殿內死一般的寂靜。
姜黛跪在地上，手還維持著伸出去的姿勢。
她是見過死人的，比這慘烈的、殘破的、面目全非的她都見過，可是完全沒想過一個人會在轉瞬之間撞死在自己面前。
這一切本是可以提前阻止。
「拖下去。」元祁收回視線，聲音從高處落下來打破了殿內僵硬的氛圍。
兩名禁軍上前，一左一右架起蓮心的胳膊，她閉著眼，頭軟軟地垂著，血順著面中滴落在地，拖出一道斷斷續續的血痕。
姜黛看著那道蜿蜒血痕，牙關打顫，發抖的手緩緩攥緊。
「陛下，既然蓮心已認罪伏法，此事便有了定論，姜氏雖有失察之責，但既非主謀，是否該從輕發落？」
尉遲珩的視線從姜黛身上收回，落在了元祁身上，語氣平緩卻透著幾分冷沉。
梁綰兮道：「國師此言差矣，奴婢行厭勝之事，主子豈能全然無辜？即便人偶非姜氏親手所制，但未能約束身邊之人，到底難辭其咎。」
尉遲珩：「那娘娘覺得該怎麼罰？」
「依本宮之見，姜氏應當幽閉長門，終身不得復出。」
元祁回了主位，看了眼尉遲珩後道：「姜氏帶著一身煞氣住進國師府，好不容易消了大半，再扔回長門宮去，回頭若是又瘋了，國師的辛苦豈不白費？朕記得國師府後邊的青梧山上有一處別院，不如去那待著抄經百遍。」
梁綰兮臉上的笑意淡了。
元祁轉性了嗎？
竟這般輕拿輕放？
自古涉及巫蠱厭勝，皆為大逆不道之罪，連咒三人，株連九族都不為過，如今死了一名宮女，就只是抄經思過？還是放置在尉遲珩眼皮子底下，這分明是變相庇護。
元祁睨了眼呆滯的崔姑姑：「崔氏身為長門宮掌事，竟縱容厭勝之物藏於宮中多日而不察，亦是難辭其咎，即刻革去掌事之職，杖責三十，幽禁長門宮偏院，永不得出。」
崔姑姑偏了下僵硬的頭。
「咚」的那一聲還在她耳道里嗡嗡迴響，像是有人把一口鐘扣在了她頭上，呼吸一次便敲一下，餘音遲遲不肯散，腦子裡的弦也繃得愈發的緊。
幽禁長門。
永不得出。
當這幾個字陸續闖進耳朵後，她腦子裡的弦徹底斷了，眼裡茫然片刻後，喉嚨里發出一聲似哭似笑的嗚咽。
她原以為自己布好了局，蓮心替她頂了罪，姜氏會被徹底定死在厭勝之案上，她領個上報之功，娘娘便會念她忠心、辦事有力，遵守諾言放她出宮歸鄉。
可如今蓮心死了，死得乾脆決絕。
到頭來……
到頭來幽禁長門、永不得出……
崔姑姑突然發出一聲悽厲的哀嚎，整個人痛苦地癱軟在地，雙目赤紅，視線飄忽著環顧四周。
梁綰兮眉尖一跳，生怕再生變故，吩咐道：「來人，拖下……」
尉遲珩打斷：「慢著。」
無人上前。
姜黛手腕的骨裂在長久的僵硬中又疼了幾分，一跳一跳地順著筋脈往上竄，她閉了下眼，重新睜開時眼底壓著幾分冷意。
「民女有話要說。」
靖王偏頭看過來，笑問：「方才你似乎就有話要說，你還有什麼話說？」
「長門宮陰冷潮濕，兩隻人偶由布所制，埋於地下時理應受潮。」姜黛伏低身體，嗓音發顫，「可是……那兩隻人偶被扔擲於民女身前時，民女發現兩隻人偶受潮的程度不太一樣。」
「一隻被潮氣浸透，布料顏色暗沉，上面纏著的紅線顏色也發暗，另一隻卻受潮較輕，紅線顏色仍較鮮艷。」
「民女斗膽猜測，兩隻人偶是在不同時間被埋入土中的，請陛下明察。」
元祁揮手，那兩隻人偶被重新呈上來，粗看之下，兩隻人偶別無二致，但細細觀察就會發現果真如姜黛所言。
