大順二年的春天，原本在各種魚龍混雜勢力交錯下，顯得比較寧靜的即墨，忽然迎來了一支令人側目的軍隊。
一月二十，冬天過去沒多久，一千五百名貫甲帶刃的騎兵，來到了即墨縣城門前。
高聳的旗幟上，「同平章事，平盧軍節度使崔」赤紅色大字尤為顯眼。
令城內外百姓又是好奇，又是惶恐
這年頭丘八們的可怕程度，可比土匪厲害多了。
即墨，春秋時齊國之邑，田單火牛陣破燕軍之處。
如今的即墨早已不復昔日繁華。城牆多處坍塌未修，城中里坊凋零過半。
自乾符以來，先有王仙芝餘部流竄，後有黃巢敗兵盤踞，幾經兵燹，民戶十不存三。
崔安潛一行抵達時，正值初春融雪之際。道路泥濘，沿途村落多已荒廢，偶見幾個衣衫襤褸的老農，遠遠望見兵馬旗幟，便慌忙躲入殘垣斷壁之中。
韓遵勒馬立在崔安潛車駕旁，皺眉望著眼前景象
「這便是咱們要落腳的地方？比隴州還破敗幾分。」
符存審卻神色如常，打量片刻後，揚鞭指向東北方向
「先去海邊看看，尋一處可泊船的灣口。再探城中多少屋舍可用，將各都駐地定下來。」
他轉身對韓遵道
「記住，讓弟兄們在城外紮營，不許入民宅。這地方日後便是咱們的根基，第一腳要踩穩。」
韓遵領命而去。
崔安潛掀開車簾，望著滿目瘡痍的城垣，沉默片刻，忽道
「德詳，王師範怕是很快便會有動作。」
符存審頷首。
博州一戰，他斬了史建弼，潰了兩千魏博牙兵，消息此刻想必已經傳到青州。王師範只要不蠢，就該知道這支「護送隊伍」絕非尋常神策軍，而是涼王的嫡系精銳。
「他不動，我們便生根。」
符存審語氣平淡
「他若動了，正好省去尋他的功夫。」
崔安潛沒有再問，一路東行，他對這個沉默寡言的年輕將領已有幾分了解——此人從不放空話，說能打，便是能打。
入城之後，崔安潛做的第一件事，便是命人將朝廷敕令抄寫數十份，張貼於即墨城中尚有人煙的幾處里坊。
敕令上的措辭是行軍判官牛嶠擬定的：新任平盧節度使崔安潛，奉天子命就任，即墨為其駐地。凡境內軍民，無論原先從屬於何人，一概既往不咎。
同時張榜安民，幾條簡明規矩一併貼出：將士非奉命不得入民宅，違者軍棍四十；採買糧草一律平價付錢，強買強賣者斬；擾民婦女者，殺無赦；有冤屈者，可直赴節度使府鳴告。
榜文貼出去，起初沒人信。
丘八們的德性，即墨百姓這些年見得太多了。王敬武的兵來過，黃巢的兵來過，大大小小流竄的潰兵、馬賊都來過。每來一撥，便要刮一層地皮。如今天下板蕩，哪有什麼秋毫無犯的王師？
但這回，似乎真有不同。
那些騎馬披甲的軍士入城後，便在城南劃定的空地上紮營。營門有兵值守，尋常士卒不能隨意出入。
每日清晨有軍官帶人去市集採買菜蔬糧食，一手交錢一手交貨。有幾個膽大的菜販試著抬價，那採買的軍需官也不惱，掏出算袋核了核，扔下一句「明日換一家」，轉頭便走。
菜販們面面相覷——這他娘的真是官軍？
還有一樁怪事。入城第三日，有個士卒在街邊買炊餅時與攤主起了爭執，那攤主仗著本地口音罵了句「關西佬」，士卒當時沒忍住，揪住對方衣領便動了手。結果沒過多久，巡查的隊正便到了，當場將那士卒押回營中，當眾打了二十軍棍。
百餘百姓遠遠圍觀，看得清清楚楚。
此事傳開，即墨城中才開始有人相信那榜文上的規矩，竟是當真的。
第五日清晨，節度使府衙門外，來了一名老者。
老者自稱姓鄭，是城東二十里外鄭家莊的里正。他在門外徘徊許久，見進出的軍士並不兇惡，才怯怯地央門吏通報。
崔安潛正在署中與牛嶠核對即墨的戶籍舊冊，聽聞有鄉老求見，擱下筆道：「請他進來。」
鄭老兒進了門便跪，顫聲道：「相公，俺們莊上這些年被潰兵山匪禍害得苦。前幾日俺進城賣柴，親眼瞧見相公的兵打了那犯紀的軍爺，才敢來說句話。」
