周策在周家商號里連打了好幾個噴嚏，抬手揉了揉發癢的鼻尖，隨口咕噥一句：「是誰在罵我？」
一旁清點藥材帳冊的帳房抬了抬眼，笑言道：「許是外頭有人惦記周公子呢。」
有人惦記他，哼，這世上怕是惦記他的人都是想要他死之人，想到此，他不禁冷哼了一聲。
帳房以為周簡在交代什麼，抬頭問道：「公子說什麼？」
「沒什麼，干你的活，我先走了。」
說著，周策便返回周府去找呂太太。呂太太剛送走一位客商，正端著一盞茶在廊下歇著，見他過來，便會意起身，朝著花廳走去。
待丫鬟奉茶退下，花廳中便只剩他們二人，周策才開口。
「乾娘，我想了一條路子，能幫咱們在京城把生意鋪的更開些。」
呂太太端著茶盞，抬眼看了看周策，問道：「哦？你說說看。」
「芸兒模樣性情都不差，若是尋一位京中官員，將她納為側室，往後咱們藥材商號，便多了一重靠山。」周策這話說的極為自然，仿佛談論的不是親妹妹的終身，只是一樁尋常買賣，「借著這層姻親，乾娘在京中的生意，許多關卡便能順暢不少。」
呂太太眼神中充滿了意外，她沒想到，周策的主意竟然是這個。
「你當真願意？芸兒可是你的親妹妹。」呂太太反問。
周策低頭沉默了一會兒，又抬眸看向呂太太，語氣篤定，再沒有半分遲疑：「為了你，我沒有什麼不能做到的。」
這話入耳，呂太太臉上漾開笑意，她抬手撫摸了一下周策的面龐，像是撫摸一隻聽話的狗。
「好，這事我近日便暗中打聽。咱們周家與太府寺卿本就有幾分往來，我尋個機會，看能不能搭上這門關係。若是事成，往後咱們在京城，便更上一層樓了。」
兩人低聲商議，卻不知牆外有耳。
周芸兒本是百無聊賴，自個便在假山那裡坐著，看冬日裡枯死的花，誰知竟然遠遠望見周策與呂太太一同進了花廳，瞧那神色像是有要事商議，便下意識躲到一旁，打算等他們說完再過去。
方才那一番對話，雖然聽的不是很真切，但大致的意思她還是聽明白了的。
周芸兒渾身冰涼，將顫抖的雙手抵在假山上，繼而死死咬住衣袖，將控制不住的嗚咽硬生生堵在喉嚨里，連一絲氣息都不敢外泄。
她的親哥哥，不僅與自己的乾娘有姦情，竟要把她送出去，給陌生官員做妾，用來換取商號的門路。
就這樣，她不知在假山後藏了多久，直到花廳里的腳步聲響起，周策與呂太太閒談著離開，她才敢慢慢從假山陰影里挪出來，腳步虛浮，一路悄無聲息回到自己的臥房。
關上房門，周芸兒背靠著門板滑坐在地，眼淚不受控制的奔涌而出，擦都擦不及。
她仔細想遍身邊所有人，竟找不到一個可以求助的。家中僕從都是呂太太的人，府里沒有能替她說話的長輩，兄長一心依附呂太太，根本不會顧念她的死活。
而童家，悅兒姐姐只是一個小姑娘，他哥哥曾經做過的事情，足夠童家人厭惡她一輩子了，她實在沒有臉再去求童家的幫助。
思來想去，她只想到了跑，再不願意待在這裡，她要跑回雍州去，去找舅舅。
她準備好一個包袱，裡面只塞了幾件換洗衣物，藏了一點零碎銅錢和幾個首飾，趁著夜黑，便偷偷從周家的狗洞裡鑽出來了，也得虧她瘦，再胖一點便鑽不出來了。
可出了周家，她便迷失了方向，在外面走一會藏一會，不知道該往哪個方向而去。
一個更夫正敲著梆子沿街巡查，遠遠便看見一道單薄身影一會走一會藏，可疑的很，他連忙上前，橫棍攔住了去路。
「站住！這麼晚，你是哪家的姑娘，獨自往哪裡去？」
周芸兒一驚，下意識往後退，緊緊攥住包袱，閉口一言不發，無論更夫如何問話，只是垂著頭不肯開口。
更夫打量她，瞧著身形年紀不大，衣著也稱得上中等，不似逃奴乞丐。看她這副模樣，猜想定是在家受了委屈，便瞞著家裡人跑了出來。
想到此，他心裡有了些計較。
他嘆了口氣，放緩了語氣：「姑娘，別怕，我不拿你送官，若是無去處，先隨我去我家暫歇，天亮之後再說。」
周芸兒抬眼，望著眼前這個面色有些威嚴的老頭，她知道，若是跟著這個老頭走，自己也可能遭遇不測，但回去，也沒有什麼區別。
她又想，既然是更夫，總得是良民吧，應該不會將她如何，最終她還是點點頭，跟著這個更夫走了（大家千萬千萬不要模仿，不要隨意跟陌生人走，她是走投無路。）
待到四更天，老頭交了差，帶著周芸兒一路回到自家。推開門，他揚聲朝屋裡喊：「老婆子，錦月，快出來。」
屋裡燈燭立刻亮起來，出來了一老一少兩個年輕婦人，正是何平娘與錦月。
何平娘看見何平爹身邊立著個陌生少女，不由得一愣：「老頭子，這是誰家的姑娘？這麼冷的天，你從哪裡帶回來的？」
何平爹把梆子靠牆放下，搓了搓凍得通紅的手：「夜裡巡街遇上的，三更天一個人在街上走，問她話也不肯多說。瞧樣子像是受了難處，我便先帶回來，天亮再慢慢問清楚原委。」
「你是腦子生瘡了還是色上心頭了，你不交給巡檢司，帶回來咱家哪有飯給她吃，再說了，這人說不定是個什麼身份呢。」何平娘將周芸兒上上下下打量了個沒停。
錦月看著渾身發冷、面色慘白的周芸兒，伸手輕輕扶了她一把：「姑娘，外面冷，快進屋來，先喝口熱水暖暖身子。」
何平娘正要阻攔，何平爹拽了一把何平娘:「我瞧著，這人倒像家境不錯，你看那雙手，可沒有多少幹活的痕跡。咱們救了她，她家裡……」
何平娘抬頭怒視何平爹:「你還瞧人家手，我早就知道你不是個安分的。」