暮雲閣。
溫以貞推門而入時，小憐正守著半熄的炭盆打盹，聞聲驚醒，慌忙起身：「姑娘回來了？」
她將斗篷解下：「備水吧，我要沐浴。」
小憐不敢多問，應聲去了。
不多時，浴桶已在屏風後安置妥當，熱氣氤氳，水面浮著幾片梅花。
小憐垂首：「姑娘，水備好了。」
「下去吧，不必伺候。」
門扉輕合，室內重歸寂靜。
溫以貞立在銅鏡前，背對著那一室暖霧。
抬手，指尖觸及衣襟，一枚枚盤扣緩慢解開。錦緞滑落，堆疊在腳邊。
她微微側身。
鏡中人肩若削成，腰若約素，青絲散落，遮去了半邊春光。
脊背上那隻盤踞的墨色小貓——
它還在那兒。
正睜著那雙與鏡外之人如出一轍的桃花眼，隔著一層朦朧的鏡光，冷冷地、得意地，與她對視。
它的尾巴，翹得那麼高。
仿佛從一開始，就知道自己會贏。
溫以貞的唇角泛起一個自嘲的弧度。
今夜這場鴻門宴，她赴得半真半假。
那猝不及防的擦頰，是假的。她算準了時機，算準了他的反應，算準了那一瞬間的曖昧能讓他卸下幾分防備。
被筆鋒遊走過脊背的戰慄，是真的。那筆觸，每一道都像烙鐵，燙得她幾乎維持不住那副溫順的皮囊。
問出那句「你會丟棄我嗎」時，眼底的水光，半真半假。
她確實在賭，也確實在怕——可那怕里，有多少是對被丟棄的恐懼，有多少是對棋差一著的忐忑，她自己也分不清。
傅霽川的答案，雖殘忍，卻也給了她想要的底牌。
「等你沒用了，自然。」
多好的一句話。
殘忍得坦坦蕩蕩，反而讓人無從反駁。
他不會因為心軟而留下她，也不會因為情分而縱容她。
他們之間，只有利益，只有利用，只有清清楚楚的交換。
那她就放心了。
關於自己的出身，他不再追問，那這一關，算是暫且過了。
一隻小野貓？
溫以貞看著鏡中那隻驕傲的墨色身影，輕輕笑了一聲。
是啊，真是一個適合她的角色。
那就繼續演吧，一條任人宰割的魚，一隻被他馴服的野貓，哪個角色都可以，只要不被馬上扔掉。
她赤足踏入溫熱的浴桶中。
溫熱的水流漫過腰際，漫過脊背，漫過那隻驕傲盤踞的小小身影。
水面輕輕晃動，梅花瓣打著旋兒，聚攏又散開。
她靠在桶壁上，闔上雙眼，任由那墨色在水中一點點暈染、剝離、消散。
很快，那隻曾在他身下隨著呼吸起伏的野貓，便徹底消失無蹤。
光潔如初的玉背上，再尋不到半分痕跡。
仿佛那場驚心動魄的糾纏，連同那隻貓，都從未存在過。
溫以貞閉上眼，將整個身體沉入水中。
世界在一瞬間安靜下來，只剩下水底隱約傳來的、沉悶的、遙遠的聲音。
這種感覺很熟悉。
曾年復一年，五年。
她就在那一片寂靜里，靜靜地待著。
任憑水流將她身上最後一點屬於另一個人的氣息，徹底沖刷乾淨。
什麼都不想。
什麼都不做。
就這樣沉下去，一直沉下去……
良久。
久到胸腔開始發緊，久到意識開始模糊，她才終於從水中坐起。
水花四濺，打濕了桶沿的地面。她大口喘著氣，水珠順著臉頰滑落，分不清是浴水，還是別的什麼。
她起身，跨出浴桶，扯過架上乾燥的布巾，開始擦拭身上的水珠。
可只有她自己知道，方才沉入水中的那一刻，她有多麼希望，就這樣一直沉下去，再也不用起來。
可惜不行。
她還有仇要報，還有路要走。
溫以貞擦乾了身上的水珠，披上乾淨的中衣，赤足走到窗邊。
窗外的月光正好，清冷冷地灑在庭院裡，將一切鍍上一層銀白。
她站在那裡，看著那輪明月，忽然想起他方才說的話——
「等你沒用了，自然。」
她笑了笑。
沒用？
她怎麼可能讓自己沒用。
她要一直有用，一直有價值，一直讓他捨不得扔掉。
這樣，才能活下去。