崔安潛起身扶他：「老丈請起，有話直說便是。」
鄭老兒道：「俺們莊西邊山裡有股潰兵，是天平軍那邊流竄過來的，約有百來號人，占了一座廢棄軍堡，常年劫掠鄉里。俺們報了官，可即墨衙門自己都顧不上，哪裡管得了？今日斗膽來求相公，看能不能......」
他說到此處，有些說不下去了。畢竟他面對的是一位當朝宰相、一方節度。
崔安潛卻神色認真，聽完頷首道：「老丈放心，此事本府記下了。你且回去，不出三日，必給你莊上一個交代。」
他當即讓親隨去請符存審前來。
符存審聽了，毫不遲疑
「百餘潰兵，用不著大軍。讓韓遵帶三百步卒走一趟便是。」
他頓了頓，忽又道
「既然要收民心，不妨請幾位鄉紳隨行觀戰。耳聽為虛，眼見為實。」
第二日天還沒亮，韓遵便點齊三百步卒出發了。鄭老兒和即墨城中的三位鄉紳被兩名軍士攙著走在隊伍後面，一路心都懸在嗓子眼。
戰鬥結束得比任何人預想的都快。
那股百來人的天平潰兵，占著廢棄軍堡，起初還想據牆抵抗。
韓遵也不廢話，直接命弩手列陣，兩輪攢射之後，堡牆上便沒了人影。陌刀隊隨即破門而入，前後不過一個時辰，百餘人死傷近半，余者棄械而降。
韓遵命人將俘虜押到幾位鄉紳面前，當場宣布：為首六名頭目，常年劫掠殺人，有莊民指證，罪不容誅，就地斬首，其餘從犯，編入輜重營服苦役。
鄭老兒看得目瞪口呆，那三位鄉紳亦是半天說不出話。
當日午後，「崔相公的兵能打」和「崔相公的兵不擾民」這兩個消息，像長了翅膀般傳遍了即墨方圓數十里。
青州，節度留後府。
王師範放下手中的軍報，面上看不出喜怒，但握在案角的那隻手，指節已泛白。
博州一戰的詳細經過，他已經反覆盤問過逃回來的魏博潰兵，每一個細節都問得很細。結論只有一個：史建弼帶去的兩千五百人，是被正面擊潰的，整個過程不到兩個時辰。
這絕不是神策軍。神策軍是什麼貨色，他王師範太清楚了——當年黃巢入關中時，所謂十萬神策軍連潼關都守不住三天。
能在一個時辰內正面打崩兩千魏博牙兵的，只有涼王李業麾下那些從屍山血海里滾出來的嫡系精銳。
而統領這支精銳的人，叫符存審。
這個名字王師範並不陌生。當年平黃巢時，他隨父親在兗州戰場見過李克用的河東鐵騎，也聽說過李業麾下那支效節軍的傳聞。
符存審是李業的結義兄長，打頭陣的驍將，渭南破黃揆、灞上斬黃鄴，都有此人在陣前衝鋒。
李業居然把這種人派來了平盧。這說明什麼？
說明那位涼王臉都不要了！隔著幾千里也要把手伸進他的平盧鎮！
此後數日，即墨方向的情報不斷傳來。崔安潛在恢復春耕、清查戶口；符存審在招募青壯、修建營寨；兩人居然還在海邊找了一處灣口，似乎打算造船。
每一條消息都像一根刺扎進王師範的心裡——他們不是來做客的，他們是來紮根的。
他召來親信將佐，沉聲道
「派人去淄州，先探探張蟾的口風。就說我有意出兵即墨，問他願不願同往。」
幾日後，使者從淄州帶回張蟾的回信。措辭很客氣，大意是：張刺史說自己近來身體不適，恐怕無法親赴戎機，已命人備下一千石軍糧，願資助大帥討逆。只是糧秣數目不小，需些時日調集，還請大帥稍候。
王師範直接氣笑了，將信函扔到案上，「一千石軍糧？我真是謝謝他了！」
張蟾的心思並不難猜。此人是安師儒舊部，當年王敬武驅逐安師儒時，張蟾便極為不滿，只是懾於王敬武兵威，才勉強低頭。如今換了王師範，一個二十出頭的年輕人，他自然更不肯服。崔安潛的到來，對張蟾而言正好是一枚牽制王師範的棋子。
「大帥，那登州劉恪、齊州周式那邊......」幕僚試探著問。
「劉恪一向聽話，周式膽小怕事，讓他出兵他不敢不出。但要賣力打仗，是指望不上的。」王師範早已盤算清楚。
真正能指望的，只有他自己帶出來的青州本部六千人。這是他父親留給他的家底，也是整個平盧最能打的兵馬。
