「胡家原配王夫人，生了兩位嫡出小姐。大小姐胡清姿嫁入簡國公府，二小姐胡清妤，便是韓相兒媳，嫁給了韓源。這兩位小姐素來深受胡大人疼愛，當年出嫁之時，十里紅妝，嫁妝豐厚，京城裡人人都有所耳聞。」孫凌微小聲說道。
「這我知道。」韓霈說。
「可你未必知曉，胡大人疼愛這兩個女兒，出嫁之時，幾乎搬空家中財物做了她們的陪嫁。那是府中已是齊夫人持家，此事一直梗在她心頭，叫她如何不氣。大小姐平日極少回娘家，可二小姐胡清妤但凡歸寧，齊夫人便總要尋由頭為難刁難一番。」
童悅聽了這話，不知道該說些什麼才好，難不成，胡二小姐和她一般，受到繼母磋磨？
「但其實，」孫凌微低下頭，聲音壓的特別低，「清榮說，她娘根本說不過她二姐，每次看似為難她二姐，最後都被她二姐氣的生病。」
童悅不禁驚訝的張開了嘴，而韓霈眼裡簡直迸發出光芒！這簡直是絕佳的素材，趕緊記到自己的《京城小史》里。
約摸半個時辰之後，胡清榮又返回了小宴現場，同閨秀們聊了幾句，突然走到了童悅面前，拉著童悅的手開口道:「悅兒妹妹，我娘想見見你。」
「見我？」童悅心中錯愕，下意識轉頭望向韓霈與孫凌微。就連孫凌微，臉上也寫滿疑惑，全然猜不透齊夫人為何要單獨見童悅。
「我娘聽說悅兒妹妹是探花郎的胞妹，就想見見而已。」清榮拍了拍童悅的手。
童悅無奈，只得答應。她和胡清榮俱帶著丫鬟到了胡家正院，一位夫人正端坐在中堂上，眉眼清冷孤高，周身帶著一股疏離沉鬱之氣，正是齊夫人。
「小女童悅，見過夫人。」童悅上前，行了個標準的禮。
「起來坐吧。」
童悅坐下之後，對方打量了童悅好一會，才說道:「你便是探花郎的妹妹？」
「是。」
「你們倆是一母同胞？」
「是。」
「你長得端莊大方，倒是讓我想不來你哥哥長什麼樣。」
童悅一聽這話，直接愣在原地，倉促間不知該如何應答，總不好當眾描摹親兄容貌，說多了失了閨閣女子的分寸，說得太少，又像是怠慢了主家夫人。
站在一旁的胡清榮見狀，趕緊替她圓了話，笑著說道：「母親，童探花才名傳遍京城，見過的人都說，探花眉目俊朗，列翠含松，是讀書人的模樣。」
胡夫人卻並不接女兒的話，目光依舊落在童悅身上，語氣平淡：「既是一母所生，氣韻自是相近。今日請你過來，也沒有別的大事，只是久聞童家的家風，心中好奇，便想見一見。」
這話聽似客套，童悅心裡卻不敢鬆懈，垂著眼從容回話：「父親與兄長，不過謹守本分，當不得夫人這般誇讚。」
胡夫人微微頷首，又繼續問道:「你剛才見了那幅《鋪殿秋芳圖》，覺得如何。」
童悅只穩妥答道：「針線精妙，配色雍容，實在是難得的佳作。」
「花了三百兩換來的。」胡夫人輕哼一聲，言語間聽不出是愛惜還是嫌惡，「外人只看見胡府光鮮，卻不知家中一地雞毛。」
童悅一愣，沒想到胡夫人竟然會說出這樣的話來，胡清榮神色微僵，輕輕喚了一聲：「母親。」意在勸她不要在外人面前吐露家事。
胡夫人全然不顧女兒的勸阻，繼續看向童悅：「你可知，我這府里，大半的體面，都被前頭那兩位小姐的嫁妝掏空了。夫君心中念著原配，待她們萬般縱容，她們每次歸府，府中便不得安寧。」
童悅坐在那裡，進退兩難。一個外府閨秀，萬萬不好評議別人家的後宅紛爭，只能低眉靜坐，既不能附和，亦不能辯駁。
她心中默默想:這位胡夫人，看著好似精神有一些異常，不過她之前也從未見過精神異常之人，不敢下定論。
「我知曉這些話不該同你說。」胡夫人看著她窘迫的模樣，反倒緩緩收回了鋒芒，「只是見你端莊沉靜，同我家清榮一樣，性子太軟，日後婚嫁處世，處處皆是算計，一味忍讓，未必能換來安穩。」胡夫人話鋒一轉，又低聲嘆道。
這話落到胡清榮耳中，她垂落眼瞼，默然不語。
童悅斟酌片刻，才緩緩開口：「夫人所言極是，只是禍福本難預料，能守得住本心，已是不易。」
胡夫人淡淡一笑，也不再繼續這個話題，揚聲吩咐丫鬟取來一盒雕花香糕：「罷了，回去吧。這點吃食，帶回去給家中姊妹。」
童悅起身行禮告退，跟著胡清榮退出正院，等跨出門檻，才悄悄鬆了一口長氣，卻感覺手心已出了一層薄薄的汗。
「叫妹妹受窘了，家母近日心緒不寧。」胡清榮臉上滿是歉意，「她並非有意為難你，只是心中積鬱，找不到旁人訴說。」
「我明白的。」童悅輕輕搖頭嘆氣，人心積了太多苦楚，總要有一處可以傾訴的出口。
二人走回宴飲的花廳，廳內依舊笑語喧闐，一眾閨秀還在賞菊賦詩，絲竹輕響，杯盞交錯。
韓霈和孫凌微一直觀察門口，見童悅回來，二人眼神立刻遞了過來，滿是探詢。
童悅歸了席位，韓霈借著取果子的空隙，挨到她身側，壓著嗓子悄聲問：「怎麼樣？胡夫人同你說了些什麼？」
孫凌微也側過頭，目光落在童悅臉上，等著她回話。
童悅輕輕嘆了口氣，拿起桌上一杯花茶抿了一口，才低聲把方才的對話簡略說了幾句。
韓霈聽得眼睛發亮，孫凌微卻說:「我與清榮從小相識，胡夫人人不壞的，只是，只是，深宅內院，總歸是太過磋磨人了。」
「說到底，還是胡大人……」韓霈做出一個「不做人」的口型，嚇得孫凌微和童悅兩人趕忙用帕子捂住了她的嘴巴。
就在這時，外頭管事嬤嬤走進來，走到胡清榮身邊道:「三小姐，二小姐回府了。
院內原本熱鬧的氣氛，倏忽之間，靜了大半。一眾閨秀不約而同望向院門外，只聽得腳步聲由遠及近，環佩叮咚。
片刻後，一位女子緩步走入庭院，穿著妃色繡玉蘭花的褙子，戴了一套珠玉頭面，周身氣度從容，眉目銳利，身後僕婦丫鬟列隊相隨，進退有序。