「小聲點！」蘇正遠狠狠瞪了他一眼。
蘇子衡立刻閉嘴，蘇正遠沉默片刻才繼續道：
「你也別想成秦王親自開了幾家炭鋪，每日坐在王府里算幾擔木炭能賺多少銀子，那未免太可笑。」
「冬炭只是秦王一系下面許多錢袋子裡的一個，而且未必是最大的，但在冬日……這可是最賺錢的！」
蘇正遠伸手點了點桌上的帳冊。
「每年一入冬，幾家大炭行提前囤貨，等天氣一冷便一起往上抬價。」
「掙下來的銀子，一部分留給下面的人吃，一部分拿去打點官府，還有一部分經過外面的莊子、商鋪幾道手以後，便成了誰都查不清楚的銀子。」
「那些錢最後具體去了哪裡，你不用知道。你只要明白，煤到了他們手裡，就已經不只是煤了！」
蘇子衡臉上的不以為意終於一點點消失。
蘇正遠說到這裡，伸手敲了敲桌面，面色也更加嚴肅了幾分。
「你舅父家的瑞豐炭行為什麼今年也跟著漲價？真是因為所有木炭都貴了一倍？」
「不是！是因為永泰幾家漲了，瑞豐便不敢不漲！你敢比他們便宜，下一批銀骨炭、雜木炭，人家便敢不賣給你。」
「就算你舅父自己派人去外地收，好不容易裝上車運進京，路上關卡多查你兩次，進城以後貨場再壓你三五日，等你那批貨真正擺到鋪子裡，黃花菜都涼了！」
蘇子衡聽得嘴唇動了動，「可瑞豐……」
「瑞豐算什麼？」蘇正遠直接打斷了他。
「你舅父做了十幾年生意，看著家業不小，可在那些人眼裡，也就是個吃零碎生意的。真正的大買賣，什麼時候輪得到瑞豐坐上桌分？」
蘇子衡這才忽然明白其中緣由，畢竟在他看來，炭就是炭。
幾百文也好，一兩銀子也罷，跟他有什麼關係？
直到這一刻，他才發現，那些黑乎乎的木炭後面，居然還站著這麼多人。
蘇正遠看著兒子終於明白過來，臉色卻沒有半點緩和，恨鐵不成鋼地看著兒子
「所以昨日你不僅白白送了他三百車原料，你還當著半座京城的面，親口承認他那蜂窩煤比雜木炭還要划算！你等於是用蘇家的臉面，替王令背了一次書！」
「更麻煩的還是那首《詠煤炭》，原本不過是兩文錢一個的便宜煤，讓他最後那句『但願蒼生俱飽暖』一壓，立刻就變成了讓百姓過冬的東西。
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現在誰敢明著封殺蜂窩煤，誰就得先想清楚，自己擔不擔得起一個不讓百姓燒便宜煤的名聲！」
蘇正遠越說臉越黑，最後幾乎是低吼出聲：「你今日便去江南！去你外祖家避禍！我對外便說你突發重病，京城你絕對不能再待下去了，連夜就走！」
蘇子衡終於聽明白了這其中的利害關係，額頭上瞬間冒出一層冷汗，腿都有些發軟：
「爹，這……這不至於吧？而且，馬上快過年了，我……」
「不至於？」蘇正遠冷笑一聲。
「你以為每年冬天京城炭火生意掙這麼多銀子，是靠大家坐下來講道理分的？」
蘇子衡坐在那裡，臉色變了好幾次。
可真讓他離開京城，他又捨不得，國子監里那群狐朋狗友還在，酒樓、鬥雞場、醉花樓……
更重要的是，昨日才剛讓王令當著那麼多人的面踩了一腳，他現在灰溜溜跑去江南，以後回來還不知道要被那群人笑成什麼樣。
想到這裡，蘇子衡對王令那點怨氣頓時又冒了出來。
都怪那個狗東西！買什麼毒石！做什麼蜂窩煤！
好端端寫詩便寫詩，非得跑來搶別人飯碗！
可罵歸罵，想到父親方才說的那些，他終究沒敢真拿自己的命賭氣。
蘇子衡悶著頭站起身，走到門口以後又忽然停下來。
「爹，那王令呢？我都得躲出去，他總不會一點事都沒有吧？」
蘇正遠沉默片刻，才淡淡說道：「那便要看王家和英國公府，究竟能不能護得住他這門生意了。」
蘇子衡撇了撇嘴，不知怎麼，心裡忽然舒服了一點。
行，自己倒霉歸倒霉，那姓王的也別想舒坦！
正好自己去江南待一陣。
