提爾提斯城的中央廣場，這裡曾經是吟遊詩人與商販們的樂園，如今卻成了一座龐大工地的核心。
無數火盆在廣場的四周日夜燃燒，刺鼻的黑煙與火油的焦糊味混合，成了這座城市唯一的底色。
「用力！都給我把絞盤搖起來！沒吃飯嗎，一分鐘內必須給我完成！」
在監工的陣陣呵斥聲中，老漢斯咬著牙與身旁的幾位漢子一同發力，將從貴族莊園內拆下來的橫樑，一點點拉向半空。
順著那根繃緊的麻繩向上望去，一座做工極為粗糙的塔樓依稀可見。
老漢斯不知道這座塔是用來幹什麼的，也沒人告訴他們，只知道同樣的塔樓一共有九座。
要求只有三個。
那就高和穩，以及……快！
當沉重的橫樑終於卡進了插槽，老漢斯鬆開絞盤，一屁股跌坐在滿是碎石的泥地里，正欲休息片刻，便聽得清脆的銅鑼聲響徹整個廣場。
「開飯啦，開飯啦！」
老漢斯幾乎立刻從地上彈了起來，顧不上肩膀被麻繩勒出的血痕，搓著手快步跑向了發放食物的長桌。
排到他的時候，負責分發的衛兵舀起一勺冒著熱氣的麥粥，倒進他的木碗裡，隨後又遞來一塊沉甸甸的黑麵包。
放以前，這種油水豐厚的差事，這些傢伙不剋扣掉一半的乾糧，再往粥里摻上半桶沙子，都對不起他們那身皮。
然而這位老爺兵的手卻穩得連一滴湯水都不敢往外灑。
老漢斯自然知道原因，那不是對方轉了性子，而是畏懼放置在廣場中央蒙著血跡的大鼓。
按照那個戴著面具大人的說法，膽敢剋扣物資、殺人傷人、欺辱平民者，輕則鞭刑，重則處死。
所有人都可以是監督者，只要大鼓被敲響，就會開展調查，無論是誰，都不能免罰。
若是誣告則反坐！
原本沒有任何人對那面鼓抱有指望。
直至兩天前，一個流民發瘋似得敲響了大鼓，說自己的女兒在領粥的歸途中丟了，被一群巡邏兵偷偷抓去煮來吃了，其中還牽扯到一位貴族老爺。
吃人是要被處死的大罪，只是在以往的提爾提斯城，貧民狀告貴族無疑是天方夜譚，挨一頓打都算輕的，被打死也不是沒有可能。
但結果出乎所有人的預料，第二天，七名巡邏兵以及那個貴族老爺就被抓到了廣場上，當眾宣讀其犯下的諸多罪行。
當那名貴族被生生吊死在眾人面前時，巨大的震撼充斥在每一個人的心裡。
下城區的平民們第一次在這座城市內感受到名為「公平」的重量。
在那之後，越來越多的人嘗試開始敲響那面大鼓，將壓榨他們的管事、剋扣餘糧的軍需官一一揪了出來。
到現在為止，受罰的人已經超過了三百位，處死的超過五十人。
老漢斯卻沒有感到一絲的害怕，因為廣場上流的血越多，分發食物的衛兵手就越穩，麥粥就越濃！
「香，真香啊！」
老漢斯捧著粗陶碗，小心翼翼地吸溜了一口。
滾燙粘稠的麥粥夾雜著些許葷腥的油沫，順著食道一路滑進胃裡，那股久違的灼熱感迅速向四肢百骸蔓延，讓他舒服得眯起了眼睛。
身旁，一名年輕力工舔了舔嘴唇邊緣的碎麥殼，抬頭望向了那高聳的木製塔樓，突然壓低了聲音道。
「你們說……那位戴面具的大人，讓咱們沒日沒夜的建這些塔樓做什麼？」
「你管這麼多做什麼？」臉上帶著刀疤的漢子咬了一大口黑麵包，含混不清地嘟囔道，「只要每天都有這樣管飽的麥粥和麵包，就算那位大人讓我去挑糞我也願意！」
老漢斯也是點了點頭，有時候他甚至覺得待在這裡也沒有什麼不好的。
只要肯賣力氣，就不會餓肚子，也不用忍受稅務官扒皮抽筋般的盤剝，更不必將辛苦省下的一口乾糧交給下城區幫派頭子。
要是能看見太陽那就更好了！
「可是……」年輕力工卻並沒有被同伴的樂觀感染，不安的縮著脖子道。「可是我聽說那位大人讓咱們建的這些塔……恐怕不是什麼好東西，叫『血祭陣紋』，用來把咱們的血都抽乾，好獻給那些外面那些怪物！」
「呸！純放屁！」刀疤臉漢子嗤笑了一聲，眼底滿是不屑，「哪個魔鬼在獻祭之前，天天拿好糧餵著人的？」
「那你倒是說說，這城裡本就缺糧，要不是故意養著，誰會把這些好糧給咱們吃？」年輕力工不忿道。
老漢斯看著手裡的麥粥，心裡隱約有些動搖。
他不願意相信這是真的，但也是種過糧的，十分清楚在這鬼地方，根本沒法耕種，糧食吃一天少一天。
換做他是貴族老爺，別說往粥里摻沙子了，能有口湯水給他們喝就已經是仁善。
「我聽說，越是邪惡的巫術，就越需要飽滿鮮活的血肉，就像是養的豬玀那樣，先要餵肥了才好吃。」年輕力工語調顫抖的說道。
「而且你們就不覺得奇怪嗎？我們到這個鬼地方都好些天了，從沒有見過牧師大人們出來布道，連教堂都塌了一半，裡面一個人都沒有。」
老漢斯皺了皺眉頭，這的確有點不正常。
如果是往常，晨曦教會早該組織牧師大人們在下城區禱告播散神恩，安撫人心了，他們最近卻連一位教會牧師的影子都沒有見到。
年輕力工語調顫抖的說著。「因為西維斯主教死了，那個魔鬼勾結外面的陰影怪物，把提爾提斯城拉入了這個鬼地方……」
老漢斯的眉頭緊皺，就像在聽一個荒誕的故事。
什麼魔鬼已經悄悄掌控了提爾提斯城，將伯爵大人給換掉了，準備將他們盡數血祭。
所謂貴族老爺煮人來吃，也都是假的，是為了在清除所有的貴族騎士好讓這座城市失去最後的抵抗力量。
「那你又是怎麼知道的？」刀疤漢子忍不住的質問道。
「當然是牧師大人親口告訴我的！」年輕力工斬釘截鐵的說道。「不止是我，好些人都見到了牧師大人，都可以為我作證。」