長門宮，是夜。
斑駁的宮牆積著經年不散的潮氣，牆縫裡暗綠的苔蘚在月色下泛著幽光，風掠過檐角殘破的瓦當，帶起一陣低澀的嗚咽。
崔姑姑坐在床沿，手邊放著一隻包袱。
包袱里有幾件舊衣裳和一包碎銀，她在十年前便開始攢這些東西，衣裳換過了幾輪，碎銀也多了一些。
可她沒有出過長門宮這道門。
崔姑姑忽而垂眼，借著晦暗的光看著自己枯瘦的、顫抖著的手，這隻手的指節粗大，老繭層疊，覆著泛黑的灰痕，仿佛永遠也洗不乾淨。
她想起那日太監塞到手裡的東西，她接過時手抖得比現在還要厲害。
送東西的太監說：「娘娘說，此事若是辦成了，自有重賞，不止放您出宮，還能讓您回鄉安度餘年。」
出宮。
這兩個字仿佛一把生鏽的刀，在她心口最僵硬的地方割開了一道口子，裡面流出來的不是血，而是在長門宮二十年堆積的灰。
崔姑姑閉上眼，鬆弛的眼皮微微顫動。
門外突然傳來一聲輕喚：「姑姑？」
將包袱往被褥里推後，崔姑姑道：「進來。」
蓮心推門而入，將手中的東西放在桌上，輕聲道：「姑姑要的涼茶。」
「下去吧。」
「是。」
望著蓮心離去的背影，崔姑姑的眼皮抖動得愈發厲害。
被打入冷宮的棄妃，身側會跟著貼身服侍的婢女，後來主子瘋了，主子死了，主子被一道聖旨草草掩埋，婢女便也成了無主的浮萍。
或自我了結，隨主一同被埋進黃土，或被遣去別處，或就此湮沒在這宮牆深處。
崔姑姑便是被這麼留下的浮萍。
她的上一個主子是誰？興許是個嬪，也可能是個貴人……崔姑姑記不清了，只記得她是個總愛在雨天哼小調的女人，聲音細軟，像初春婉轉的黃鸝，深得先帝喜愛。
可那調子沒唱過幾個春秋，便隨一場無端禍患而戛然而止。
黃鸝之鳴如碎玉。
碎了，響過那麼一聲，再也無人拾起。
主子死了。
她想活。
於是苟延殘喘，摸爬滾打，替人做盡腌臢之事，混到了如今這個地位。
崔姑姑偏頭看向桌上那碗涼茶。
蓮心也是這麼被留下的。
但她成不了下一個「崔姑姑」。
「莫怪我……我只是想出去。」崔姑姑低聲說了一句，聲音嘶啞。她早已被熬幹了心氣，別無指望，哪怕前方死路一條。
因近日雨水豐沛，雜草瘋長，長門宮內的人不得不除草，受上邊吩咐，也需將屋子收拾一番。
有一道門虛掩著。
蓮心推門進去後熟悉的霉味撲面而來，自姜黛被帶走，這間屋子便再無人踏足，房樑上的白綾卻已經被拆走，只剩那道深深的勒痕嵌在梁木里。
蓮心環顧四周後頓了下，驀然想起了主子的模樣。
也不知主子是死是活，瘋病好上一點沒有……
姜貴人自進宮起，便是她服侍左右，從梳頭更衣到端茶遞水，事事親力親為，因為皇后娘娘跟她說，要以誠動人，唯有誠心才能獲取姜貴人的信任。
她照做了。
姜貴人也確實很信任她。
姜貴人性子膽怯，眼神溫軟，初來乍到水土不服生了病，吃藥時都會塞給她半塊蜜餞，嘴裡總是輕聲喊著「好蓮心」。
「好蓮心，我有點冷，你抱抱我。」
「蓮心，本宮今日在鳳儀宮見著陛下了，陛下怎生得這般好看？不過……他的爬寵好嚇人，本宮都不敢多看。」
「好蓮心，我好像生病了咳咳咳，能不能不去侍寢咳咳咳。」
「……」
蓮心每每想起這些細碎片段，心頭便像被細針扎了似的，又酸又悶，眼眶也發熱。
可是她又有什麼資格掉眼淚？
主子如今的境遇都是她一手促就的。
是她奉皇后娘娘之命給姜貴人的衣裳熏了香，那香味道不重，卻引蜂蝶，成了殿前失儀的開端。
