皇帝長長嘆息一聲，眉宇間滿是無奈與悵然：「此事怕是難以如願。蘇真人早已奉旨遠赴匈奴和親，身在敵營，匈奴絕不會輕易放人。」
南宮鼎心中早有盤算，沉聲說道：「我們可拋出割地賠款的優厚條件，與匈奴議和談判。表面以巨額利益麻痹敵軍，讓匈奴放鬆警惕、心生懈怠，再借我大雍風俗，以和親女子三日回門省親為由，名正言順請求放回蘇真人短暫歸朝。
此法無需直接示弱求人，以談判為掩護，以風俗為藉口，大概率能讓匈奴應允。只要蘇真人歸朝，我大雍便重得護國守護神，屆時所有危局皆可迎刃而解！」
皇帝背手而立，眉頭緊蹙，沉吟不決。此時天光徹底大亮，漫天黑煞蝗蟲消散無蹤，縈繞皇城數日的致命陰霾盡數褪去，壓在皇帝心頭的千斤重擔也驟然卸下大半。
他沉默片刻，緩緩開口：「事關重大，容朕三思。割地賠款縱然只是談判藉口，可一旦傳出，必定動搖全軍、全國士氣，後患無窮。」
話音未落，一名侍衛神色慌張、跌跌撞撞沖入殿中，聲音顫抖：「陛下！不好了！出大事了！」
皇帝心頭驟然一緊，厲聲追問：「何事驚慌？」
侍衛跪地急報：「匈奴大軍再度逼近，列兵城下，正在架設投石機等攻城器械，看樣子是要即刻大舉攻城！」
皇帝瞬間面如死灰，身形微微晃動，喃喃自語：「和親已定，兩國已然結為鄰邦兄弟，本該休戰止戈，為何還要再度攻城……？」
殿內一片死寂，無人能答。
片刻後，南宮雲傑上前一步，沉聲進言：「陛下，請即刻下旨整軍備戰迎敵！如今城樓守軍人心浮動，不知戰和，軍心渙散，若再不下旨迎戰，勢必徹底潰敗！」
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皇帝聲音微微發顫，滿心猶豫怯懦：「可若是我們主動整軍備戰，匈奴並無攻城之意，豈不是顯得我大雍率先挑釁、心懷敵意？反倒給了他們出兵的藉口，弄巧成拙，挑起戰亂！」
南宮雲傑心中萬般無奈，只覺皇帝優柔寡斷、畏首畏尾，難堪大任，卻只能耐著性子勸諫：
「陛下，是匈奴率先陳兵城下、準備攻城器械，先行展露敵對姿態。我大雍整軍設防、登城戒備，只是順勢應對、自保防守，乃是天經地義。
即便匈奴心存誤解，錯也不在我大雍朝，我們占盡情理道義，無需顧慮！」
皇帝思索片刻，終於抬眼看向張真人：「朕欲親登城樓查看戰況，不知城外如今局勢，諸位真人能否護朕周全、保朕平安？」
張真人拱手正色道：「貧道與一眾道友，必竭盡所能，護佑陛下安危。只是敵軍若有開戰跡象，陛下需即刻撤回皇宮。皇宮防禦布局更全，我等護駕設防，也會更加穩妥從容。」
皇帝微微頷首：「朕便登城樓一觀，順帶親自安撫將士，提振全軍士氣。」
南宮雲傑本想出言勸阻，城樓之上刀兵相見、危機四伏，實在太過兇險。可轉念一想，如今軍心渙散、士氣低迷，皇帝親赴城樓，確實是提振軍心的唯一辦法。
皇帝雖遇事怯懦、優柔寡斷，卻敢以身涉險、身先士卒，這份心性，著實令人敬佩。