等回來以後，再好好看看那傢伙被折騰成什麼樣！
……
城東，京城最大的炭行永泰炭行後院。
這裡平日並不接散客，可今日京城幾家真正做大宗冬炭買賣的掌柜卻全都來了。
桌子中間，擺著四塊蜂窩煤。
準確來說，已經不能叫完整的蜂窩煤了。
一塊被砸開了，一塊被水泡散，還有一塊直接被鋸成兩半。
剩下最後一塊，表面也被刮下去好幾層。
幾個人已經折騰了整整一個上午，可結果越看，臉色也越難看。
「形狀沒什麼稀奇。」廣盛炭行的掌柜拿起半塊蜂窩煤，「煤末壓成柱，中間打孔，咱們的工匠一個時辰前便仿出來了。」
旁邊一名掌柜皺眉道：「可是燒不成！」
「剛做出來的那批，點著以後煙還是大，讓人試了下依舊有煤毒，而且燒上一陣便開裂。另外一批壓得緊，倒是不散，可火又起不來。」
「最麻煩的是，他們這個燒出來以後，火一直很穩。」
屋裡幾個人都沒說話。
這蜂窩煤看著雖然簡單，甚至簡單到看一眼就知道怎麼做，可偏偏照著樣子做出來以後，根本不是一回事。
坐在主位上的永泰掌柜伸手掰下一點黑灰，在指尖捻了捻。
「問題根本不在這些孔上，真正藏起來的是裡面。」
「他們用哪種石炭、煤末磨到什麼程度、摻了什麼東西、每一樣放多少，再加多少水，最後壓到什麼鬆緊，只要其中一步不對，燒出來便完全不是同一種東西。」
他說到這裡，將手裡的半塊蜂窩煤重新扔回桌上，臉色也徹底沉了下來。
「趙大人那邊已經派人來問過一次了。」
「而且今年大家提前囤了這麼多木炭，帳上的銀子都已經壓進去了。若蜂窩煤真這麼賣下去，普通百姓全去買這東西，咱們手裡那些雜木炭賣給誰？」
另外幾名掌柜臉色同樣不好看。
木炭這種東西不是金銀，壓上一年都沒事，可損耗、倉房、人工，樣樣都是銀子。
更麻煩的是，上面不會管他們為什麼賣不掉，每年該給上面送多少就是多少。
他們賺得少，並不代表上面願意少拿。
永泰掌柜揉了揉眉心，「若這事壓不下來，今年帳上的缺口，咱們自己補？」
沒人說話。
過了片刻，豐和炭行的掌柜忽然開口。
「既然東西已經看明白了，剩下無非就是方子。」
「王令那邊最近一下招進去近百號人，不可能人人都是王家和英國公府用了多年的老人。」
「咱們也不碰他們真正的心腹，只找新招進去的人，五十兩銀子不夠便一百兩，一百兩不夠便二百兩，總有人願意告訴咱們配料房裡到底放了什麼！」
屋裡幾個人神色都動了動，這確實是京城商戶里最常見的手段。
不是所有事情都值得動刀子，能花銀子解決的，通常都是最省事的。
更何況那處工棚後面站著英國公府和王家，真去綁人、威逼，事情一旦露出來，誰都吃不了兜著走。
可買通一個剛招進去的工人偷看幾眼配料，性質便完全不同了，就算事情敗露，也不過是下面商人搶生意時用的腌臢手段，上面隨時都能撇乾淨。
永泰掌柜沉默了一會兒，點了點頭。
「那便去辦！不過，還有一件事……」
「從今日開始，告訴京城裡跟咱們有關係的幾個煤場，還有外面那些給咱們供石炭的貨棧，碎煤、煤末，一車都不許再賣給王令！」
廣盛掌柜皺了皺眉，「可蘇家那三百車……」
「能燒多久？」永泰掌柜冷笑一聲。
「他們如今才兩個售賣點，等以後鋪開，一日便不知道要吃進去多少煤。」
「三百車夠他賣半個月，還是一個月？」
「京城周邊真正能穩定往這裡送石炭的路子就那麼幾條。咱們吃了這麼多年飯，若連幾車碎煤都卡不住，還做什麼生意？」
眾人慢慢點頭。
一邊斷原料，一邊拿方子。只要他們自己也能做出一樣的蜂窩煤，再把王令那邊的原料掐住，這門生意最後是誰的，還真不好說。
於是，當天中午，一筆銀子便送了出去。
一百兩，對永泰炭行來說，不過是一個時辰的利潤。
可對一個剛剛被招進工棚，每日拿幾十文工錢的工頭來說，卻是他一兩年都未必攢得下來的銀子。