但光是六千人，夠不夠？
王師範想起博州之戰的細節，心底浮起一絲不確定。魏博牙兵在河北素以驕悍聞名，兩千五百人卻被符存審一個時辰打崩。自己這六千多人，比魏博牙兵強多少？
而且張蟾擺明了作壁上觀，自己要是傾巢而出，不怕這小子捅刀子？
他沉吟良久，終於做出了那個盤桓多日的決定。
「派人去魏州，告訴樂彥禎」
他頓了頓
「史建弼的仇，我可以替他報。但魏博得再出一回兵。此番若能趕走崔安潛和符存審，淄州北面三縣，便是魏博的酬勞。」
這條件不可謂不重。淄州北部三縣不僅戶口殷實，且緊鄰黃河渡口，把持著中原通往河北的商路要衝。
樂彥禎去年剛靠兵變上位，威望未穩，急需一場對外的勝利和實打實的利益來鞏固地位。這個價碼，十分誘人。
博州之敗對魏博牙兵而言，不僅是折了史建弼和兩千多弟兄，更是一樁奇恥大辱。那些逃回去的潰兵將符存審形容得如同鬼神，越是傳得邪乎，牙兵們驕橫慣了，還真沒受過這般氣。
樂彥禎點了博州、魏州三千人馬，交給牙兵宿將楊師古統領。楊師古年過四十，從軍二十餘載，在魏博軍中向以穩重著稱，不比史建弼那般急功冒進。樂彥禎囑咐他：此行是為報仇立威，不求速勝，但求不敗。
楊師古領命南下，與王師範的六千聯軍人馬在即墨以西百里處的諸城會合。
王師範在中軍大帳召集諸將，鋪開地圖，將即墨城的位置用炭筆圈了出來。
「崔安潛與符存審，兵不滿兩千。」他環顧左右，「我軍與魏博合兵，九千有餘。這一仗，不是能不能贏的問題，是怎麼贏的問題。」
他看向楊師古：「楊將軍，魏博的弟兄們想報仇，我理會得。但此戰須聽我統一號令，不可擅自出擊。」
楊師古淡淡道：「大帥放心，樂帥特地交代過，此行但聽大帥調遣。」
王師範頷首，繼續道：「即墨城小牆破，符存審麾下又多是騎兵，利於野戰，不利於守城。他不會困守城中，必然要出城尋戰。傳令下去，三日後拔營，步步為營，不給他突擊的機會。先用營寨困住他，再以兵力優勢慢慢消磨。」
眾將轟然應諾。
消息傳到即墨，滿城震動。
那些剛剛對「崔相公」生出幾分好感的鄉紳百姓，又開始收拾細軟，預備跑路。萬餘大軍壓境，而即墨城中只有不到兩千人馬，怎麼看都是螳臂當車。
節度使府中，崔安潛召集眾人議事。
韓遵神色凝重
「王師範本部兩千餘人，登州刺史劉恪一千五百人、齊州刺史周氏兩千人，魏博楊師古三千人，合計九千餘。我軍只有一千五，即便算上這幾日新募的青壯，也不足兩千。兵力懸殊太大。」
牛嶠道「是否先派人向張蟾求援？」
崔安潛搖頭：「張蟾不會出兵。他巴不得我們與王師範兩敗俱傷。」
韓遵咬牙
「那是否可以且戰且退，避其鋒芒？」
「撤？」
符存審一直沒說話，此刻忽然出聲，語氣平淡得像是在說一件無關緊要的事。
他站起身來，走到懸掛在壁上的地圖前，伸手在即墨城外一片標註著丘陵與平原交界的區域點了點。
「這裡是即墨，這裡是青州來的方向。王師範如果來，必然走這條道。」
他轉過身，目光掃過在場諸人，聲音不高，卻有種令人不敢質疑的篤定。
「涼王當年在渭南，三千破黃揆一萬二。那時我在他身邊，親眼看著他是怎麼打的——不是靠人數，是靠讓對手以為自己是獵人，其實是獵物。」
他頓了頓，忽然笑了笑。
「王師範好不容易攢起這九千人，我不能讓他白來。得給他留個念想，讓他回去以後，跟弟兄們還能吹噓——『那天在即墨，咱們跟涼軍幹了一仗』。」
韓遵愕然：「將軍的意思是......」
符存審已在案上鋪開一幅更詳細的即墨周邊地形圖，頭也不抬地道
「意思是讓他來。不但讓他來，還得讓他覺得他能贏。」
「然後呢？」
符存審抬起頭，眼神里閃過一絲韓遵熟悉的銳利。
「然後讓他明白，什麼叫涼軍。」