當即，南宮雲傑整頓禁軍、調動大內侍衛貼身護駕，張真人召集十餘位得道高人隨行護衛，其餘國師、道人盡數分派各處城關鎮守，嚴陣以待。
從皇城前往城樓的路途，必經蘇輕鳶的濟世堂。
長街之上，死寂蕭瑟，遍地皆是災劫過後的森森白骨，家家戶戶門窗緊閉、死寂無人，整座城池宛如死城。唯獨濟世堂大門敞開，內里人聲涌動，無數被黑煞蝗蟲咬傷、身受重傷的百姓，正在堂中就醫診治。
皇帝見狀心生好奇，當即下令停步，下輦徑直走入濟世堂。
南宮雲傑、張真人一行人緊隨左右，層層護持。堂內掌柜、坐堂郎中與就醫百姓，見聖駕親臨，紛紛下跪行禮。
皇帝目光一掃，一眼便看見昔日跟隨蘇輕鳶的丫鬟清秋，抬手將她召至身前詢問：「昨夜黑煞蝗蟲肆虐全城，傷亡無數，你們濟世堂境況如何？可有人員死傷？」
清秋跪地回答：「回陛下，昨夜蝗災狂暴，城中家家戶戶皆有死傷，百姓苦不堪言。但我家姑娘遠赴和親之前，早已留下囑託，但凡遭遇兇險災劫，堂中眾人只需留守醫館商鋪，切勿外出，便可安然無恙、避過災厄。
昨夜全城封禁，我等盡數留守堂中，未曾外出半步。故而一夜浩劫過後，濟世堂及姑娘名下所有醫館、藥鋪、商鋪，無一人傷亡、無一處損毀，全員平安。」
聽聞此言，皇帝、張真人一眾人心頭又驚又嘆，心底滿是無盡懊惱與悔恨。
蘇輕鳶身懷絕世神通，布下的隱秘結界玄妙無窮，能於滅世災劫中護住一方安寧，保無數凡人性命，如此絕世能人，他們卻親手推開，拱手送給敵國，淪為他人助力。
皇帝心緒繁雜，滿心悵然，無心再多停留，匆匆告辭離去，登輦繼續前往城樓。
他全然不知，此刻蘇輕鳶便隱匿在濟世堂的深層結界之中，靜靜俯瞰著他的一舉一動。
蘇輕鳶布下的結界玄妙無比，哪怕是修為高深的張真人也無法察覺她的蹤跡。
昨夜黑煞蝗蟲屠城、滿城百姓身陷絕境之時，蘇輕鳶始終冷眼旁觀、未曾出手半分。
大雍朝野上下狠心將她捨棄，推入敵營和親，她便再也不會為這涼薄的大雍付出半分心力。
她從來不是以德報怨的聖母，世人待她涼薄，她便冷眼觀其浮沉。
當初朝野眾人軟硬兼施、步步緊逼，逼迫她遠赴匈奴、犧牲自身換取所謂的和平之時，從未顧及過她的生死安危。
如今滿城傷亡、生靈塗炭，皆是他們自作自受、各安天命，她絕不會出手拯救這群涼薄自私的白眼狼。
皇帝一行人抵達城樓，抬眼望去，皆是倒吸一口涼氣。
三十萬匈奴大軍層層疊疊，將整座皇城圍得水泄不通，密密麻麻的投石機、箭塔、鵝車等巨型攻城器械盡數架設完畢，寒光凜冽，殺氣沖天。
城下匈奴傳令兵列隊而出，齊聲高喊，聲浪震天，一遍遍席捲城頭：
「開城投降！如若頑抗，城破之日，屠城三日，雞犬不留！」
城頭之上，大雍皇帝臉色慘白，徹底心冷如灰。
他心中所有不切實際的幻想，盡數被殘酷的現實擊碎。
他天真以為，以蘇輕鳶和親為代價，兩國便能化干戈為玉帛，結為兄弟鄰邦，永世停戰。
可到頭來，匈奴絲毫未曾念及和親情分，依舊悍然舉兵攻城，背信棄義、毫無底線。