這樣，才能走到最後。
月光落在她臉上，照亮了那雙沉靜的眼睛。
那裡面，沒有半分軟弱。
只有一池深不見底的水，映著天邊那輪清冷的月。
——
清晨的定安侯府門前，車馬轔轔，人聲擾攘。
一長溜黑漆平頭馬車整齊排列，僕役們穿梭忙碌，將箱籠行李逐一安置妥當，呵出的白氣在寒冷的空氣里凝成團團薄霧。
傅時瑩早早便候在門前，一身銀紅刻絲襖子，外罩狐裘斗篷，髮髻梳得一絲不苟，儼然一副當家主事的幹練模樣。
見侯老夫人被丫鬟攙扶著出來，她立刻快步迎上，穩穩扶住老夫人手臂，聲音清脆溫婉：
「祖母，溪山路遠，車行需兩個多時辰呢。各房收拾齊整還需些功夫，您老人家不必在此乾等受凍，不如先行一步，到別院好生歇著。」
侯老夫人見她安排周到，面露讚許，含笑點頭：「還是時瑩想得周全。」便由她親自攙扶著，登上了最前方那輛最為寬敞穩當的馬車。
傅時瑩細心替老夫人攏好車簾，轉身便揚聲道：「老夫人車駕先行，路上仔細些！」
目送第一輛馬車緩緩啟動駛離，傅時瑩便守在門口，有條不紊地安排後續。
各房主子陸續出來，她皆笑臉相迎，周到地指引登車，指揮車夫依次出發，忙而不亂，儼然是侯府嫡長女的派頭。
傅時薇和溫以貞相攜出來，已在門口站了片刻，見傅時瑩穿梭忙碌，卻似忘了她二人。
傅時薇正要自己尋車，傅時瑩卻適時轉身走來，笑容得體：「二妹，表妹，且再等等。我們做小輩的，理當讓長輩們先行，方合禮數。」
傅時薇只得按捺住，與溫以貞繼續在寒風中等待。
不多時，傅霽川也步出府門。
他今日一身身石青色錦袍，外披玄色大氅，玉冠束髮，神色是一貫的冷清。
他目不斜視，對門口聚集的女眷視若無睹，徑直走向屬於他的那輛青帷馬車，利落地登車，簾幕垂下，隔絕了所有視線。
車夫一揚鞭，便也匯入了車流之中。
傅時安也隨其父傅雲川同乘先行。
很快，門前只剩下最後兩輛馬車。
傅時瑩指揮著幾個庶出的弟妹上了倒數第二輛馬車，然後自己率先登上了最後一輛，傅時薇和傅時萱也跟著上去了。
溫以貞正要跟著上車時，傅時瑩的聲音忽然從車廂里傳了出來，帶著一絲恰到好處的為難：「哎呀，這馬車裡……好像坐不下了呢。」
車廂里，傅時薇驚訝地看向她，而傅時萱則在短暫的錯愕後，立刻明白了過來，嘴角勾起一抹幸災樂禍的輕笑。
溫以貞的腳剛蹬上車凳一半，聞言便默默地收了回去。
傅時薇忍不住了：「大姐，你這是什麼意思？」
傅時瑩掀開車簾，一臉的無辜：「我們侯府人多，往年這八輛馬車都是算得剛剛好。今年……著實沒想到多了一口人，實在是擠不下了。」
「那怎麼辦？」傅時薇急道。
傅時瑩狀似思索，目光落在溫以貞身上，語氣「誠懇」地提議：「要不……委屈溫表妹暫且坐在車軾上？路程雖遠，忍一忍也就到了。」
「那怎麼行！」傅時薇脫口而出，滿臉不贊同，「眼下天寒地凍，坐在外頭一路吹風，豈不是要凍出病來？」
傅時瑩笑容淡了些，語氣也涼了幾分：「這些隨行的丫鬟僕婦，不都坐在車外麼？怎的表妹就坐不得？」
「可她又不是下人！」傅時薇氣得臉都紅了。
傅時萱聞言，低頭掩口，輕咳一聲，遮住那抹看好戲的笑意。
溫以貞聽到這裡，還有什麼不明白的。
「時薇。」溫以貞輕輕開口，打斷了傅時薇的爭辯。
她臉色平靜，甚至對傅時瑩露出一個淺淡得體的微笑：
「大表姐考慮周詳，是我不該添麻煩。其實……我今早起來便有些不適，正猶豫著要不要告假。既如此，溪山我就不去了，留在府中歇息也好。」
「以貞！」傅時薇抓住她的手，又急又怒，「你別聽她的！你若不去，我也不去了！」