沉默了幾息之後，童汝昀說道：「罷了，事已至此，多想無用，靜待結果便是了。」幾個人也都紛紛贊同。
舉子們這邊是輕鬆了，但是貢院深處卻燈火通明，十八房房官埋著頭批閱硃卷，廳堂里時不時響起討論聲。
易一房的房官捧著一卷文稿，連連點頭：「你們瞧瞧這篇，行文四平八穩，合乎聖賢章法，看著就讓人舒心，是妥妥的中正佳作。」
「李兄眼光未免太保守。這一篇筆勢開闊，策論直擊時務，有點銳氣怎麼不行？」禮二房的房官拿起一卷，撇了撇嘴。
「銳氣過重便是浮躁，做官講究沉得住氣，寫文章也是同理。」
「若是人人都寫得千篇一律，朝堂之上豈不全是應聲蟲？」
兩人你一言我一語，其他房的房官也是看熱鬧不嫌事大，幫腔吵了半天，誰也說服不了誰。禮記九房的房官笑著打趣說：「二位不如各收一卷，不必爭得面紅耳赤，我這倒有一卷，堪稱精妙！」二人聽罷相視一哼，暫且擱置爭論，重新埋頭閱卷。
沒過多久，書二房的房官翻到一卷，越讀越是中意，連連拍桌。他立刻添好薦語，拉上幾位與他想法相合的房官，一同尋到正總裁跟前。
「大人，屬下尋得一卷好文，文辭通透凝練，條理清晰嚴密，懇請取中。」
胡大人慢慢讀完卷子，抬眼看了看書二房的房官，緩緩推了回去：「文字功底不差，只是策論所持主張，過於激進。這般士子登科，往後怕是容易掀起風波，此卷不取。」
書二房的房官一下子急了，他立刻辯說道：「大人，辯論文字只是直陳利弊，並無狂悖之心，懇請大人再斟酌一二。」
胡大人慢慢端起茶杯，饒有興趣的看著對面的人，半晌才似笑非笑地說：「若不然，劉大人去求了陛下，坐到我這個位置，便可將此卷取中了。」
此話一出，在場的房官們都停下了討論，書二房的劉大人被氣的臉脖通紅，他還想再爭辯些什麼，被身後的幾個房官拉住了。回到坐處，劉大人仍舊不甘心，提筆寫了一紙長論申辯，前後送過去兩回，照舊被委婉駁回。
第二日所有內簾官員聚在一起核定薦卷名單，劉大人再也按捺不住，當眾舊事重提。
「大人選拔人才，該就文論文，唯才是舉，怎能憑空揣測士子品性？如此埋沒佳作，實在可惜！」他說完這話，也有幾位房官順勢附和，另有幾名老成官員站出來認同胡大人，兩邊當場爭辯起來，廳堂里鬧得沸沸揚揚。
眼看著局面控制不住，春秋房的房官悄悄扯了扯劉大人的衣袖，側身低語：「劉兄，適可而止吧，再鬧下去，你我面上難堪，於事無補。」
劉大人擺了擺手，不肯就此作罷。胡大人突然重重地拍了拍桌案，廳堂霎時寂靜一片。
「諸位有惜才之心，本官何嘗不是，論惜才之誠，本官恐怕更勝一籌。此子才如利劍，若立刻登科，如此氣盛，易遭朝野非議同僚排擠。如今讓他再磨礪十年，乃是朝廷愛才之深意。」
一席話落下，方才高聲爭辯的房官紛紛默然。劉大人怔怔望著案上那本硃卷，縱有一肚子惋惜，也明白再爭也是無用，只能悻悻退到一旁，暗自嘆氣。
這樣的事情在貢院之內發生了無數次，十天之後，胡大人的桌前總算是放上了四百份薦卷，他快速地進行翻閱，將其分為「必中」「可中」「懸」三檔。說白了，此時籍貫、運氣都開始起作用了。
最難的是掐尖和掐尾巴，掐尖便是挑出十份來，作為會元的候選，而掐尾則是要在備卷里反覆替換，平衡南北的名額，防止被人彈劾偏私。胡大人一壺濃茶便開始了掐尾的工作。
「才高而氣狹，不適合進入朝堂，去掉。」
「南區的，南區名額已滿，這份去掉。」
「臣聞？還沒到殿試呢，就用上這兩個字了，去掉。」
「這份還是激進了，去掉。」
……
一天的時間，掐尾的工作就結束了，現在最頭痛的便是掐尖。
胡大人連同各方考官一共挑選出了十份，經過一番爭論之後，又挑出了五份作為五魁的候選，兩位副主考官傳閱，確定了沒有什麼大的爭議。
可最終五魁的排名，卻吵了個天翻地覆。這就不得不說這兩位副主考官了，其中一位是翰林院掌院學士毛大人，一位是禮部侍郎馮大人。毛大人乃是榜眼出身，又出自清貴之家，本人剛正耿介，只看學問不看其他，而另一位馮大人則是從底層慢慢升上來的，他文采斐然，才高八斗，但更圓滑，文風也要他喜歡才行。
胡大人從五份當中挑出一份，想要將其圈為會元，馮大人卻不同意，他皺著眉頭說道：「此卷文筆上佳，但在這五份之中，顯得太過峭拔，不應圈為會元。」
胡大人意味深長的看了他一眼，馮大人又接著說道：「不過，論文者，只看他道理說的對不對，若說的在理，也無妨的。」
毛大人拿著一份說：「我看這份更合適，這份理正但言辭又不激烈，慷慨又不憤世，在這五份當中，實在是上上。」
「若不是要調和南北比例，我覺得此卷都不必進入五魁之中。」胡大人突然說道。
「此卷不必進入五魁？胡大人，此卷若不進入五魁，我輩何以對天下士子。」毛大人質問，胡大人笑著說道：「正是，所以我覺得將他排在第五，最好不過了。」
一句話，把毛大人噎了個半死，半天說不出話來，可誰讓人家是正總裁呢，一言便可否定。
草榜既定，便拆開彌封唱名，胡大人滿面春風，只等自己選定的會元。
「嚴達辛。」
名字一出，胡大人直接愣在原地，臉色鐵青。他選定的明明是吳擎啊。雖說這嚴達辛出自寒門，可卻與他和韓相毫無關係。但此時木已成舟，彌封已拆，任何人都無權更改，胡大人只能強撐著笑容宣布嚴達辛為新科會元。
唱名官繼續唱出其餘幾人：蘇弘起、陳顯、吳擎、童汝昀。