許賀年老爺子病危、卻又奇蹟般轉危為安的消息，像長了翅膀一樣，悄無聲息地在某些圈子裡傳開了。
這年頭，消息傳播的渠道有限，但越是這種帶著點傳奇色彩的事情，傳得反而越快。
畢竟，許賀年的身份擺在那裡，多少專家都搖頭的病情，突然就峰迴路轉，想不引人注目都難。
於是，接下來的幾天，前來探病的人簡直絡繹不絕，比老爺子剛住院那會兒還要熱鬧。
這些人裡頭，不少是之前聽說老爺子住院，已經來探望過一回的。
如今聽到外頭傳得神乎其神的起死回生的說法，心裡頭又是驚奇又是不敢全信，便又紛紛出動，帶著新的慰問品，找了個由頭再來瞧上一眼，看看到底是不是真的。
有老爺子當年的老部下，如今在各處任職，提著營養品，真心實意地來看望老首長，看到老爺子真能下床了，個個激動得眼圈發紅，連聲道首長福大命大；
有軍區相關的同志，代表組織前來慰問；
也有許家的一些親朋故舊，聞訊趕來。
病房裡擺滿了水果、罐頭和麥乳精，幾乎堆不下。
許清桉，還有在他之後接到消息、緊趕慢趕從滬市回來的小姑許靜，這幾天幾乎成了病房裡的專職接待員。
累是累點，但看到老爺子狀態確實一天好過一天，心裡那份劫後餘生的慶幸和喜悅，足以抵消所有的疲憊。
老爺子現在每天下床的時間一日長過一日。
來探病的人見了，無不嘖嘖稱奇，說老爺子福大命大，硬是從閻王爺手裡搶回了命。
這天，一個特殊的訪客出現了。
來人七十歲上下，身材瘦高，穿著筆挺的深灰色中山裝，外面罩著件將校呢大衣，頭髮梳得一絲不苟，手裡拎著兩盒包裝精緻的點心。
他臉上帶著恰到好處的笑容，但眼神銳利，即使笑著，也給人一種精於算計、不易接近的感覺。
此人名叫謝霄。
論資歷，他與許賀年相仿；論過往，兩人曾在多個崗位上有過交集，但關係絕非融洽，說是競爭對手、甚至稱為死對頭也不為過。
這些年兩人先後退居二線，表面上的來往少了，但那種微妙的對立感，知情人都心照不宣。
謝霄的到來，讓病房裡的空氣瞬間凝滯了一瞬。
許靜臉上的笑容淡了些，上前客氣而疏離地接待：「謝叔叔，您怎麼來了？快請坐。」
「聽說老許病了，來看看。」 謝霄將點心放在堆滿禮品的桌上，目光卻已經越過許靜，直直地投向病床上的許賀年。
他的視線像精準的探照燈，在許賀年臉上仔細掃過——
眼神清明，膚色雖然仍帶病容，但已有了潤澤之感；最重要的是，眉宇間那股久病之人特有的死灰和頹敗之氣，竟已基本消散。
這絕不是一個剛剛從鬼門關爬回來的老人該有的狀態！
甚至，比許多普通病人恢復得還要快、還要好！
謝霄心中疑竇頓生。
他太了解許賀年了，這老傢伙意志是頑強，但身體底子這些年早就耗得差不多了，這次病得那麼重，怎麼可能好得這麼快？
事出反常必有妖。
他臉上笑容不變，走到床邊，語氣帶著幾分刻意的熟稔和探究：「老許啊，這次可真是把我們這些老傢伙嚇得不輕！都說你是從鬼門關走了一遭又回來了，現在看來，何止是回來，簡直是煥然一新啊！我瞧著你這氣色，可比上次見你時還好些。到底是軍區醫院的專家厲害，還是你老小子私下藏著什麼靈丹妙方，也給我們這些老朋友透露透露，我這身子骨也一年不如一年咯。」
這話聽起來像是關心和玩笑，但那雙銳利的眼睛卻緊緊盯著許賀年，不放過他臉上一絲一毫的表情變化。
話里話外，試探的意味極其明顯。
病房裡其他不明就裡的探病者，只當是兩位老同志之間的寒暄，還跟著附和：「是啊，首長恢復得真好，真是奇蹟！」
只有坐在床尾的許清桉，和病床上的許賀年，心中同時一凜。
許賀年靠在床頭，眼皮都沒怎麼抬，緩緩開口：「什麼神醫靈藥，就是命不該絕！加上醫院大夫們盡心盡力、同志們和組織上的關心，和孩子們用心照顧。或許是閻王爺嫌我脾氣倔，不肯收。不過這次還真是撿回條命，還得慢慢將養。」
他頓了頓，看了謝霄一眼，嘴角扯出一個極淡的弧度，「老謝你要是身子不爽利，可得趁早看，別硬扛著。現在的醫療條件，比咱們當年強多了。」
四兩撥千斤。
謝霄碰了個軟釘子，眼神閃爍了一下，哈哈乾笑兩聲：「那是，那是。你好好養著，爭取早點出院，咱們這幫老傢伙，還能一起喝喝茶、聊聊天。」
他又不著痕跡地聊了幾句，話題總是若有若無地往恢復、治療上引。
見許賀年不接招，謝霄的目光轉向了正安靜削著蘋果的許清桉身上。
他臉上帶著溫和笑意，語氣也像拉家常：「清桉什麼時候從鄉下回來的？我好像聽人提起過一嘴，說你這次從插隊的地方，帶了支了不得的野山參回來，才硬生生把你爺爺從鬼門關給拉回來了？有這回事嗎？」
他問得極其自然，仿佛只是隨口閒聊，但許清桉心裡跟明鏡似的——這老爺子，怕是已經把爺爺這奇蹟般的好轉，盯在了自己頭上，或者說，盯在了那支參上。
許清桉手上削蘋果的動作絲毫沒停，蘋果皮又薄又勻，長長地垂下來：
「謝爺爺，我是帶回來一支山參，在那邊深山裡偶然挖到的。當時看爺爺實在沒精神，就問過醫生，醫生說可以試試，我們就切了薄薄一小片給爺爺含著，說是能溫補提氣。具體多大功勞我們也說不清楚，主要還是醫生醫術高超，爺爺自己也爭氣。」
這件事沒必要隱瞞，也瞞不住。
大大方方承認，反而顯得磊落。