而相對於葉蘇這邊的輕鬆氛圍。
械，力，術在回去之後，便面臨著一個巨大的問題......
械、力、術站在歡迎派對的中央，周圍是喧鬧的人群和絢爛的光效。
音樂在流淌，食物堆積如山，每個人臉上都洋溢著笑容。
但那笑容更多的朝著另一個方向。
朝著那個站在高台上，肩頭停著赤紅色怒蟲蛛的身影。
因。
十五年時間，足夠讓一個名字從籍籍無名變成傳奇。
機械之主貝爾入侵時，是因指揮防禦陣列，用飽和火力覆蓋天空。
怒蟲蛛共生體全面推廣，是人族和哈士奇族實力暴漲的直接原因。
神國欣欣向榮，資源調配高效。
幾乎所有子民都切實感受到了力量提升的滋味。
透過背上那隻小小的、與神經接駁的蜘蛛。
而械、術、力呢？
他們在神界。
神界一天，神國一年。
他們離開了十五天，神國過去了十五年。
十五年，足夠一代人長大，足夠新的英雄誕生，也足夠舊的偶像......被時間沖刷得模糊。
「歡迎回來！」
因從高台上走下來，笑容真誠，伸出手。
械看著他，沉默了一秒，才抬手握住。
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力的手掌握得有些緊，術推了推眼鏡，鏡片後的眼神複雜。
「謝謝。」
械說，聲音很平。
派對繼續。
但話語之下，眼神卻總是不自覺的飄向因。
那些目光里有崇敬，有依賴，還有一種近乎本能的歸屬感。
彷佛因才是那個帶領他們走過最艱難歲月的人。
酒過三巡，氣氛正酣。
因忽然拍了拍手。
全場安靜下來。
他走到場地中央，肩頭的怒蟲蛛八隻複眼幽藍閃爍，將他的聲音透過神網傳遍全場。
「諸位同胞。」
因開口，聲音清朗。
「今天，是我們人族和哈士奇一族的大日子。」
「械、術、力三位——我們曾經的競選者，為了營救父神，冒險前往神界，歷經艱險，如今平安歸來！」
掌聲響起，熱烈卻短暫。
因頓了頓，繼續說。
「我在十五年前，因神國運轉需要，承蒙大家信任，擔任臨時首領。」
「如今，三位競選者回歸。」
他抬起頭，目光掃過械、力、術，然後轉向全場。
「按照當初的約定，我在此宣布！」
「我將卸任臨時首領之位。」
「首領競選，重新開啟！」
話音落下。
械、力、術三人幾乎是同時抬起了頭。
力握緊了拳頭，術的指尖微微發顫，械的眼神驟然銳利。
機會。
他們等了這麼久，在神界拼命提升，就是為了回來，堂堂正正的競爭，帶領人族走向更強的未來！
但下一秒。
全場一片死寂。
沒有歡呼，沒有掌聲。
一張張臉孔上浮現出的不是期待。
而是......困惑，不滿，甚至是一絲不易察覺的牴觸。
一個站在前排的中年人忍不住開口。
「因首領，您這是做什麼？」
「是啊！」
旁邊一個年輕女子接話。
「您現在做得好好的，為什麼要卸任？」
「就是！機械之主入侵的時候，是您帶著我們頂住的！」
「怒蟲蛛共生體也是您研發的！現在大家都變強了，神國發展得多好！」
聲音越來越多，從零星到嘈雜，最後匯成一片嗡嗡的反對聲浪。
械的臉色一點點沉下去。
力咬緊了牙關。
術推眼鏡的手停在半空，指尖冰涼。
然後，更讓他們心寒的事情發生了。
幾個熟人走了過來。
是他們曾經的擁護者，一起研究過專案，一起在訓練場流過汗。
「械，術，力。」
其中一個低聲說。
「要不......算了吧？」
「因首領這幾年確實做得很好，大家也都服他。」
「你們剛回來，先適應一下，競選的事......不急吧？」
「對啊，沒必要非得爭這個位置，一起輔助因首領，不也挺好？」
一句句，看似勸說，實則如同鈍刀，一點點割著他們的尊嚴。
憑什麼？
力猛的抬頭，眼裡壓抑的怒火幾乎要噴出來。
我們離開這麼久，是為了誰？
是為了人族！
是為了父神！
我們在神界拼死拼活，測試轉化器，研究新路線。
每一天都不敢鬆懈，就怕回來跟不上神國的發展，就怕辜負族人的期待！
結果呢？
結果回來之後，連競爭的資格都要被勸說放棄？
就因為我們離開了十五年？
就因為因做得好？
難道做得好，他們就連公平競爭的機會都不該有了嗎？
一股強烈的憋屈感堵在胸口，壓得人喘不過氣。
七大罪的氣息開始躁動。
傲慢在嘶吼：我們難道不配？
憤怒在燃燒：這是羞辱！
貪婪在低語：那位置本該有我們一份！
嫉妒在啃噬：憑什麼他得到一切？
只有殘存的七美德。
那屬於人族的謙卑、慷慨、溫和。
還在死死壓抑著，不讓這些黑暗的情緒徹底爆發。
但這壓抑，本身就更讓人痛苦。
因站在人群中央，看著這一幕，整個人都懵了。
他本意是好的。
按照規矩，競選者回歸，臨時首領退位，天經地義。
他不想占著位置，更不想讓械、術、力覺得他戀權。
可他萬萬沒想到，族人的反應會是這樣。
這不是在幫他，這是在把他架在火上烤！
再這樣下去，分裂的種子就算埋下了。
他會成為人族內部分裂的罪人，還有什麼臉去見父神？
因深吸一口氣，抬起手，就要強行壓下嘈雜，解釋清楚。
就在這一瞬。
神國的天空，猛然一震。
「嗡——！！！」
低沉的空間轟鳴如同巨獸的咆哮，從蒼穹之上碾壓下來。
所有人都停下了動作，愕然抬頭。
只見原本晴朗的天空，驟然裂開一道漆黑的縫隙。
緊接著，第二道，第三道......
無數道裂縫如同蛛網般蔓延，瞬間布滿了整個天穹！
「敵襲？！」
「警戒——！！」
因的反應最快，肩頭的怒蟲蛛八眼暴亮，神網警報瞬間拉響。
但已經晚了。
「噗嗤——嗤嗤嗤——」
如同暴雨傾盆，無數黑點從裂縫中墜落。
不，那不是黑點。
是怒蟲蛛。
密密麻麻，無窮無盡。
每一隻都至少有臉盆大小，甲殼幽綠，口器猙獰，八條節肢閃爍著金屬寒光。
它們如同黑色的瀑布，從天空的裂縫中瘋狂湧出。
眨眼間就遮蔽了陽光，在地上投下大片蠕動的陰影。
「防禦陣列啟動！」
因的吼聲在指揮頻道炸開。
然而，比怒蟲蛛更恐怖的，是那道緊隨其後降臨的身影。
空間裂縫中央，一道龐大的、如同山嶽般的輪廓緩緩擠出。
暗紫色的甲殼覆蓋全身，複眼如同無數堆疊的稜鏡，倒映著整個神國驚慌的景象。
節肢划動間，空間都發出了吱吱聲。
蟲翎。