腳步聲漸漸遠去。
焦嬤嬤沒有立刻動。
她坐在桌邊，看著桌上那幾個匣子，不知道在想什麼。
門外傳來掃帚掃地的聲音，灑掃的丫鬟在院子裡忙活。
她走到門邊，探出頭看了看。
曾嬤嬤的背影已經消失在月亮門後面。
灑掃的小丫鬟低著頭掃地，沒往這邊看。
院子裡安安靜靜的，只有冬日的寒風呼呼地吹。
焦嬤嬤轉過身，走回桌邊。
她的目光落在那個裝著燕窩和阿膠的匣子上。
那是給世子夫人準備的。
匣子沒有上鎖。
她伸手打開，裡面並排放著幾塊阿膠，用油紙包著，碼得整整齊齊。
阿膠旁邊是燕窩，上好的血燕，用絹紙包著。
焦嬤嬤的手懸在匣子上方。
她盯著那幾塊阿膠，嘴唇抿成一條線。
臉上的表情像是在打架，一會兒皺眉，一會兒咬牙。
門外的風聲呼呼地響。
她深吸一口氣，又回頭看了一眼門口。
沒有人。
她的手伸進袖子裡，從袖袋中摸出兩塊阿膠。
那是她早就準備好的，跟匣子裡的阿膠一模一樣的大小、一樣是德仁堂的包裝。
焦嬤嬤的手指在發抖。
這些年她雖然傳遞了不少消息，但直接出手還是第一次。
前段時間因為樊管事的事，府里發賣了一批奴僕。
府中基本無人可用，那人便將東西交給了她。
她閉上眼睛，又睜開。
最終她咬了咬牙，手伸進匣子裡，捏住最上面一塊阿膠，正打算調換......
就在這時，門外傳來一個聲音！
「焦嬤嬤，你在做什麼？」
焦嬤嬤猛地回頭。
秋月站在門口，手裡端著一個小銅盆，盆里是剛打的熱水。
她臉上帶著幾分懵懂，像是沒看明白焦嬤嬤在做什麼。
但焦嬤嬤看見了她的眼睛。
那雙眼睛裡沒有懵懂。
她在看焦嬤嬤手裡的東西。
焦嬤嬤的心猛地沉了下去。
「秋、秋月......」焦嬤嬤的聲音有些發緊，「你怎麼在這兒？」
「太夫人說屋裡炭盆燒得旺，嗓子干，讓奴婢端熱水過去。」
秋月端著銅盆往裡走了一步，「焦嬤嬤，您手裡拿的是什麼？」
「沒什麼。」焦嬤嬤下意識地把手往身後藏，「我看看這些阿膠有沒有受潮。」
「是嗎？」秋月歪了歪頭，目光越過焦嬤嬤，看向她身後的桌子。
桌上，裝著阿膠和燕窩的匣子敞開著。
旁邊，還放著兩塊用油紙包著的阿膠。
焦嬤嬤順著她的目光看過去，臉色刷地白了。
她只來得及拿最上面的一塊。
手裡這塊還沒來得及藏起來，桌上那兩塊，是她從袖子裡掏出來的，還沒來得及塞進匣子。
「焦嬤嬤，你怎麼了，臉色怎麼這麼白。」
秋月的聲音還是那樣，不大不小，不急不慢，但焦嬤嬤聽出了一股寒意。
「我、我這是......」
「這是什麼？」
另一個聲音從門外傳來。
焦嬤嬤猛地轉身。
曾嬤嬤站在門口。
她身後還站著兩個身強力壯的婆子。
焦嬤嬤的臉徹底沒了血色。
她手裡的阿膠「啪嗒」一聲掉在地上。
廂房裡安靜了片刻。
曾嬤嬤走進來，沒有看焦嬤嬤，先走到桌邊，看了一眼敞著的匣子，又看了一眼桌上那兩塊阿膠，最後彎腰撿起焦嬤嬤掉在地上的那一塊。
幾塊阿膠，一模一樣的包裝。
她把其中一塊拆開，聞了聞，眉頭皺起，又拆開另一塊，聞了聞。
「這兩塊......」曾嬤嬤指著桌上那兩塊，又指了指從地上撿起來的那塊，「跟匣子裡的，不是一樣的味道。」
曾嬤嬤看著她，「焦嬤嬤，太夫人待你不薄，你這是在做什麼？」
焦嬤嬤的嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
「帶去太夫人那。」曾嬤嬤一揮手。
兩個婆子應聲，一人一邊抄起已經軟了雙腿的焦嬤嬤往正房行去。
曾嬤嬤和秋月把桌上的東西一齊帶走。
正房裡，不止顧芳華在，許氏也端坐在主位。
顧芳華掃了一眼幾塊阿膠。
「說吧。」她說話時語氣平靜，讓人聽不出喜怒。
焦嬤嬤「撲通」一聲跪下了。
「太夫人……老奴……老奴是一時糊塗……」
「一時糊塗？」顧芳華看著她，「你把我給世子夫人準備的阿膠換成有毒的，這叫一時糊塗？」
焦嬤嬤渾身一顫。
「老奴、老奴沒有……」
「沒有？」顧芳華對曾嬤嬤抬了抬下巴，「讓她聞聞。」
曾嬤嬤走上前，把從地上撿起來的那塊阿膠拆開，遞到焦嬤嬤鼻子底下。
一股淡淡的苦味飄出來，不是阿膠該有的味道，是藥味。
焦嬤嬤沒有躲。
她知道躲不過了。
「太夫人......」焦嬤嬤的聲音發顫，眼睛紅了，「老奴對不起您......」
「你是對不起我，你跟在我身邊近四十年，我憐你自梳不嫁，對你和曾蘭一視同仁，自認從未虧待過你......
而你卻想要我的孫媳和重孫的命。」
焦嬤嬤跪在地上，渾身發抖。
「太夫人……老奴不知道裡頭有毒……老奴以為只是讓世子夫人鬧鬧肚子，不礙事的……」
「鬧鬧肚子？」顧芳華嗤笑一聲，「你伺候了我這麼多年，什麼藥吃了會鬧肚子，什麼藥吃了會滑胎，你分不清？」
「太夫人。」焦嬤嬤重重地磕了一個頭，「老奴對不起您，老奴自知罪該萬死，您的恩情，只能來生再報了......」
「不用來生，你且告訴我，誰指使你這樣做的？」
聽到顧芳華的問題，焦嬤嬤又閉上了嘴。
她的眼眶裡蓄滿了淚，嘴唇劇烈地哆嗦著，像是有什麼東西卡在喉嚨里，怎麼都說不出來。
「太夫人，老奴不能說......老奴說了，老奴的家人就全沒了......」
「是、是老奴遠房的一個侄孫......」焦嬤嬤的聲音幾乎是擠出來的，「那孩子才七歲，是焦家唯一的一根苗......那人拿住了那孩子，老奴要是不做，那孩子就沒命了......」
顧芳華搖頭，「說到底，是你不信我，你受人脅迫，為何不求助於我，難道你與我說，我能眼睜睜看著，不幫你把侄孫救出來？」