹師傅說話難聽。
「人家手是救人時燙傷的，又不是偷懶弄壞的。」
「田小滿都不嫌棄，輪得到別人操心？」
「以後誰沒個生病受傷的時候？」
曹師傅臉上掛不住，提著肉離開了。
周建國卻還站在案板旁邊。
田小滿把菜刀收進抽屜。
「別人說兩句話，你就要拿刀證明自己。右手再裂開，是不是還得住院？」
「傷口已經好了。」
「皮長上了，不等於有力氣。」
「你就是不相信我能拿刀。」
田小滿聽得火大。
「我天天陪你練手，還不相信你？」
「那你讓我試一下。」
「不行。」
「田小滿！」
「喊啥也沒用。」
眼看兩個人又要吵起來，林小菊趕緊把剩下的肉端到後屋。客人也買得差不多了，前屋很快只剩下他們兩個。
周建國坐回椅子上，悶著頭不說話。
田小滿也沒有哄他。
她知道周建國心裡難受，可手只有一隻。萬一為了賭氣再次受傷，以後後悔也來不及。
過了一會兒，齊師傅從門外走了進來。
「你倆咋都拉著臉？」
「沒啥。」
田小滿問道：「齊師傅，你買肉？」
「今天不買，我來找建國。」
齊師傅坐到桌邊，「馬大海被帶走以後，後廚又缺了人。主任讓我過來問問，你的手恢復得咋樣了。」
周建國馬上抬起頭。
「已經能拿筷子，也能端空碗。」
「拿刀呢？」
「還沒試。」
田小滿在旁邊接話。
「醫生不讓他這麼早拿刀。」
齊師傅點了點頭。
「確實不能急。」
「那飯店咋辦？」
周建國問道。
「暫時由其他人頂著。」
齊師傅說道：「主任跟領導商量過，你的廚師位置還給你留著。一個月的時間不變，只要到時候能完成試刀，就讓你回來。」
周建國眼睛一下亮了。
「真的？」
「我還能拿這事騙你？」
齊師傅笑道：「你在飯店幹了這麼多年，手藝大家都知道。馬大海做了那種事，也沒人再跟你搶位置。」
「可飯店不能一直等下去。」
「一個月以後，切一盆土豆絲，再炒兩個菜。只要手拿得穩，味道不變，你就回來上班。」
田小滿心裡也鬆了一口氣。
她最怕飯店不等，直接把周建國的位置給別人。如今有了明確時間，只要把手養好便行。
「還剩多少天？」
「二十三天。」
周建國低頭看了看右手。
二十三天不算長。
他的手已經能夾起花生，卻還沒有真正拿過菜刀。想在這麼短的時間裡恢復到以前的程度，並不容易。
「我一定能回去。」
「有信心是好事，也不能亂練。」
齊師傅看向田小滿，「你替飯店看著他。要是再把傷口弄裂，一個月也不用等了。」
「我會看著。」
周建國有些不滿。
「我咋覺得你們都把我當孩子？」
齊師傅笑了。
「孩子還知道疼，你連疼都不管。」
他說完便走了。
田小滿把店門關上一半，走到周建國面前。
「現在不生氣了？」
「誰說我生氣了？」
「臉都快拉到桌子下面了。」
周建國拉住她的手。
「剛才曹師傅說我靠你養，你為啥幫我罵他？」
「你是我對象，我不幫你幫誰？」
「那你會不會真養我？」
「不會。」
田小滿故意說道：「一個月以後回不了飯店，我就把你退回周家。」
周建國把她拉到自己腿上。
「彩禮都收了，不能退。」
「那我把三百塊還給嬸子。」
「你連我的嘴都親過了，只還錢不行。」
田小滿臉上一熱。
「店裡還有人。」
「林小菊在後院。」
周建國摟住她的腰，低頭親了下來。
田小滿怕碰到他的右手，只敢輕輕抓著他的衣領。兩個人剛親了一會兒，後院便傳來木盆落地的聲音。
她趕緊從周建國腿上起來。
林小菊端著空盆走進來，裝作什麼都沒看見。
「小滿姐，晚上吃啥？」
「吃麵。」
田小滿紅著臉去後院生火。
吃過晚飯，她從抽屜里拿出一把最輕的小菜刀，又找來一根黃瓜。
「今天只試一次。」
周建國看著她。
「你不是不讓我碰刀嗎？」
「齊師傅說了，先看看能不能拿穩。」
田小滿把刀放到他右手邊，「要是疼，馬上放下。」
周建國慢慢握住刀柄。
右手的手指剛剛收緊，便不受控制地抖了起來。刀刃貼在黃瓜上，來回晃動，始終沒有落下。
田小滿站在旁邊，沒有催他。
過了很久，周建國深吸一口氣，終於把菜刀按了下去。
黃瓜被切開了。
切口又歪又厚，遠遠比不上他以前的刀工。可那把菜刀沒有掉到地上，依然緊緊握在他的右手裡。