他抬手翻過那隻受潮較輕的人偶，上邊是嵐妃的名諱與生辰八字。
薛正康端著托盤一一傳看。
尉遲珩道：「確是如此，咒殺嵐妃娘娘的人偶像是新近埋下的，若是蓮心所為，只為嫁禍姜氏，何須分兩次行事？這倒像是，幕後之人深怕籌碼不夠，特意補上一筆以確保陛下會震怒。」
他頓了下接著道：「畢竟嵐妃娘娘是陛下生母，也是靖王殿下的養母，這背後之人是何居心，不言而喻。此事極其蹊蹺，還望陛下徹查。」
「哦？」靖王笑著，眼神卻冷了下去，「那本王豈不是也被當槍使了？那宮女是個膽小的，盤問幾句便以死謝罪，料想也做不出如此膽大包天之事，皇兄定要嚴查，查出那幕後真兇。」
姜黛的視線越過崔姑姑顫抖不已的身子，與尉遲珩短暫對視了一瞬，迅速垂下眼帘。
兩息後，尉遲珩道：「崔氏，本座方才見你欲言又止，可是有話要說？」
崔姑姑噤若寒蟬。
「本座還以為你有隱情暫未吐露。」尉遲珩說，「若是無話可說，便拖下去行刑吧。」
元祁便開口喚道：「來人。」
左右胳膊被人粗暴拽起後，崔姑姑面露慌張，直到被拖出殿門，她才回過神般猛然掙紮起來，她剛張了下嘴，卻不知看見了什麼，喉頭一哽，剎時發不出一點聲音。
片刻後嘴裡便被塞進一團麻布。
嗚咽聲戛然而止。
她被拖過青磚地面，似乎擦盡了蓮心留下的血痕，緊接著被人按在長凳上，行刑的板子高高揚起，重重落下，崔姑姑悶哼一聲，眼淚混著冷汗滾落。
模糊不清的視線里，最後映著的，是梁綰兮冷漠中帶著警告之意的眼神，那眼神割斷了崔姑姑最後一絲僥倖。
她好像再無退路。
身後劇痛如潮水般湧來，血腥味也逐漸漫了上來，每一次板子落下都像抽走了她半條魂，她的聲音漸漸微弱，只剩斷斷續續的抽氣。
耳邊突然傳來一道聲音。
有人蹲在了她身側。
「國師大人尚在殿中，陛下亦未離席，此刻若吐實情，可留一線生機。」
一線生機？
崔姑姑抬了下眼皮，嘴裡發出一聲嗚咽。
嘴裡的麻布被扯去。
「皇、皇后娘娘……」
——
崇元殿內。
尉遲珩派人出去後，梁綰兮便心下一沉。
她哪裡看不出來，尉遲珩是想逼崔姑姑在生死關頭吐露實情，一個人若想活，在一隻腳踏入鬼門關之際，便會如溺水的人一樣抓住一切能抓住的東西。
但她早就想過最壞的結果，就算蓮心與崔氏扛不住供出她，那也無妨。人偶上的字跡是仿姜氏的，派去傳話的太監是生面孔，如今只怕早已命喪黃泉，經手的是崔氏，而崔氏根本拿不出任何實際證據是她授意。
她自己的名諱還寫在上頭。
查證講證據。
而除了口頭指證，實證都已被她銷毀。
殿外板子落下的悶響一聲接一聲，那聲音突然斷了，片刻後有人拖著什麼沉重的東西往回走。
梁綰兮抬起眼，看見崔姑姑被架了進來，她冷汗涔涔，臀部血肉模糊，衣裙下擺已被染成暗紅，整個人幾乎無法自行跪立。
崔姑姑嘴唇翕動了幾下，那雙渾濁的眼睛裡，最後一點對生的渴望被勉強撐了起來。
「皇、皇后娘娘……」她啞聲道，「那兩隻人偶是娘娘命人做好，讓奴婢埋在姜貴人舊居的……」
此話一出，一片死寂。
梁綰兮微微偏過頭，目光落在崔姑姑身上，心底冷笑一聲，面上卻適當露出了些許惱怒和錯愕：「崔氏，本宮知你如今被打得神志不清，言語顛倒，可你怎能如此誣陷本宮？」
她的聲音不大，卻字字清晰，仿佛受了天大的委屈，又強行壓抑著憤怒。