甚至於賞花宴那兩天，主子不知為何精神狀態不好，日夜恍惚，但是聞了那香後，還揚起嘴角朝她笑：「蓮心，這香真好聞。」
蓮心快速眨了眨眼睛，彎下身，垂頭用雞毛撣子輕輕拂過桌面，灰塵簌簌揚起又落下，她又掃過窗欞，撣去蛛網，疊好被褥。
收拾得差不多了，她緊接著便去清掃地面。
屋內的地板鋪過磚，但經年累月，長久失修，早已東一塊西一塊，凹凸不平。蓮心掃起角落的枯草後視線驀地頓住，這塊地方的磚頭很鬆，下邊的泥土似乎被人翻動過。
蓮心蹲下身，伸手將磚塊撬起，磚下是一個不深的坑，坑底露出一角靛藍粗布布料。
不知為何，蓮心的心跳陡然漏了一拍。
她雙手顫抖著將那粗布裹著的東西取出來，托在掌心，是兩個巴掌大的布人，布人心口、頭和四肢扎滿細針，紅線纏身，眉心還用硃砂點了一點。
蓮心渾身一顫，幾乎快拿不住這兩個布人。
布人被濕氣浸得微潮，似乎已經埋了許久，日光從外頭照射進來，蓮心眼前一陣眩暈，半晌後她看清了布人背後針腳細密縫著的生辰八字和名諱。
唰的一下，蓮心的臉上瞬間慘白。
元祁。
梁綰兮。
蚩斕。
……這是人偶厭勝。
咒殺的是帝王帝後以及先帝妃嬪。
蓮心的大腦一片空白，心臟驟縮，心裡狂想著丟出去！快丟出去！可不知怎的，她渾身僵硬動彈不得，指尖冰涼，仿佛那布人上的針也扎進了她的皮肉里。
「蓮心。」
身後突然傳來崔姑姑的聲音。
蓮心全身汗毛倒豎，猛地回神將手中布人慌忙塞回坑中，手忙腳亂地擋住。
「……姑、姑姑？」
崔姑姑站在門口，逆著光，蓮心看不清她的表情，只能看著她投落在地的影子緩緩朝前挪了一步，又挪一步，越走越近。
影子隨之拉長，輕緩地覆上了蓮心顫抖的衣擺。
聽到她問：「你身後藏了什麼？」
——
「噹啷」一聲，銅錢在桌案上打了幾個轉後以反面停住。
姜黛伸手拾起銅錢，隨口道：「銅錢銅錢，快告訴我，尉遲珩是不是神經病？反面就是。」
話音剛落，她抬手，銅錢飛起又落下。
這次正面朝上。
姜黛盯著那枚銅錢，眉頭微蹙，似是不信邪地又接連拋了兩次，總算是反面了。
「是的，神經病。」
「銅錢銅錢，快告訴我，雪糰子是不是一隻傻鳥？正面就是。」
正面。
「是的，傻鳥。」姜黛的嘴和手都沒閒著，腦子也在不停地轉，她一邊想著元祁和尉遲珩之間的異常，一邊在思索姜家這番舉動後朝中的局勢變化。
如今在外人看來，姜家似乎有意倒向國師府。
真到了那一步，尉遲珩背靠皇權，手握神權，還有姜家八萬邊騎扶持，梁家不得急得跳腳？如今董勛案徹查，其與富商勾結侵吞漕銀，證據確鑿，已被削職押入天牢，京郊私莊還在查，形勢緊張。
若是梁家再暗中不動，尉遲珩的手估計就要伸進他們的錢袋子了，梁宥寬又是個視財如命的。
那麼下一步，梁家會怎麼動？
姜黛垂眸，手指無意識地撥弄著銅錢，半晌後，她將銅錢往上拋，說：「想來我是安全的，正面朝上。」
反面？
不吉利。
姜黛蹙眉打算重拋，她就是這般挑剔，只認自己定下的規矩，銅錢若不合心意，便要重拋，直到順了她的意才罷休。
結果她指尖剛動，外邊就傳來兩下重叩聲，隨即響起仲青的聲音，帶著些許嚴肅：「姜姑娘。」
「來了。」
她邊起身邊將銅錢拋出，而後扣入掌心，開門時低頭瞧了一眼。
還是反面？
門剛打開，就見仲青神情凝重：「出事了，長門宮那邊搜出了厭勝之物，已經驚動了陛下與皇后。」
他頓了下，沉聲道：「在你住過的房中搜出來的。」
【本章伏筆可追溯至第十一章、第四十五章。】